“Adora la vida que vives”, entona alegremente el renacido redoble mariachi al paso del convoy. “Vive la vida que adoras”, contestó el Elegido al cruzar la meta final.
Las plegarias de toda una nación fueron por fin escuchadas tras años de pesadumbre en los que la virulencia mundial de la pandemia del COVID-19 y la paulatina vuelta a la normalidad posterior pusieron a México al margen del calendario WRC. La espera, sin embargo, culminó del mismo modo en que la alfombra de la 95ª edición de los Óscar se desenrolló para recibir a sus aclamadas estrellas del séptimo arte, es decir, con un tono champagne muy especial. Así, la pedregosa tierra de las sierras de Guanajuato y León cubriría la imponente pasarela a recorrer entre incontables miradas y focos por unos virtuosos llamados a controlar sus propias pulsaciones en pleno ahogamiento. En efecto, a la presión propia de una competición intercontinental del estilo habría que sumar el hecho de estar deslizándose a más de 2.500 metros de altura, máximo de la temporada capaz de hacer que tanto pulmones como mecánicas de combustión se resintieran ante la falta del preciado oxígeno. Del mismo modo, la sombra de los pinchazos amenazaría con cubrir un cielo despejado cuyo astro rey no querría tampoco faltar a su “acalorada” donación particular, aportando a la mezcla altas temperaturas que agravarían los peligrosos desgastes. Eso sí, el apasionante clamor de un público entregado como muy pocos no dejaría en ningún momento de animar y empujar a los contendientes a lo largo de los 23 tramos especiales con más de 320 kilómetros cronometrados que conformaban el itinerario de esta 19ª edición del Rally de México.
En cuanto a inscritos, la cruda papeleta de O.Tänak como líder del campeonato se gestionaría con optimismo y confianza en un modesto equipo M-Sport claramente alineado con los objetivos del talento estonio. La odisea que supondría abrir y limpiar pista durante la larga etapa del viernes lo dejaría rápidamente con la soga al cuello, sabedor, eso sí, de que existe la posibilidad de triunfar incluso arrancando desde una situación tan desfavorable, como demostró un excelso S.Ogier en la 3ª de sus 6 victorias en la cita mejicana. El 8 veces campeón del mundo WRC no faltaría tampoco a una cita en la que esperaría superar la marca de triunfos de su tocayo en este escenario, un S.Loeb que encadenó dicha cuantía de forma consecutiva. Ajenos a este entuerto, aspirantes de la talla de K.Rovanperä, E.Evans, T.Neuville o D.Sordo darían el todo por el todo para estrenar sus casilleros de victorias mundialistas en esta agitada grava.
Con todo ello, llegó el momento de desgranar el desarrollo de la épica lucha, la cual echó a rodar con un Shakedown significativo en cuanto al frustrante ritmo de los primeros espadas de la élite, quienes requirieron varias pasadas para rebajar ostensiblemente el tiempo marcado en este tramo de entrenamiento y puesta a punto. Finalmente fueron los fineses K.Rovanperä y E.Lappi quienes empataron en lo más alto cuando la ruta estuvo limpia, sufriendo Ogier un momentáneo susto mientras los Ford se precipitaban junto a T.Katsuta hasta la cola del principal pelotón. La velada del jueves, sin embargo, permitió a Tänak sacar pecho al atravesar los túneles de Guanajuato mejor que nadie, encontrando oro donde antaño los mineros se coronaban en la extracción de plata. Ante la cámara no faltó alusión al entregado sentimiento de una afición que veía cómo la dupla estonia comandaba la pugna con 1,7 segundos de ventaja sobre Rovanperä, cerciorándose, eso sí, de lo mucho que costaría repetir resultado en alguno de los arranques parciales del día siguiente.
Así, la mañana del viernes elevó su particular telón con el primer gran punto de inflexión de toda la prueba, tornándose la dulce cata de “El Chocolate” en un trago terriblemente amargo para los contendientes de primer nivel y directamente podrido para un combinado M-Sport Ford que perdía a todos sus efectivos en un abrir y cerrar de ojos. Los problemas de presión en el turbo de Tänak lo dejaron con una hemorragia de casi un cuarto de hora, quedándose P.L.Loubet sin dirección tras un golpe contra una roca situada en el interior de un giro y J.Serderidis bloqueando el camino tras un toque con trompo posterior. El monumental desastre sufrido por la escuadra de M.Wilson contrastó con la triunfante aureola que empezaba a envolver a Lappi, imbatible en esta camaleónica pasada de 29,07 km. Pese a la posterior réplica de un Ogier que se situaba momentáneamente a 0,8 segundos del finés, nuevamente éste llevó la voz cantante en el cierre de la sección matinal, adjudicándose el nuevo scratch que situaba a ambos excompañeros de equipo a una distancia de 1,4 segundos en la clasificación general. Evans cerraba entonces el podio provisional a 12,5 segundos del as de Hyundai al tiempo que T.Katsuta caía por un terraplén tras perder las riendas de su Yaris en un latigazo sobrevirador. Suma y sigue el nipón…, pero no precisamente donde querría.
