Acaramelado, platónico, fugaz, radiante bajo un clima idílico y, por increíble que parezca, traducido también al lenguaje de la competición. He aquí su pasión.
Tiempo de despegar hacia el estrellato de una disciplina mundial exótica como muy pocas gracias a paraísos como el que nos da la bienvenida por 72ª vez. Decir que ésta es cálida puede ser síntoma de locura si no se entiende desde el punto de vista finés, ya que una húmeda atmósfera que habla de verano bajo cielos encapotados que atrapan al mercurio por debajo de los 25 grados de temperatura no se ajusta demasiado bien a la típica estampa estival. ¿Refrescante? Más bien mojada. En su interior, los precursores del rally moderno en su archiconocido formato de tramos cerrados al sprint intercalados con enlaces por carreteras abiertas volverían a invitar al selecto grupo de competidores internacionales a medirse a través de su asombrosa y rejuvenecida montaña rusa. La perfectamente trepidante fusión entre tierra y agua se reflejaría en 22 especiales cronometradas que contendrían un total de 320,56 kilómetros de velocidad pura. Su composición, rica en suave y extremadamente rápida grava, invitaría segundo a segundo a dar gas a fondo, perfilando así gran parte del ADN claramente diferencial de esta prueba, un rasgo que, al mismo tiempo, perdería gran parte de su esencia si descuidase otro Elemento genético con mayúsculas: el aire. Despegar y aterrizar son acciones que acostumbran a estar a la orden del día en estos lares, pero saber acometerlas no es algo, ni mucho menos, al alcance de cualquiera. En un rally acostumbrado a lidiar con medias superiores a los 120 km/h cada metro debe ser gestionado con una determinación descomunal, quedando los contendientes pendientes de administrar su fuego interno de tal forma que sean capaces de acelerar con fe y surfear a través de zonas más técnicas como Pedro por su casa en caso de querer ganar y, por ende, hacer historia en este venerado enclave mundialista.
Quien más prisa quiere darse para marcar una era en todo este deporte es Kalle Rovanperä, lanzado a la caza de victorias y un título absoluto de pilotos a un ritmo nunca antes visto y, sin embargo, todavía ante la necesidad de hacer lo propio en casa. Al triunfo en WRC2 Pro en 2019 lo terminó sucediendo un 2º puesto en la división de oro en 2022. Menos de 7 segundos lo alejaron entonces de un Ott Tänak que aprovechó la apertura y limpieza de pista afrontada por el finés durante la etapa del viernes para redondear su triplete nórdico. Sin embargo, la ofuscada imagen actual del campeón estonio a lomos del errático Ford Puma Rally 1, así como la reciente y exitosa expedición del líder de la general a su hogar y los avisos de lluvia al comienzo de esta nueva carrera alimentarían todo tipo de esperanzas a favor de este significativo triunfo del jovencísimo astro local. Dicho resultado, además de dejarlo acariciando la bola de campeonato, lo empezaría a acercar a los “purasangre” compatriotas que comandan el casillero de victorias desde la génesis de toda esta historia de dimensiones bíblicas. Con todo ello, aunque los todopoderosos fineses voladores se relamieran ante su potencial fichaje no se podía vender la piel del oso antes de cazarlo.
Entrando en faena, la mañana del jueves presentó un Shakedown útil para ajustar los últimos flecos sobre terreno competitivo, exprimiendo Rovanperä todos los intentos disponibles en este calentamiento para terminar superando in extremis a su compañero, E.Evans, por 0,8 segundos. El jovencísimo piloto suomi pudo así solventar una pasada anterior en la que se vio lastrado por pérdidas aerodinámicas en su Toyota Yaris. Horas después, el tramo espectáculo de Harju pondría en juego el primer scratch del rally, siendo Tänak el más rápido en un vistoso recorrido mixto situado en el epicentro de la acción, Jyväskylä, localidad que festejaba la flamante renovación de la prueba finesa en el calendario mundial hasta, por lo pronto, 2026. Lo que aguardaba a la vuelta de la esquina bien haría que los habitantes de la zona se frotasen las manos con este deslumbrante futuro que tanta justicia parecía hacer al pasado y presente protagonizados por su país natal.
