El atroz secuestro de Helios puso todo el cielo patas arriba, sembrando el caos en una tierra donde incluso los héroes más imponentes se ahogaban al alzar la voz.
Bien pudo parecer que hasta la mismísima Titanomaquia se abría paso en nuestra sofisticada era contemporánea por medio de “Daniel”, ente aborrecido por unas deidades olímpicas que subestimaron su colosal poder destructivo. El azote de este aliado de Cronos llegó en forma de borrasca voraz que amenazó incluso con atentar vilmente contra la 67ª edición de esta carrera aupada desde siempre por el respaldo divino, prueba eclipsada por una emergencia humanitaria necesitada de ayuda y apoyo dentro y fuera de las fronteras griegas. La Acrópolis, sin embargo, hizo valer in extremis su condición de defensora a ultranza de su mitológico tesoro cuando agonizaba con el agua al cuello, sobreviviendo tras amputarse parte de los 307,89 kilómetros cronometrados y repartidos en 15 tramos especiales que componían el itinerario original. El recorrido final de 260,89 kilómetros al esprint, con todo, consiguió adecuarse a la tradicional identidad de la prueba, aquella que volvería a poner sobre la mesa abruptos y rocosos empedrados naturales situados en las sinuosas faldas de enclaves montañosos en los que sería difícil rodar a alta velocidad. Los últimos partes meteorológicos dejaban la lluvia al margen de la acción, secándose el firme a un ritmo que bien podía descolocar a la tropa de participantes, los cuales pasarían de verse beneficiados/afectados por la humedad matinal a sufrir/aprovechar una aridez vespertina que lastraría a quienes abrieran y limpiaran pista.
En plena configuración de un calendario 2024 que parecería orbitar hacia el viejo continente en detrimento de la costosa gira americana, Grecia se preparaba para rememorar mágicos episodios pasados como su presencia en el primer Campeonato Mundial de 1973 o la “manita” del mítico Colin McRae, autor de 5 insuperables gestas que lo sitúan muy por delante de cualquier otro vencedor histórico en esta cita. Sin ir más lejos, aspirantes de la talla de Sébastien Ogier, Kalle Rovanperä o Thierry Neuville comandarían el curso 2023 como únicos triunfadores en anteriores ediciones, luciendo cada uno de ellos una única victoria absoluta en sus encomiables casilleros. Las puntas de este tridente dorado saben qué es ganar en Grecia, sí, pero también dan fe de lo arduo que es lograrlo en el Olimpo entre los olimpos, ansiando alinearse con la mejor versión de sí mismos para revalidar esta celestial cosecha. Para más inri, los más jóvenes de la clase disputarían en el país mediterráneo la 5ª y última prueba de su respectivo año, la cual emprendía la marcha con el título mundial Junior pendiente de desvelar la identidad de su flamante y prometedor dueño.
En este punto del capítulo lo habitual sería morderse las uñas en un gesto de pura impaciencia ante la necesidad de ver lo sucedido en el Shakedown. Sin embargo, la odisea de los reconocimientos y el nefasto estado del tramo de entrenamiento forzaron a la organización a cancelar este prólogo, posponiendo cualquier acelerón competitivo a la superespecial inaugural de Atenas, a disputarse ese mismo jueves por la tarde. A los pies de la verdadera Acrópolis resultó ser Rovanperä quien mejor se disfrazó de Hermes, volando como buen emisario en busca de una audiencia de ensueño con los Dioses. Bajo el brazo portaba el primer scratch de la carrera, dejando al trío de Hyundai E.Lappi – Neuville – D.Sordo con desventajas de 0,3 – 0,4 – 0,5 segundos, respectivamente.
Con todo ello, como suele ser también costumbre al amanecer del viernes, la verdadera expedición por las montañas helenas se fraguó con un cambio de roles que incluyó a quienes se rifaban el mando absoluto. En esta ocasión fue Neuville quien se erigió como punta de lanza por delante de O.Tänak y Ogier tras el primer asalto, coprotagonistas de una espléndida estampa en la que la pluralidad de colores y un margen ligeramente superior a los 4 segundos entre todos ellos fueron la tónica dominante. Sin embargo, la esperanzadora coalición de porcelana no tardaría en ceder ante su innegable fragilidad, firmando Rovanperä un nuevo mejor registro que le permitía irrumpir hasta colocarse a 2 segundos de Neuville antes del parón ecuatorial de la etapa. Cabe destacar que la maniobra puso al finés al borde del desastre, quedándose a punto de volcar al verse sorprendido por una recóndita e imprevista bañera que lo hizo botar de forma alocada. El hostil relieve curtido por las lluvias obligaba a todos los aspirantes a cuidarse al máximo mientras trataban de reducir sus desventajas respecto a la cabeza belga al mínimo posible.
