Incluso el más escéptico de los afanes de aprender parece abocado a descubrir que las cosas son como deben ser. Es palabra Masái, única e… ¿intachable?
Damas y caballeros, queridos lectores, llega por fin el momento de adentrarnos en la cuna de la humanidad para vivir una prueba de supervivencia en estado puro, un evento de tierra que reniega de semejanzas respecto a la grava vista en cualquier otra carrera de esta disciplina mundial. El venerado ADN dakariano acostumbra a impregnar la sangre de esta mítica aventura africana desde 1953, año de una edición inaugural concebida para celebrar la coronación de la difunta reina Isabel II. Tras 70 vueltas al sol la magnitud y relevancia del rally animan a contemplar a la antológica soberana británica como destinataria del más exótico de los motorizados obsequios, un menú degustación que invita a los virtuosos comensales a codearse con la esencia del Raid a lomos de sus “compactos” bólidos WRC. Cabe destacar que estas monturas se plantarían en la línea de salida keniata embutidas en sofisticadas armaduras que no buscan sino reforzar la resistencia de su tren de potencia ante todo tipo de circunstancias con las que, seguro, se terminarán topando en algún momento del fin de semana. Los armatostes postizos, sin embargo, rara vez eximen de sufrimiento a quien mete la pata en un recorrido que, aun a pesar de la estricta dieta a la que lo ha sometido la reglamentación durante las últimas décadas, sigue contando para la 71ª edición de 2023 con 19 tramos especiales y más de 350 kilómetros lanzados contra el crono. Eso sí, esta particular travesía por la Sabana africana volvería a cobrar vida con notables mutaciones respecto a la típica y calurosa imagen de arenoso desierto, ya que los últimos coletazos de la estación húmeda amenazarían con traer barro y peligrosas acumulaciones de agua a la presente edición, despliegue que también conviviría con una curiosa y pintoresca fauna habituada a situarse peligrosamente cerca de la acción. Todos los allí presentes, en resumidas cuentas, esperaban ascender hasta lo más alto como un Baobab inmune a una sentencia divina que suele terminar siendo ineludible en la inmensa mayoría de casos.
Así, un Shakedown más madrugador que de costumbre daría el pistoletazo de salida durante la mañana del miércoles, siendo K.Rovanperä el aspirante más veloz tras marcar en su 2º intento un registro como ningún otro visto en este calentamiento. O.Tänak, 2º clasificado, únicamente pudo quedarse a 1,5 segundos del vigente campeón mundial al término de unos arranques que tuvieron a E.Lappi y T.Katsuta acaparando la cara amarga de la moneda. Los problemas de transmisión del finés fueron mucho menos aparatosos que el vuelco protagonizado por su homólogo nipón de Toyota, quien se dio de bruces contra un inesperado bache al que se precipitó escorado y desestabilizado en plena frenada. Afortunadamente los mecánicos dispondrían de tiempo suficiente para curar las heridas sufridas en este agitado prólogo.
Al día siguiente, la superespecial circuitera de Kasarani tomaría el relevo como primer asalto competitivo del rally, sirviendo como escenario de vistosos duelos 1 vs 1 que maquillarían con excitación la verdadera pugna por el primer triunfo parcial del fin de semana, logro que se agenció Tänak por 1 décima de segundo frente a S.Ogier, quien se resignaba a ver de esta forma cómo el astro estonio rompía su racha de victorias en este anfiteatro de Nairobi. Al mismo tiempo, D.Sordo sufriría un pesaroso revés al tener que hacer frente a una penalización de 10 segundos por adelantarse en la salida del tramo.