El amanecer del viernes fue rápidamente aprovechado por un foráneo con aires de nativo al surcar estas tierras sagradas, T.Katsuta, el cual firmaba el tiempo a batir en el arranque inaugural de la mañana, escenario donde Rovanperä consiguió hacer suyo el liderato provisional de la carrera bajo unas condiciones húmedas que le venían como anillo al dedo. Lo sucedido poco después repartió más fortuna a los millonarios y pobreza a los desamparados de la especialidad. Así, la trastabillada llegada de Tänak a la salida de la siguiente especial terminó traducida en un nuevo fallo de motor que lo apartaría definitivamente de cualquier tipo de lucha minutos más tarde. Por si fuera poco, P.L.Loubet, llamado a sofocar el incendio que acababa de desatarse en el garaje de Ford, también perecería en lo deportivo a causa de una salida de pista culminada con una colisión que amputaría de cuajo la extremidad trasera izquierda de su Puma. Una vez más, era difícil dar crédito a lo sufrido por una firma ovalada convertida en paciente de riesgo a base de contagios, infecciones, torturas y todo tipo de envites macabros asestados por una suerte adicta al sádico vudú sobre monigotes con las caras de R.Millener y M.Wilson. Los ricos, cada vez más ricos, no perdieron la oportunidad de poner tierra de por medio ante sus perseguidores, protagonizando Rovanperä un triplete de scratch que lo enviaría a la asistencia con 3,9 segundos de margen sobre Evans y 12,3 frente a T.Neuville, as de Hyundai sobre el que también recaía mayor responsabilidad tras el abandono de E.Lappi al precipitarse a gran velocidad contra el frondoso bosque de coníferas que custodiaba los márgenes del recorrido. Oscuro y prematuro desenlace el vivido por quien vio en Finlandia 2017 más luz que en ninguna otra parada de su carrera deportiva.
Quien no dejaba de cegar a sus rivales con su brillo divino era Rovanperä al comienzo de la tarde, apurando los límites físicos con un desparpajo similar al de un correcaminos que, aun viéndose amenazado por varios coyotes en lugar de uno solo, seguía dejándolos en evidencia de una forma u otra. Tanto fue así que ni él mismo pudo terminar de ajustarse a lo que se proponía, quedando su racha de 5 scratch consecutivos convertida en un sobrecogedor hundimiento moral del que todo el mundo se hizo eco en un abrir y cerrar de ojos. Embriagado por cantos de sirena disfrazados de alentadoras sensaciones, el líder provisional del rally trazó peligrosamente cerca de la parte exterior previa a un nuevo giro, encajando su neumático trasero en una cuneta que, a tenor de lo dicho por el propio piloto más tarde, ocultó un duro obstáculo que lo hizo encallar y volcar longitudinalmente sobre sí mismo. La contundencia de la acción obligó a la tripulación a afrontar un chequeo médico que, afortunadamente, se zanjó sin mayores consecuencias que el ya de por sí considerable varapalo deportivo, una mala despedida que se hizo nefasta al saber que no conseguirían reengancharse ni para aspirar a pelear por los puntos extra de la todavía lejana Power Stage final. Volviendo a la odisea del viernes, Katsuta, quien se había colado en el Top 3 aprovechando la mala visibilidad de Neuville por fallos en su limpiaparabrisas, terminó claudicando ante una efectiva pareja belga que encadenó 3 mejores registros consecutivos que incluso la dejaban a menos de 7 segundos de Evans al término del día. La escabechina entre los Rally 1 acercaba a los menos habituales a un sueño como ningún otro en esta disciplina.
Así, la mañana del sábado, jornada con el kilometraje especial más dilatado de toda la prueba, enfrentaría al binomio británico de Toyota contra sus cercanos perseguidores y contra ellos mismos, sufridores en más de un cara a cara vivido hasta la fecha. Sin embargo, la presión no consiguió mermar a los referentes de la carrera, ni mucho menos, los cuales cogieron el toro por los cuernos con decisión para asestar una certera estocada traducida en 4 scratch consecutivos, la totalidad puesta en juego antes del parón del mediodía. Esta exhibición del galés situaba a Neuville a casi 18 segundos del líder absoluto del rally antes de lanzarse a las segundas pasadas de la tarde. Los ajustes introducidos en la asistencia no propiciaron cambio alguno, elevando Evans su vuelo hacia la gloria con el impulso dado por una cuantía de hasta 7 mejores registros seguidos, números que, aun siendo felizmente vitales para el devenir de la prueba (más de medio minuto sobre Neuville al final de la etapa), no fueron perfectos al ceder en favor de Katsuta en el último tramo cronometrado del día. El nipón, rezagado tras un deslizamiento excesivo acaecido durante la mañana, se enfrascó en una pugna a la décima de segundo contra T.Suninen por la última plaza de podio, pulso que terminó por sonreírlo gracias a este último arranque vespertino sobre un embarrado terreno más propio de su querido Safari keniata que del veloz sprint finés.
