El ex director del equipo Fórmula 1 de Charles Leclerc dice que el piloto de Ferrari tiene una mezcla de características de los campeones mundiales Michael Schumacher y Kimi Raikkonen.
Leclerc hizo su debut en la F1 con Sauber en 2018 antes de ser promovido a un asiento de carrera con Ferrari después de sólo un año.
El joven monegasco protagonizó el año pasado, ganando dos carreras y terminando cuarto en la clasificación de pilotos por delante de su compañero de equipo cuatro veces campeón del mundo Sebastian Vettel.
Leclerc fue recompensado con un nuevo contrato a largo plazo en Ferrari, manteniéndolo en el equipo hasta el final de 2024.
El director del equipo Sauber, Beat Zehnder, trabajó con Leclerc hasta la temporada 2018, e inmediatamente se dio cuenta de que se trataba de un talento especial.
«Fue una muy buena temporada, fue una temporada muy interesante trabajar de nuevo con un chico joven», dijo Zehnder a Motorsport.com en una entrevista para una serie que celebraba los 50 años de Sauber en el deporte del motor.
«Hemos hecho esto antes, pero por primera vez en mucho tiempo, tuvimos un recién llegado, un piloto muy especial con una actitud muy especial.
«Nunca había visto a un piloto como Charles, y fue de nuevo muy gratificante por todo el trabajo que tuvimos, por todos los momentos difíciles que tuvimos, trabajar con un chico de nuevo.
«Siempre he dicho que para mí, por su velocidad, es Kimi Raikkonen, y por su actitud de trabajo, probablemente sea Michael [Schumacher].
«Dale un buen coche, y será campeón del mundo, definitivamente.»
Zehnder ha sido parte del programa de deportes de motor de Sauber desde 1987, trabajando con Schumacher en la primera parte de su carrera, cuando corría con autos deportivos antes de hacer su debut en la F1.
Zehnder y Raikkonen se conocieron en 2000, cuando el joven finlandés se preparaba para su temporada de novato en la F1 con Sauber en 2001, antes de volver a unirse en 2019 cuando Raikkonen regresara a Hinwil, con el equipo ahora conocido como Alfa Romeo Racing.
El potencial de Leclerc también fue reconocido por el experimentado compañero de equipo de Sauber, Marcus Ericsson, quien no se sorprendió al ver que el joven de 22 años se desempeñaba tan bien contra Vettel en Ferrari.
«Pude ver inmediatamente que este tipo es especial, es un talento especial», dijo Ericsson a Motorsport.com.
«Cuando lo vi unirse a Ferrari y enfrentarse a Vettel, supe que iba a ser súper competitivo, pero quizás no que iba a ser tan bueno como lo fue, sólo en su primer año con Ferrari.
«Pude ver que es un piloto y un talento muy, muy especial. Definitivamente me ha ayudado a mostrar qué tipo de piloto soy.
«Creo que especialmente cuando él siguió y la forma en que condujo el año pasado con Ferrari, [eso] también me ha ayudado, creo que en cierto modo».