Con una nueva noche de por medio los aspirantes ultimaban sus particulares preparativos para asaltar la primera gran etapa de la prueba, una jornada de viernes compuesta de 2 secciones y 3 esprints cronometrados a doble pasada con asistencia intermedia, arranques que incluirían las marchas a través de los 30,62 kilómetros de “Kedong” como potenciales puntos candentes de esta historia africana. Fiel a su venerada tradición, Ogier no dejó escapar un solo segundo sin demostrar que sus ambiciones eran las más elevadas posibles, asaltando el liderato con un brutal scratch inicial traducido en margen de 9,8 segundos sobre Rovanperä, obligado a barrer y limpiar pista al partir en cabeza. Poco después, un arreón de Lappi trataría inútilmente de romper la hegemonía de los 4 Toyota en la clasificación general de la carrera, firma que vería cómo la pugna entre sus propios ases se reavivaba antes del parón del mediodía a causa de problemas en el sistema híbrido del Yaris de Ogier. Sin embargo, estas incidencias no consiguieron apartarlo de un liderato que defendía ante el vigente campeón mundial WRC, situado a 2,5 segundos tras una especial marcada por los pinchazos de Tänak, Lappi y Neuville, quien también había tenido que lidiar con el incordio de una abeja que deambulaba al inicio de la mañana por el interior de su Hyundai I20.
Con todo ello, la tarde fue tomada por el venerado director de orquesta galo como ocasión idónea para reivindicar sus portentosas dotes al mando de una batuta que sabe manejar como nadie. Su mano firmó el triplete de scratch rifados en este bucle vespertino, perfecta actuación que amedrentaba por enésima vez a todos los allí presentes al tiempo que le permitía cerrar el día con un colchón de 22,8 segundos sobre Rovanperä, inmediato perseguidor que apenas conseguía insinuarse en lo más alto de la tabla. Previamente fue todo un Neuville quien se precipitó hasta lo más bajo de la ascensión, despidiéndose de sus opciones tras perder parte del sistema de suspensión en una agresiva compresión rápida. Su compañero de equipo, Lappi, volvería entonces a escalar hasta la 4ª plaza general, movimiento propiciado también por la colisión de Katsuta contra una cebra.
Este nutrido abanico de anécdotas se fusionó con la incómoda lluvia para dar lugar a una etapa de sábado capaz de convertirse en increíblemente despiadada. Más de 150 kilómetros al esprint se interponían entre el amanecer y un ocaso al que todos esperaban llegar sanos y salvos, sabedores de que la falta de errores supondría el mejor acierto. Así, Ogier prosiguió donde lo había dejado al comienzo de la mañana, marcando un nuevo mejor registro que alejaba a Rovanperä más allá de la barrera de los 30 segundos de desventaja. Sin embargo, el devenir de los acontecimientos demostró que la perla finesa jugaba al despiste cuando afirmaba que su posición privilegiada en el campeonato lo obligaría a tomar menos riesgos que los administrados por Seb en este rally, ya que la dupla de scratch que se adjudicó de golpe y porrazo rebajó nuevamente el margen entre ambos hasta los 22,1 segundos al ecuador del día. Cabe destacar que buena parte de este recorte se produjo en el paso por “Sleeping Warrior”, especial de 31 kilómetros que puso en jaque al pelotón a causa de la confusión sobre la ruta a seguir por culpa del barro y la hierba colindante.
El bucle de vuelta echó a rodar con un nuevo varapalo sufrido por la maltrecha escuadra Hyundai, combinado obligado a contemplar cómo la reproducción de los problemas de transmisión en el I20 de Lappi lo condenaba a retirarse de una pugna con cierto aroma a podio. Así, la falta de la alternativa más prometedora dejó a Toyota monopolizando la carrera por completo, alternándose Ogier, Katsuta y Rovanperä unos tiempos de ensueño que redondeaban la magistral actuación colectiva llevada a cabo hasta el momento. Con todo ello, la posibilidad de dudar acerca del resultado final del rally no era desdeñable ni en una situación de este estilo, ya que E.Evans había arrebatado la 3ª plaza a su compañero nipón tras una salida de pista sufrida mientras el mandamás galo claudicaba irónicamente contra Pirelli a causa de, por supuesto, unos pinchazos que lo llevaron a situarse 16,7 segundos por delante de Rovanperä al término de esta penúltima y resbaladiza jornada.