Con todo ello, todavía faltaba recorrer el cuarteto de especiales cronometradas del domingo, póker que, del mismo modo que suele suceder en el histórico juego de apuestas, sonrió a quienes incluso lo complementaron con una perfecta escalera de color. Los últimos triunfos parciales de la carrera cayeron en favor de Katsuta y Evans, ases de una escuadra Toyota que, además de disfrutar contemplando a ambos representantes en el mítico podio final, se frotaba los ojos ante el pleno de puntos conseguido por el pletórico galés, quien se adjudicó el botín extra de la Power Stage por 0,8 segundos sobre Neuville, el cual ya desde el sábado daba por claro este resultado con la boca pequeña. El resto de tantos adicionales terminaron perteneciendo a Suninen (3 puntos), Katsuta (2) y J.M.Latvala (1), exultante y visiblemente emocionado en su vuelta al jardín de casa.
El nuevo asalto de Elfyn Evans al antológico trono finés fue simple y llanamente perfecto, manteniendo su asedio sobre un Kalle Rovanperä que terminó por ceder antes de tiempo para, después, desmarcarse de Neuville durante un sábado que, seguro, recordará con una sonrisa por los siglos de los siglos. Su 2º triunfo en Finlandia es también su 2ª victoria del año, posicionándose a 25 puntos de un vigente campeón mundial que deja de gozar de un rally de ventaja en la marcha hacia el título de pilotos WRC. El veterano estandarte belga de Hyundai, por su parte, igualó su mejor marca en tierras nórdicas, revalidando la 2ª posición cosechada en Estonia y demostrando estar más alineado que nunca antes con las citas de velocidad pura y dura. Por último, la 3ª plaza de Takamoto Katsuta elevó también su particular techo del año y de siempre en los Mil Lagos, deleitando a la hambrienta hinchada con una preciosa lucha contra Teemu Suninen (4º) que consiguió perdurar en mayor o menor medida hasta la meta final del domingo.
Apretada en múltiples momentos fue la pelea por las plazas de privilegio entre los Rally 2, siendo O.Solberg quien finalmente lució sin excesivo entusiasmo la vitola de piloto a batir de este frondoso y nutrido pelotón, ya que decidió previamente que su resultado en Finlandia no contase para su recuento personal final del curso 2023 en el campeonato WRC2 (a considerar en el mismo los 6 mejores resultados de los 7 primeros rallyes en los que se haya inscrito para puntuar). Así, S.Pajari, finalizando medio minuto por detrás, resultó ser el mandamás oficial de esta 2ª división, siendo éste el primer triunfo en estos lares de quien se coronó campeón del mundo Junior en 2021. A.Fourmaux, a más de 33 segundos del finés, y N.Gryazin completaron este particular Top 3 del que se descolgó abruptamente J.Huttunen por avería tras sobrevivir a algún que otro susto a alta velocidad. Por otro lado, el doblete local protagonizado por B.Korhola y J.Kallio comandó la tabla en WRC3, cerrando F.Kohn el podio monopolizado por los Ford Fiesta Rally 3.
Con todo ello, la tormenta de arena seguirá dejando embadurnados a los aclamados talentos al volante en Grecia, rocosa sede de una próxima cita que, entre el 7 y el 10 de septiembre, contribuirá a seguir despejando el desenlace de una historia que va tocando a su fin con suculentos frentes todavía bien abiertos.