La única doble pasada del día se completó al inicio de la tarde en “Loutraki”, escenario cuya sequedad dio alas a quienes arrancaban en posiciones más retrasadas. Ogier, erudito en esta materia gracias a su contrato parcial con Toyota, sacó tajada del asunto volviendo a apartar a Rovanperä de la 2ª posición provisional del rally a base de scratch. Al mismo tiempo, la nueva caída de Tänak por problemas con la bomba de agua de su Ford Puma sirvió en bandeja a E.Evans la oportunidad de consolidar el triplete nipón a espaldas del líder de Hyundai antes de la neutralización del tramo por culpa de la mala colocación de un espectador. Las diferencias en la élite no tardarían en dilatarse a excepción de la relativa a los mandamases de la tabla, una dupla Neuville-Ogier que pondría rumbo a la asistencia mirándose de tú a tú tras lidiar con incidencias mecánicas que los dejaron con menos de 3 segundos de margen al término de la etapa. Eso sí, los desperfectos aerodinámicos del Yaris del astro galo no pudieron equipararse a las fallas del diferencial trasero del I20 Rally 1 que, entonces, atentaban contra la confianza del todavía referente belga. Al mismo tiempo, Tänak, navegando en remoto mar abierto, se llevó el gato al agua por partida doble en estas últimas batallas parciales del día. Abriendo un curioso paréntesis en medio de lo estrictamente competitivo, esta jornada se ideó con vistosos tintes dakarianos traducidos en la necesidad de emigrar hasta un parque de servicio distinto del que despidió al pelotón al alba, movimiento poco habitual en una disciplina acostumbrada en estos tiempos a contar con un único centro neurálgico donde gritar “crucis” con los brazos en alto al anochecer.
La mañana del sábado, capítulo más largo del relato griego, conjugó sus primeros trazos de polvo y tinta en forma de narrativa de acción. Los ases que encabezaban la ascensión al Olimpo se enfrascaron en un mano a mano que incluyó frenéticas alternancias en el liderato, apartando Ogier a Neuville del timón mientras Rovanperä trataba de recortar terreno agenciándose el primer scratch del día. El belga no se amilanaría ante quien tantas veces lo ha relegado al papel de “segundón”, replicando la insuperable jugada del suomi en una especial marcada por el puntual traspié del laureado francés en un cruce asfaltado. La renta del talismán de C.Abiteboul superaría los 10 segundos sobre el amuleto de J.M.Latvala al término de la sección matinal, volviendo a ser Rovanperä el encargado de establecer la mejor marca puntual previa a la tregua.
Una vez más era difícil intuir que este selecto grupo de héroes iba a ser asolado por infernales vientos huracanados y una feroz riada procedente del mismísimo Tártaro. Así, el funesto bucle vespertino emprendió su particular marcha fúnebre llevándose por delante a Neuville, el cual cometió el inocente y en tantas ocasiones insignificante error de guiar su neumático delantero derecho a través de un hoyo que lo dejó sin dirección, terminando por colisionar contra el talud que custodiaba el recorrido. El hasta entonces líder de la general no era capaz de explicar el porqué de ese desastroso final de la que iba camino de convertirse en una de las mejores aventuras de su vida. Mientras tanto, el nuevo scratch de Rovanperä contraía el margen con Ogier hasta dejarlo en menos de 13 segundos. El finés sumaba y seguía con la mente puesta en la difícil tarea de intentar amedrentar al 8 veces campeón del mundo WRC, quien no tuvo casi tiempo de planear la defensa de la 1ª plaza absoluta al verse de pronto envuelto en una sorprendente ráfaga de caos total. El contacto con un “pequeño banco” que limitaba el trazado provocó la rotura de la suspensión trasera izquierda de su Yaris, debiendo detenerse para tratar de abordar lo que en un primer momento fue entendido como pinchazo. Sin embargo, las cabriolas realizadas hasta conseguir llegar a meta delataban una peor avería que se haría mortal en el enlace hasta el parque de asistencia, debiendo abandonar por completo la etapa minutos después de disponerse a redondearla desde lo más alto de la clasificación. Las imágenes de los veteranos vencedores fuera de juego inquietaban a quienes todavía debían rodar con monturas de plomo hasta cruzar la meta final de la carrera.