Para más inri, las dimensiones del domingo engordarían sus cifras habituales con más de 70 kilómetros repartidos en 6 asaltos especiales, duelos que determinarían el orden final de unas tripulaciones rojiblancas llamadas a defender a capa y espada su perfecto tributo a “Los 4 Fantásticos” de Marvel. Rovanperä, por su parte, prefirió seguir tirando de una picaresca más propia del más popular de los villanos del universo DC, un Jóker que, aun llevándose el gato al agua en el primer cara a cara del día, volvería a toparse con la efectiva réplica del increíble Batman de turno…o de siempre, mejor dicho. Esta película resulta familiar, sin duda, como también lo hace la aparición estelar de un Tänak acostumbrado a asomar la cabeza cuando de luchas de titanes se habla. El nuevo scratch del piloto de Ford, más allá de servir como entrenamiento idóneo para la Power Stage posterior, rompía la racha de 12 tiempos a batir consecutivos caídos en manos de los de J.M.Latvala. Tras ello, el hambriento arrojo de Rovanperä a punto estuvo de costarle caro, contactando ligeramente contra una cuneta mientras arañaba segundos a Ogier, quien sufría envuelto en el polvo de un fesh-fesh que incluso le había arrancado de cuajo el alerón y portón trasero previamente. La falta de entendimiento de ambos con sus monturas permitió a Katsuta firmar el mejor registro previo al acelerón final, desenlace que terminó repartiendo tantos extra a Tänak (5 puntos), Rovanperä (4), Ogier (3), Lappi (2) y Evans (1) en lo que terminó convirtiéndose en el cierre más ajustado del Rally Safari en su dilatada historia.
Idílica fue la forma de hacer borrón y cuenta nueva que ejecutó Sébastien Ogier tras un descalabro de notables dimensiones como el de Cerdeña. El eterno fuera de serie se alzó con su 2º triunfo absoluto en esta histórica cita tras infligir un severo correctivo a todos y cada uno de sus rivales, gesta que le permite abrazar su tercera victoria en este peculiar “año de engaños” al que nos tiene sometidos. Sus ausencias en Suecia y Portugal no le han impedido atravesar el ecuador del curso 2023 acariciando la 2ª plaza del campeonato WRC, puesto que sonríe a un Elfyn Evans que logró cerrar el podio del evento africano a casi 3 minutos de la cabeza francesa. Estas abismales distancias dan fe de la escabechina que trae consigo este arduo desafío, reto que Kalle Rovanperä supo solventar con honores al cruzar la meta a menos de 7 segundos de Ogier. Su meritoria 2ª posición le permite regresar al viejo continente con un liderato mundial más holgado bajo el brazo, ya que son nada más y nada menos que 41 puntos los que figuran entre su compañero galés y él.
A base de temple y saber estar logró todo un veterano como K.Kajetanowicz revalidar la victoria de 2022 en WRC2. El tricampeón europeo se cuidó pacientemente de arriesgadas e innecesarias situaciones para terminar abrazando su primer triunfo del año con un margen superior a los 2 minutos y medio sobre O.Solberg, quien escogió previamente que su participación no contase para su suma total de puntos del campeonato mundial 2023. El siguiente vehículo de especificaciones Rally 2 que completó el recorrido fue el de M.Prokop, curtido en aventuras de corte dakariano que no pudo evitar finalizar a más de 11 minutos del referente polaco. Aun así, más abrumadoras fueron las distancias que elevaron a la pareja D.Domínguez – R.Peñate hasta lo más alto del grupo WRC3, siendo la única dupla de su respectivo pelotón Rally 3 capaz de sobrevivir exenta de salvavidas normativos destinados a enmendar abandonos y retiradas prematuras. Su triunfo se tradujo en más de 55 minutos de ventaja frente a J.Bailey, 2º clasificado. El talento local M.Kimathi completó este Top 3 ligado a los juguetones Ford Fiesta de tracción integral.