CONTROL HORARIO FIN DE RALLY (Opinión)
A Destacar: Con el meticuloso trabajo de una hormiga está construyendo Elfyn Evans una pirámide que podría llegar a alcanzar un tamaño similar a las de Egipto. Esta nueva maravilla del mundo lo es, además de por su envergadura, por ser fruto de un discreto, perseverante y mimado desempeño grano a grano, metro a metro. Todo ello lo conduce nuevamente a plantarse sin hacer nada de ruido y con mucha vida en la fase decisiva del campeonato mundial, una serie de asaltos finales donde deja precisamente a Rovanperä con cierto hormigueo en el cuerpo. Aun viviendo a la sombra del astro finés, es de esperar que pueda sacar tajada de cualquier traspié cometido por el líder del certamen, una posibilidad que ha terminado por hacerse realidad en, quizás, el sitio menos pensado. Sin ataduras, desmelenado, soñador, alineado con cuentos de hadas más reales de lo que se puede creer…, así son los amores de verano como el que une a Evans con el Rally de Finlandia, una cita que, ya venga con cortinas de agua o cielos deslumbrantes, despierta la grandeza de la que es capaz de hacer gala como uno de los grandes pilotos del automovilismo intercontinental. 2021, 2023…, esta canción del verano no pasa de moda.
A Tratar: “¿Y ya está?” Ese interrogante acudió con frecuencia a la mente de quienes viajamos miles de kilómetros para congregarnos en los márgenes de este histórico recorrido, aficionados atrincherados alrededor de una idea que volvió a ser engullida por la propia realidad. Este sueño de un saludable convoy de impresionantes vehículos Rally 1 surcando un itinerario tan especial, además de dar muestras de inanición en la propia ceremonia de salida, perdió a casi la mitad de sus efectivos antes del final de la jornada del viernes. Por supuesto, si fuera una parrilla de 15-20 coches la que sufriera esta mutilación el resultado no sería tan doloroso como lo terminó siendo con el delicado grupo de 9 bólidos que encabezaron la lista de inscritos, todopoderosa escisión reducida a escasos 5 vehículos con más de la mitad de las especiales cronometradas todavía pendientes de recibirlos. La máxima división del rally mundial agoniza a la espera de nuevas incorporaciones en su seno mientras los dirigentes barajan posibilidades técnicas/reglamentarias que faciliten al máximo posible la llegada de más fabricantes. Nuevos repartos de puntos especiales, tramos de calificación, asistencias remotas, laxas penalizaciones por sustitución de componentes, trenes de potencia alternativos, creaciones menos costosas…, sea cual sea la fórmula finalmente escogida, urge encontrarla para poner fin a una crisis que deja en jaque al campeonato que da vida a estas líneas. Por otra parte, entre las caídas en Finlandia destacó sobremanera la de Rovanperä, diamante más bruto que precioso al protagonizar un nuevo “Toivonazo” que echó por tierra un triunfo más cantado que en ningún otro momento de su joven carrera deportiva. El malogrado Henri tuvo también ritmo suficiente para ser el mejor en su salvaje época, pero su estilo tan intenso terminó jugándole demasiadas malas pasadas, actuaciones que ensombrecieron un casillero que debió albergar mucho más antes del fatídico punto final de 1986. No dejes para mañana lo que puedas hacer y amarrar hoy, Kalle. Sabes de sobra cómo conseguirlo.
Clasificación Final WRC Finlandia 2023
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | E. Evans | S. Martin | Toyota Yaris Rally 1 | 2:33:11.3 | |
| 2 | T. Neuville | M. Wydaeghe | Hyundai i20 Rally 1 | 2:33:50.4 | +39.1 |
| 3 | T. Katsuta | A. Johnston | Toyota Yaris Rally 1 | 2:34:48.0 | +1:36.7 |
| 4 | T. Suninen | M. Markkula | Hyundai i20 Rally 1 | 2:34:52.3 | +1:41.0 |
| 5 | J.M. Latvala | J. Hänninen | Toyota Yaris Rally 1 | 2:37:20.7 | +4:09.4 |
| 6 | O. Solberg | E. Edmondson | Skoda Fabia RS R-2 | 2:42:44.9 | +9:33.6 |
| 7 | S. Pajari | E. Mälkönen | Skoda Fabia RS R-2 | 2:43:15.0 | +10:03.7 |
| 8 | A. Fourmaux | A. Coria | Ford Fiesta R-2 MKII | 2:43:48.8 | +10:37.5 |
| 9 | N. Gryazin | K. Aleksandrov | Skoda Fabia RS R-2 | 2:44:22.8 | +11:11.5 |
| 10 | A. Mikkelsen | T. Eriksen | Skoda Fabia RS R-2 | 2:44:46.5 | +11:35.2 |