Este sprint definitivo del domingo arrancó con un nuevo y vibrante pulso en torno a la 2ª plaza absoluta del rally, siendo Evans quien apartó a D.Sordo de la misma tan pronto como tuvo ocasión de ello. Su scratch, sin embargo, fue eclipsado por la sobresaliente respuesta de la dupla española, la cual volvía a plantar el morro de su Hyundai I20 a menos de 3 segundos de la retaguardia británica a falta de la Power Stage final. Este último tramo cronometrado decantó esta particular balanza a favor de los recientemente glorificados en Finlandia, yendo el pleno de puntos adicionales a parar a manos de Rovanperä al tiempo que Evans (4 puntos), Tänak (3), Sordo (2) y un maltratado E.Lappi (1) se repartían la fracción restante del suculento botín extra.
La indómita suerte no consiguió doblegar a quien revalidó una escalada hacia el Olimpo brillante como muy pocas en cuanto a números, ya que la 2ª victoria de Kalle Rovanperä en la mítica península helena llegó acompañada de una ventaja superior al minuto y medio sobre Elfyn Evans, inmediato perseguidor. El tercer triunfo del año (3º sobre tierra) del vigente campeón mundial WRC cobró vida con la máxima cantidad posible de tantos bajo el brazo, permitiéndole saborear una renta de 33 puntos sobre el galés a falta de 3 pruebas internacionales por disputar. De tridentes y de una deidad a su cargo mucho más joven que Poseidón parece tratar el asunto y su justificada pleitesía, visto lo visto. En lo relativo al coautor del tercer doblete de Toyota en el presente curso 2023, Elfyn Evans sudó para lograr auparse hasta la 2ª plaza final en este histórico rally, ligando a su mejor resultado personal jamás conseguido en estos lares una historia propia que también convivió con serios problemas mecánicos, los cuales incluso lo obligaron a afrontar la parte final de uno de los tramos cronometrados del sábado en modo 100% eléctrico. 4,2 segundos por detrás terminó Dani Sordo, emulando la preciada cosecha de 2022 en una edición que difícilmente alcanzó a ser siquiera la sombra de lo que fue el idílico y azulado podio del pasado año en términos colectivos. “Eran otros tiempos…”, como quien dice suspirando.
La siempre agitada escisión WRC2 tuvo al “Padre Modelo” haciendo méritos para que su hijo presuma de él en el futuro. A.Mikkelsen, con aires renovados tras debutar en la paternidad hace menos de un año, culminó una remontada de ensueño tras quedar sumido en el inframundo a causa de varios pinchazos sufridos durante la jornada del viernes. La enérgica resurrección lo condujo libre de presiones hasta lo más alto del casillero, elevado escalón que, al igual que su joven homólogo finés de Toyota, ocupaba por 3ª vez en 2023. La 2ª posición de G.Greensmith brindó a Toksport y Skoda otro memorable doblete, 1-2 claramente desmarcado de un Y.Rossel que cerró el Top 3 a casi un minuto y medio del vencedor noruego, líder de esta 2ª división mundial por 16 puntos sobre el galo de Citroën.
La soberbia actuación del paraguayo D.Domínguez en el pelotón Rally 3 pudo haberse saldado con el título mundial Junior WRC de no ser por la aguerrida resiliencia de William Creighton, quien pasó de estar entre la espada y la pared a causa de un problema de motor a salvar un Top 5 que, ayudado por las innumerables exhibiciones en multitud de tramos cronometrados, hizo valer las victorias previas conseguidas en Suecia e Italia para coronarse como nuevo campeón intercontinental de esta especialidad. La laureada promesa irlandesa recordó a su difunto compatriota C.Breen en la celebración de su galardón, sabedor de lo orgulloso que, seguro, se sentiría allá donde esté tras presenciar el espectáculo protagonizado por su heredero a lomos del Ford Fiesta Rally 3. Mientras tanto, Domínguez, ya reconocido como subcampeón mundial Junior, endosó una minutada a E.Kelly (2º) y T.Rensonnet (3º) en el apartado WRC3, agenciándose su tercer triunfo de un año donde buscaría presionar al impoluto R.Korhonen al máximo posible.
