Alex Albon se sentía en el camino adecuado para conseguir su primera victoria en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Austria del domingo, antes de enfrentarse a Lewis Hamilton cuando luchaba por el segundo puesto.
Albon pasó gran parte de la carrera en tercer lugar detrás de los dos Mercedes líderes, pero fue capaz de entrar en boxes para un nuevo juego de neumáticos blandos después de que el coche de seguridad fuera llamado por segunda vez a 20 vueltas del final.
Mercedes optó por mantener al líder de la carrera Valtteri Bottas y al segundo lugar Hamilton con sus neumáticos duros, que ya habían completado 25 vueltas para ese momento. Albon se sentó tercero en la reanudación y fue rápido en intentar un movimiento por las afueras de Hamilton en la curva 4, pareciendo alejarse de Mercedes.
Pero el contacto entre la rueda delantera izquierda de Hamilton y la trasera derecha del coche de Red Bull hizo que Albon diera una vuelta, dejándolo caer al fondo de la parrilla. Hamilton fue sancionado con una penalización de cinco segundos por el choque, dejándolo en el cuarto lugar de la clasificación final.
Fue el segundo incidente entre Albon y Hamilton en los últimos momentos de una carrera en tres carreras, ya que ambos chocaron en el Gran Premio de Brasil del pasado noviembre.
«Estoy un poco fresco ahora mismo, así que tengo que tener cuidado con lo que digo», dijo Albon después de la carrera. Realmente sentí que podríamos haber ganado esa carrera. Por supuesto que Mercedes tenía el ritmo de hoy, pero los chicos hicieron un gran trabajo con la estrategia.»
«Cuando hice la parada en boxes, no sabía dónde estábamos en la pista o qué estaba pasando. Tan pronto como todo salió bien, se veía muy fuerte para nosotros» añadió el piloto tailandés. «Sabía básicamente que estaban en los neumáticos duros y las primeras cinco vueltas [del stint] fue cuando iba a hacer los adelantamientos. Estaba confiado y el coche se sentía bien en la última etapa de la carrera.»
Albon dijo que aunque el choque con Hamilton en Brasil fue más bien un incidente de carreras, la culpa fue más clara para su rival esta vez.
«Me siento como este, no diría que duele más, pero sentí que Brasil era un poco más 50/50. Esta vez, sentí que ya había hecho la jugada, y ya me estaba centrando en Bottas. Era tan tarde, el contacto. Creo que siempre hay un riesgo de adelantar por fuera, pero le di todo el espacio que pude.
Finalmente Albon dijo: «Estaba justo en el borde y sabía que mientras le diera todo el espacio que podía darle, dependía de él si quería chocar o no». Cuando se le preguntó si iría a hablar con Hamilton, Albon respondió: «Me refrescaré y volveré».
Hamilton había luchado desde el quinto al segundo lugar después de recibir una penalización de tres puestos en la parrilla de salida, sólo una hora antes del inicio de la carrera, lo que hizo que el choque de Albon diera un giro final en un día difícil.
«No ha sido un gran fin de semana para mí», dijo Hamilton. «Creo que ayer fue totalmente mi culpa, fue un poco extraño hoy en la preparación para de repente recibir una penalización pero es lo que es y no me desestabilizó. Sólo me animó a salir e intentar conducir lo mejor posible. Me siento como si lo hubiera hecho y obviamente tenía un gran ritmo para alcanzar a Valtteri.»
Hamilton habló sobre su incidente con Albon: «Fue un escenario realmente desafortunado con Alex. No puedo creer que nos hayamos reunido de nuevo, pero realmente se sintió como un incidente de carrera. Pero de cualquier manera, tomaré cualquier penalización que ellos crean que merezco y seguiré adelante.»