El impresionante pulso a la décima entre los antiguos representantes de Citroën Total WRT se mantuvo sin tregua durante la tarde, fascinando ambos al mundo con un intercambio de jugadas maestras que terminó con Lappi comandando la tabla con 5,3 segundos de ventaja sobre Ogier al término de la etapa. El binomio dictatorial de scratch (5 a favor del finés por 2 del galo) se vio interrumpido en última instancia por el envite de Sordo en la superespecial urbana de León, remoto arreón que apenas daba solución a las malas sensaciones con las que convivió la dupla española durante la mayor parte de un día marcado también por un toque previo con pinchazo incluido. Ni siquiera el tacto de esta preciada superficie arenosa parecía acercar al cántabro a las más que positivas actuaciones de las que ha hecho gala en su carrera mundialista.
Con todo ello, el amanecer de la jornada más imponente del rally cobró vida con una descorazonadora escena. El impulsivo arranque de un Lappi que seguía subiéndose por las paredes para mantener el tipo ante Ogier se hizo repulsivo de la manera más despiadada posible. En su endiablada andadura a través de una zona rápida de giros entrelazados el finés perdió el vértice de uno de ellos, precipitándose hacia una cuneta que lo hizo rebotar y salir precipitado contra un duro poste que lo detuvo en seco, cayendo éste sobre la descompuesta parte trasera del Hyundai I20 Rally 1. Incluso desde la retaguardia era capaz Ogier de aplicar un severo correctivo a quien no estuviera a su elevada altura, compadeciéndose de su maltrecho rival mientras pasaba a administrar un liderato que lo colocaba 27,3 segundos por delante de Evans y con 38,9 segundos de margen sobre Neuville. Fue precisamente el belga quien tomó el relevo del astro de Toyota tanto en materia de scratch como de protagonismo general, firmando un triplete de insuperables registros parciales que hacían temblar la 2ª plaza provisional de Evans al mediodía del extenuante sábado.
El bucle vespertino, sin embargo, devolvió al César lo que era del César, protagonizando Ogier otra de sus hazañas para el recuerdo en las que, con razón, reniega de “suerte” o “milagro” al justificar su magnífica contundencia. La brillante gestión de neumáticos lo condujo a un inconmensurable scratch con, atención, 8,1 segundos de ventaja sobre Neuville, inmediato perseguidor en dicho esprint. Tras ello, un nuevo tiempo a batir del belga siguió estrechando su particular cerco sobre Evans antes de que Tänak hiciera lo propio en los kilómetros finales del día. El estrecho margen de 4,3 segundos dispuesto entonces entre la 2ª y 3ª posición absoluta del rally obligaba a mantener la atención puesta sobre una prueba que no se había descubierto aún por completo, ni mucho menos.
La etapa final del domingo calentaba motores con un póker de tramos cronometrados que incluían, entre otros, el colosal viaje de 35 kilómetros a través de “Otates”, especial de dos caras que combinaba el rostro cicatrizado de “El Mosquito” con un desenlace rico en tierra completamente virgen. Evans quiso sacar pecho gracias al scratch cosechado en el mismo, pero sus problemas de suspensión y el auge de Neuville antes y después de ese punto hicieron que ambos llegaran a la Power Stage final con solo 2,7 segundos de separación en la clasificación absoluta de la carrera. “El Brinco” dictó sentencia de forma agónica, sirviendo como escenario donde la pareja belga de Hyundai saltaría hasta apartar de la 2ª posición final a una dupla británica que volvió a ceder en un momento de vida o muerte. Así, los puntos especiales de este último asalto fueron a parar a manos de Ogier (5), Tänak (4), Neuville (3), Rovanperä (2) y Sordo (1).
De esta abrumadora e inmejorable forma se hizo Sébastien Ogier dueño y señor de tierras mejicanas por 7ª vez, cota nunca antes alcanzada por ningún otro piloto de una élite mundial que vuelve a empequeñecerse a su lado. Los emotivos recuerdos a su difunto amigo y entrenador, el exatleta olímpico T.Lobinger, dejaron paso a los merecidos clamores y reconocimientos ante su enésima demostración de poder sin paliativos, forzando fallos ajenos en episodios ofensivos y sellando insalvables ventajas a lomos de un Toyota Yaris Rally 1 claramente reforzado sobre grava. La incombustible fe de Thierry Neuville fue la única capaz de romper un doblete que acariciaban con ganas Jari-Matti Latvala y los suyos tras la debacle sueca.