La siguiente cita cerraría la maratoniana temporada de tierra al otro lado del charco, aterrizando los contendientes mundiales en la recién nacida prueba de Chile, carrera que afrontará entre el 28 de septiembre y el 1 de octubre su 2ª edición en pleno acelerón final hacia los imponentes entorchados mundiales que aguardan a la espera de ser adoptados.
CONTROL HORARIO FIN DE RALLY (Opinión)
A Destacar: A estas alturas de la historia es difícil hacerse a la idea de todo, TODO lo que han presenciado y deberían seguir viendo los venerados monumentos en torno a los cuales se desarrolló esta espectacular acción. Quizás fuera precisamente la antológica simbiosis entre este corazón de piedra y el de sus habitantes la que animó a la organización a superarse a sí misma en un memorable sobreesfuerzo para evitar el temible hundimiento ante “Daniel”. El pago por esta inolvidable labor no fue otro que una exhibición en la que el brillo cegador de quien tanto deslumbra en estos tiempos secó lo anegado mientras devolvía el caudal deportivo a su cauce natural. El naufragio a orillas de casa de la perla finesa pareció ser agua pasada, recuperando la plena forma física para, además de cuidarse de pasos en falso que dinamitaron a Neuville y Ogier en este campo de minas, nublar el cielo de sus perseguidores con un chaparrón de scratch (8 de 15 puestos en juego). A día de hoy, con 3 carreras y 90 puntos en el horizonte, es ciertamente difícil que nadie salvo Evans sea capaz de rebatir el cada vez más inminente alzamiento de Rovanperä, pero hasta las goteras de los cimientos del galés parecen presagiar lo prácticamente inevitable. Chile, por lo pronto, puede terminar cayendo por obra y gracia del destino en manos de quien cuenta ya con 9 triunfos absolutos sobre tierra entre sus 11 victorias WRC.
A Tratar: De cómo se empieza navegando en apacibles aguas de los mares Egeo, Jónico, Mediterráneo…y se termina comprimido en las oscuras y abisales profundidades de la fosa de las Marianas. He aquí el tormento de una escuadra Ford que, llamada a mucho gracias al rocoso talante de sus actuales pilotos y a míticas gestas protagonizadas en Grecia por leyendas de la talla de McRae, M.Biasion, C.Sainz o M.Grönholm, entre otros, volvió a diluirse en el primer acto. Por si fuera poco, recientemente han tenido que apresurarse M.Wilson y R.Millener a asegurar el deseo colectivo de permanecer en la división absoluta de este campeonato mundial, respondiendo a un dudoso comunicado de un medio francés donde se afirmaba lo contrario por supuesta boca de P.L.Loubet. La entidad que sí dirá “adiós” a este panorama ajeno a circuitos es Pirelli al término de la temporada 2024, apostando por nuevos horizontes tras poner fin a una aventura empapada de altibajos y resquemores. Michelin, MRF y Hankook parecerían postularse para tratar de tomar el testigo de la firma italiana entre 2025 y 2027, calzando quizás a nuevas monturas (p.ej. Subaru) que planearían convertirse en el bote salvavidas de este mítico entramado automovilístico. Todo sea por evitar que nada de él quede nunca a la deriva.
Clasificación Final WRC Acrópolis-Grecia 2023
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | K. Rovanperä | J. Halttunen | Toyota Yaris Rally 1 | 3:00:16.7 | |
| 2 | E. Evans | S. Martin | Toyota Yaris Rally 1 | 3:01:48.4 | +1:31.7 |
| 3 | D. Sordo | C. Carrera | Hyundai i20 Rally 1 | 3:01:52.6 | +1:35.9 |
| 4 | O. Tänak | M. Järveoja | Ford Puma Rally 1 | 3:04:45.1 | +4:28.4 |
| 5 | E. Lappi | J. Ferm | Hyundai i20 Rally 1 | 3:06:39.0 | +6:22.3 |
| 6 | T. Katsuta | A. Johnston | Toyota Yaris Rally 1 | 3:07:37.6 | +7:20.9 |
| 7 | A. Mikkelsen | T. Eriksen | Skoda Fabia RS R-2 | 3:09:57.7 | +9:41.0 |
| 8 | G. Greensmith | J. Andersson | Skoda Fabia RS R-2 | 3:10:08.0 | +9:51.3 |
| 9 | Y. Rossel | A. Dunand | Citroën C3 Rally 2 | 3:11:23.7 | +11:07.0 |
| 10 | S. Ogier | V. Landais | Toyota Yaris Rally 1 | 3:12:00.1 | +11:43.4 |
