El holandés se sorprendió al vencer a los dos Mercedes en el Gran Premio del 70º Aniversario del domingo, reconociendo que no lo vio venir.
Verstappen pudo dar a sus rivales una lección de gestión de los neumáticos al estirar su primer stint con el duro, abriendo un margen con Valtteri Bottas y Lewis Hamilton después de sus primeras paradas.
Verstappen salió de los pits después de su primera parada justo detrás de Bottas, pero rápidamente pasó a de Mercedes antes de deshacerse del neumático medio sólo seis vueltas más tarde, volviendo a los duros.
Un último empujón para cubrir una posible estrategia de una sola parada para Hamilton no fue necesario, ya que Mercedes llamó al hexacampeón del mundo por segunda vez, devolviendo la ventaja a Verstappen. Verstappen admitió después de la carrera que no esperaba ganar a los pilotos de Mercedes.
«No lo vi venir», dijo Verstappen. «Pero después del primer stint parecía que éramos muy buenos con los neumáticos. Por supuesto, eso nos dejaba la duda de cómo va a ir Mercedes con el neumático duro. Teníamos mucho ritmo en el coche, no tenía muchos problemas con los neumáticos. Seguimos presionando y, por supuesto, es un resultado increíble ganar aquí».
«Tuvimos un gran día. Creo que todo salió bien, teníamos la estrategia correcta. Todo funcionaba sin problemas. Estoy increíblemente feliz de ganar».
Verstappen ya empezó su ataque a los Mercedes desde la salida. Adelantó a Hulkenberg y, pese a que las flechas plateadas se alejaron al principio, pronto empezaron a sufrir problemas de neumáticos, los grandes protagonistas de esta carrera. Red Bull advirtió a Verstappen de que también tenía que cuidar sus neumáticos, a lo que el holandés contestó: «esta es la única oportunidad de estar cerca del Mercedes, ¡no me quedaré atrás como una abuela!»
El holandés explicó después de la carrera que sintió una oportunidad de atrapar el Mercedes, y no quiso dejar que se le escapara de las manos: «hasta ahora no hemos tenido la oportunidad en todas las carreras de ir a por ellos, y pude ver que los estábamos alcanzando», dijo Verstappen. «Así que traté de presionarles. Tenían que entrar en boxes, y a partir de ahí, pude hacer mi propio ritmo, y básicamente construí esa ventaja hasta el final.»
El resultado eleva a Verstappen a la segunda posición del Mundial de pilotos por delante de Bottas, que terminó la carrera en tercer lugar, y le sitúa a sólo 30 puntos del líder Hamilton.
Cuando se le preguntó si tenía un coche a la altura del Mercedes para el Gran Premio de España en Barcelona el próximo fin de semana, Verstappen respondió: «No sé, creo que necesitamos usar neumáticos blandos, que parece que se adaptan a nuestro coche. Pero lo veremos de nuevo en Barcelona. En este momento estamos muy contentos de haber ganado.»