Por otra parte, la carrera entre los hábiles teloneros internacionales tuvo a G.Greensmith reinando en su debut a lomos de un Skoda Fabia RS Rally 2 dispuesto a hacer historia en WRC2. Poco tuvo que ver la comodidad de la que habló el inglés al término del rally con los tropiezos que afectaron a sus compañeros en el podio, E.Lindholm (2º) y O.Solberg (3º), quienes redondearon a trompicones el nuevo monopolio de la laureada firma checa entre los Rally 2. Demasiado bonito hubiera sido ver a A.Fourmaux colarse en los cajones de privilegio tras salvarse a dos ruedas de un vuelco durante la etapa del sábado. Sin embargo, una incidencia final con el alternador terminó por tumbarlo en la clasificación final. Justo por delante del francés terminó D.Domínguez, líder en solitario en WRC3.
El “adiós” provisional de la tierra vuelve a significar la vuelta del asfalto a este campeonato intercontinental, ultimando Croacia sus retoques finales para acoger al pelotón mundial de la mejor forma posible entre el 20 y el 23 de abril. Esta vez quien abra pista degustará la limpieza del sinuoso alquitrán a costa de lo que vayan encontrando sus perseguidores, aspirantes obligados a ajustar sus trazadas hasta el último centímetro.
CONTROL HORARIO FIN DE RALLY (Opinión)
A Destacar: La valía de un líder de la clasificación general WRC 2023 que lo es incluso tras haber disfrutado del Rally de Suecia desde el sofá de casa, de quien no hace sino sumar “patios de recreo” a su colección mundial particular, de quien gobierna sin despeinarse desde un “cielito lindo” que es una fantasía demasiado elevada para el resto de mortales…, de quien sin ser nadie en los parones de su contrato parcial lo es todo cuando le apetece regresar. Toyota, sabedora de su brillantez cuando está de vuelta, le abriría la puerta a un número mayor de participaciones de las inicialmente pactadas, haciendo ver al mundo entero que el 9º entorchado mundial podría no ser nada del otro mundo. Mientras tanto, la amenaza del indómito Thierry Neuville está al acecho, siendo más que encomiable su papel ambicioso e inconformista lucido en México, postura que le puede traer grandes alegrías tras la conquista de esta 2ª posición por 4 décimas de segundo.
A Tratar: Kalle Rovanperä parece no dar con la tecla y Takamoto Katsuta directamente anda a porrazos con los mandos del asunto. Si bien es cierto que el fugaz derrumbe de Ott Tänak condenó al vigente campeón mundial a barrer y limpiar pista durante un buen número de kilómetros, el nipón sumó un nuevo varapalo por error propio a una cuenta particular ciertamente dilatada a los mandos del Rally 1 codiciado por muchos y, recordemos, saboreado por muy, muy pocos talentos. Por otro lado, Ford, tristemente llamada a sufrir en esta carrera, no esperaría un KO tan letal a las primeras de cambio, confesando Tänak las incompatibilidades que todavía siente entre el Puma y él. De todo se aprende y, sin duda, toca seguir trabajando para enderezar el rumbo.
Clasificación Final WRC México 2023
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | S. Ogier | V. Landais | Toyota Yaris Rally 1 | 3:16:09.4 | |
| 2 | T. Neuville | M. Wydaeghe | Hyundai i20 Rally 1 | 3:16:36.9 | +27.5 |
| 3 | E. Evans | S. Martin | Toyota Yaris Rally 1 | 3:16:37.3 | +27.9 |
| 4 | K. Rovanperä | J. Halttunen | Toyota Yaris Rally 1 | 3:18:04.7 | +1:55.3 |
| 5 | D. Sordo | C. Carrera | Hyundai i20 Rally 1 | 3:19:08.2 | +2:58.8 |
| 6 | G. Greensmith | J. Andersson | Skoda Fabia RS R-2 | 3:28:40.9 | +12:31.5 |
| 7 | E. Lindholm | R. Hämäläinen | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:29:13.8 | +13:04.4 |
| 8 | O. Solberg | E. Edmondson | Skoda Fabia RS R-2 | 3:29:47.1 | +13:37.7 |
| 9 | O. Tänak | M. Järveoja | Ford Puma Rally 1 | 3:31:29.0 | +15:19.6 |
| 10 | K.Kajetanowicz | M. Szczepaniak | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:32:06.0 | +15:56.6 |