La despedida de la siempre impresionante Sabana africana supone recolocar el acento sobre la velocidad, factor clave de las próximas pugnas europeas que arrancarán con el Rally de Estonia, del 20 al 23 de julio. Es de esperar que este curso intensivo de pura resistencia haya hecho mella en los aspirantes a la gloria internacional de esta camaleónica especialidad sobre ruedas.
CONTROL HORARIO FIN DE RALLY (Opinión)
A Destacar: ¿De verdad llegó a entregar el lagarto Intulo su lapidario mensaje divino a todos los mortales? Desde tiempos ancestrales ha perdurado en estas tierras una teoría que parece toparse con la excepción que confirma su particular regla. Toyota, presumiblemente bañada por aguas sagradas del mismísimo lago Antañavo, goza de más vida que ningún otro aspirante a la gloria mientras otea un horizonte que, como tantos otros esparcidos a lo largo de la geografía mundial, se rinde a sus pies. Solo esta firma japonesa sabe qué es ganar el Safari desde el último retorno de la cita al calendario mundial (2021), exhibiendo un doblete y 2 cuadrupletes que hablan sobre la contundencia de estas soberbias actuaciones contemporáneas. Eso sí, sus 11 triunfos históricos en estos lares no deben ocultar la realidad sobre la que cobran forma. ¿Sudan?, sí. ¿Se hieren?, también…y, con todo ello, ¿dominan?, como nadie. Con scratch para dar y regalar (15 de un total de 19 puestos en juego) construyó J.M.Latvala su imbatible escalera de color con la que arrasó en la presente ronda africana, inolvidable triunfo que los convierte en culmen de la evolución en plena cuna de la humanidad, en mitos a prueba de leyendas centenarias. La mejor mano de la partida es real y, sin duda, sigue siendo suya.
A Tratar: Llueve sobre mojado en Hyundai y Ford, rivales directos que lo son cada vez menos mientras se van desplumando a merced de los caprichos de Toyota, entidad de la que termina dependiendo directamente todo lo que éstas sean capaces de conseguir carrera tras carrera. El catálogo de incidencias y averías los tiene por clientes asiduos, volviendo a estar con la soga al cuello en un campeonato donde la apuesta a favor de la dupla finesa-nipona como campeona a final de año se va pagando a cada vez menos dinero. Por si fuera poco, la sorprendente y sonrojante descalificación de Neuville por su vínculo con una persona que fue cazada realizando reconocimientos no autorizados lo deja, además de con el pertinente bochorno en sus carnes, un poco más lastrado y comprometido en este camino hacia el olimpo. Por otra parte, el alentador grifo de Lappi se cerró, Sordo volvió a quedar enmudecido por los líderes y los hombres de R.Millener hicieron aguas sin comerlo ni beberlo. Mantenerse en pie sigue siendo ese pequeño gran problema a abordar tras esta parada.
Clasificación Final WRC Safari-Kenia 2023
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | S. Ogier | V. Landais | Toyota Yaris Rally 1 | 3:30:42.5 | |
| 2 | K. Rovanperä | J. Halttunen | Toyota Yaris Rally 1 | 3:30:49.2 | +6.7 |
| 3 | E. Evans | S. Martin | Toyota Yaris Rally 1 | 3:33:41.0 | +2:58.5 |
| 4 | T. Katsuta | A. Johnston | Toyota Yaris Rally 1 | 3:34:06.3 | +3:23.8 |
| 5 | D. Sordo | C. Carrera | Hyundai i20 Rally 1 | 3:35:47.9 | +5:05.4 |
| 6 | O. Tänak | M. Järveoja | Ford Puma Rally 1 | 3:39:56.9 | +9:14.4 |
| 7 | P.L.Loubet | N. Gilsoul | Ford Puma Rally 1 | 3:46:58.2 | +16:15.7 |
| 8 | K.Kajetanowicz | M. Szczepaniak | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:57:15.9 | +26:33.4 |
| 9 | O. Solberg | E. Edmondson | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:59:46.5 | +29:04.0 |
| 10 | M. Prokop | Z. Jurka | Ford Fiesta R-2 MKII | 4:08:43.6 | +38:01.1 |
