Con la temporada parada por el coronavirus, echamos la vista atrás y recordamos el Gran Premio de Europa de 2012. Una carrera que tuvo de todo: accidentes, Safety Car, adelantamientos increíbles, fallos mecánicos... y un podio irrepetible
Valencia 2012 fue una carrera que lo tuvo todo: desde el dominio magistral echado por tierra por un fallo mecánico, hasta los movimientos arriesgados bendecidos por la buena suerte, a diferencia de los que terminan en desastre, sin faltar accidentes, errores en boxes, alegría, miseria y un podio único.
Este fue un evento que nuevamente nos recuerda lo buena que puede ser la Fórmula 1, y al mismo tiempo por qué puede ser tan frustrante. Aquí, quizás, hay más lecciones del pasado que el campeonato puede utilizar en su futuro. Y hay un mensaje de esperanza, algo que en 2020 también necesitamos.
Sebastian Vettel había conseguido la pole número 33 de su carrera en condiciones abrasadoras en Valencia, con el RB8 mejorado y finalmente pareciendo que podría alcanzar el nivel de dominio que su predecesor había disfrutado en 2011. Aunque había más obstáculos para Vettel en su camino hacia un tercer título mundial, este fue el momento en 2012 en que Red Bull se puso en la cima de los complejos túneles de la carrocería trasera que lo habían frustrado en lo que iba de temporada, y todos sabemos cómo le resultó…
Pero fue la alineación detrás de Vettel en la pista de 5,473 km, elementos de los cuales todavía se pueden ver alrededor del puerto de Valencia hasta el día de hoy que proporciona la primera lección retrospectiva a los interesados en la F1 de hoy.
Lewis Hamilton se alineó en segunda posición para McLaren, que no ha salido de la pole desde la final de la temporada 2012, con Pastor Maldonado (Williams), la pareja de Lotus Romain Grosjean y Kimi Raikkonen, Nico Rosberg (Mercedes), Kamui Kobayashi de Sauber y el piloto de Force India Nico Hulkenberg haciendo siete coches diferentes en las ocho primeras posiciones. Lo que daría la F1 por tener tal variación en cualquier momento de la retrasada temporada 2020…
Jenson Button y Paul di Resta completaron el top 10 para McLaren y Force India, por delante de Fernando Alonso de Ferrari y el piloto de Mercedes Michael Schumacher.
Puede ser difícil mirar hacia atrás en la parrilla de esa temporada dada la naturaleza verdaderamente horrible de los coches de esa época, pero vale la pena recordar algunos de los detalles técnicos de esos coches. Además del trabajo de Red Bull en su sistema de túneles, el Mercedes W03 presentaba el doble DRS, que canalizaba el aire de la abertura del alerón trasero a través del chasis para detener el alerón delantero, y fue prohibido para 2013. Una advertencia temprana de que Brackley era pionero que presagiaba su posterior dominio de la década acaba de desaparecer, aunque el equipo sintiera que trabajar en el doble DRS «nos ralentizaba en otras cosas de desarrollo», según el entonces director del equipo, Ross Brawn.
El evento de Valencia fue un cliché de dos mitades, con el dominio y el desastre como tema del día de Vettel después de volar desde la pole.
Como tantas veces lo hizo durante sus años de título, Vettel se puso a dos segundos de ventaja al final de la primera vuelta sobre Hamilton, y añadió la misma cantidad a su ventaja en la siguiente vuelta. Estaba claro en esta etapa que Grosjean era la mayor amenaza, después de ver el magnífico adelantamiento de Raikkonen desde la segunda fila y luego pasar a Maldonado para ser tercero en la curva 2, pero tomó hasta la décima vuelta para pasar al McLaren en segundo lugar. El paso de Grosjean volvería a perseguir a Hamilton más tarde, ya que el piloto francés fue capaz de mantenerse en el exterior en las curvas 12/13 y apretar cuando eso se convirtió en el interior para la segunda parte de la curva.
A estas alturas, Vettel ya estaba a 11,5 segundos, a pesar de que Grosjean ahora era capaz de igualar sus tiempos incluso después de agotar gran parte de su vida de neumáticos superando a Hamilton. En el pelotón de atrás, la carrera de Alonso, que dependía en gran medida de una buena salida, había comenzado de tal manera que el piloto de Ferrari hizo una serie de movimientos audaces en la primera vuelta, en particular su adelantamientoa Button de camino a la curva 2, para pasar de la 11ª a la 8ª posición.
A partir de ahí, Alonso pasó a Hulkenberg durante el primer stint, y luego se le facilitó el camino a la cuarta cuando Kobayashi, Raikkonen y Maldonado tuvieron problemas en la parada en boxes. Era como si el mar se separara de Alonso.
Vettel y Grosjean habían entrado en boxes en la vuelta 16 de lo que sería una carrera de 57 vueltas, y era Grosjean el que corría más rápido durante el segundo stint. Detrás de ellos reinaba el caos, ya que varias estrategias se unieron y los que llevaban mucho tiempo en el primer stint, incluidos Schumacher y Webber, se vieron sorprendidos por los primeros adelantamientos encabezados por Alonso. Hubo todo tipo de desesperados intentos de pasar y defenderse en medio de una larga y loca línea de monoplazas que luchaban entre ellosm y la emoción era inevitable.
Bruno Senna y Kobayashi se enfrentaron en la carrera ultrarrápida por la curva 7 antes del famoso puente de la pista sobre el puerto, pero no fue este incidente el que dio la vuelta a la carrera. Se debió al inexplicable movimiento de Jean-Eric Vergne sobre Heikki Kovalainen de Caterham mientras corrían por la recta trasera principal hacia la curva 12, lo que dañó a ambos coches y acabó con el Toro Rosso. Apareció el coche de seguridad, ya que los escombros se esparcieron por todas partes.
Los líderes, incluyendo a Hamilton y Alonso, entraron en boxes para montar neumáticos nuevos, lo que llevó a un nuevo golpe de suerte para Alonso. McLaren había establecido lo que era entonces un récord no oficial de tiempo en un pitstop de 2.6 segundos en su primera parada, pero un fallo en el gato esta vez le costó 10 segundos y Alonso y Raikkonen salieron adelante para colocarse detrás de Vettel y Grosjean en la cola del coche de seguridad (con el aún no parado Daniel Ricciardo temporalmente por delante de Raikkonen).
En la reanudación, Vettel hizo lo suyo y se despejó, mientras que Alonso adelantó a Grosjean por el exterior de la primera gran frenada en la curva 2, repitiendo su primera vuelta heroica allí para reclamar el segundo lugar. Las ganas y la audacia de Alonso se manifestaban en gran medida.
El calor estaba horneando todo el trazado, pero parecía estar aumentando la buena suerte de Alonso de forma particular. Red Bull había visto que el alternador de Vettel había dejado de funcionar bajo el coche de seguridad, y pronto disminuyó la velocidad para retirarse ya que su bomba de combustible eléctrica falló como consecuencia del problema del alternador.
Alonso se puso al frente de una pista que no iba a perder. No es que lo tuviera fácil, Grosjean se encargó de ello mientras acosaba a Alonso y redujo su ventaja a menos de un segundo en la vuelta 39. Pero entonces la fortuna le sonrió a Alonso de nuevo, ya que Grosjean, magnífico ese día, abandonó una vuelta más tarde con el mismo problema de alternador que Vettel, ambos coches con el mismo motor Renault. Grosjean había hecho una carrera magnífica mientras duró.
Alonso tenía preocupaciones urgentes sobre sus neumáticos en las últimas ocho vueltas, pero todos los demás estaban rodando en los mismos tiempos detrás de él. Raikkonen, que había perdido en un inicio contra Hamilton al pasar a Ricciardo, presionó implacablemente y luego despachó al McLaren a tres vueltas del final, y Hamilton sin agarre se vio expuesto a la carga de Maldonado.
El piloto de Williams buscaba una segunda visita al podio en España ese año después de su sorprendente triunfo en Barcelona, pero no hubo un final feliz esta vez. Como el adelantamiento de Grosjean a Hamilton antes, las cosas se pusieron por delante en el cambio de las curvas 12/13 en la vuelta 56. Pero mientras que el piloto de Lotus superó al Williams, Hamilton se defendió de Maldonado en las mismas curvas. A pesar que el venezolano sacó claramente las cuatro ruedas de la pista, Maldonado se reincorporó en el vértice de la curva 13, lanzando a Hamilton contra el muro y quedándose sin alerón delantero. El piloto de Williams fue penalizado por causar la colisión y perdió el punto que había salvado al llegar lentamente a la décima posición.
Pero ese desastre trajo alegría a otros garajes. Las tácticas con vistas al final de carrera de Schumacher y Webber dieron sus frutos, y estuvieron entre los pilotos que subieron rápidamente de posición, con la derivación del incidente Maldonado-Hamilton elevando, a Schumacher a la tercera posición y al único podio de su carrera desde regreso. Junto a Alonso, Raikkonen y Schumacher, estaba Andrea Stella, el entonces ingeniero de pista de Alonso, que había trabajado para los tres durante su tiempo en la Scuderia.
Tal caos, tal drama, tal imprevisibilidad. De nuevo, cómo la F1 contemporánea se beneficiaría de más eventos como este, en lo que fue una temporada emocionante en general.
Hay, por supuesto, buenas razones por las que las cosas son diferentes ahora. Las normas de uso del motor han aumentado la fiabilidad de manera impresionante, y 2012 realmente dependía demasiado de los neumáticos, como conseguir que los Pirelli de ese año en un estrecho rango de trabajo fue clave. Pero tal es la frustración de la F1 que querer una cosa siempre impacta en otra…
Pero no fue sólo el drama por el que Valencia 2012 se destaca. Fue la emoción de todo lo que pasó. Aunque nadie lo sabía en ese momento, Schumacher no volvería a subir al podio de la F1.
Y luego estaban las celebraciones de Alonso. Paró su Ferrari en la vuelta de honor, aparentemente para asegurarse de que la FIA pudiera tomar una muestra de combustible, y se bajó del coche para celebrarlo frente a dos tribunas repletas de aficionados .
Durante unos cinco minutos lo celebró con la adorable multitud y después habló con verdadera sinceridad sobre las dificultades que la crisis económica estaba poniendo a la gente de su país y cómo se alegró de poder liberarlos de esa preocupación, aunque fuera por un momento.
Tal es el poder del deporte. Cuando las cosas vuelvan a la normalidad después de la pandemia de coronavirus, ¿cómo podemos esperar que tales actuaciones puedan aliviar la preocupación, por razones de salud o económicas, al menos por un momento?
