Y, claro está, de Guerra, una gratamente abierta tras la fantástica primera cita entre el certamen mundial de turismos y un circuito querido por el mundo entero.
La emocionante odisea por el continente americano cambiaba de hemisferio para introducir a los referentes intercontinentales de la tracción delantera en un invierno brasileño más caluroso de lo normal. El particular calentamiento de este globo rodante y motorizado en el que vivimos los amantes de esta categoría vino dado por una extraordinaria lista de inscritos que contó con nada más y nada menos que 28 participantes, pilotos armados con vehículos TCR de marcas tan diversas como Toyota, Peugeot, Cupra, Audi, Hyundai, Lynk & Co y Honda. Esta abundancia de ingredientes fue el dulce reflejo de la fusión entre los campeonatos mundial, sudamericano y brasileño en esta nueva prueba, un evento donde los astros internacionales estaban obligados a aprender de referentes locales expertos en el escenario sobre el que se batirían en duelo. Así, reconocidos aspirantes regionales como los expilotos de Fórmula 1 Nelson Piquet Jr. y Norberto Fontana, además de múltiples leyendas del histórico “Turismo Carretera” argentino como los laureados Matías Rossi o Leonel Pernía, entre otros, se sumarían a una parrilla mundial que buscaba refrescarse tras la agitada locura vivida en la despedida de la ronda estadounidense.
Norbert Michelisz, bicampeón mundial de turismos, aguantaba junto a su equipo BRC Hyundai N Squadra Corse al frente de la clasificación general aun a pesar del “póquer” de triunfos consecutivos con el que llegaba Lynk & Co Cyan Racing a este venerado Autódromo José Carlos Pace de São Paulo, números que avivaban la posibilidad de ver cómo este agitado volcán entraba finalmente en erupción. Como se verá a continuación, los crecientes temblores causaron estragos tanto dentro como fuera de los particulares garajes, desatándose por increíbles tropiezos propios y soberbios méritos ajenos que terminaron ensalzando la vuelta del certamen mundial de turismos a un país con el que ya vivió un romance en Curitiba entre 2006 y 2012. Amor incondicional y, ojalá, ya sí que sí, ilimitado. El apasionado reencuentro, visto lo visto, no pudo ser más esperanzador.
Echando a rodar a través de esta renovada historia “brasilera”, las sesiones de entrenamientos libres que marcaron la mañana del sábado se resolvieron a favor de Santiago Urrutia y, más tarde, de Dušan Borković. El talento uruguayo, en busca de redención tras su oscura actuación en Norteamérica, desplegó sus virtudes con más efectividad que nadie al llevarse el primer tiempo a batir del fin de semana por una irrisoria ventaja de 3 milésimas de segundo sobre Esteban Guerrieri y 53 milésimas frente a Ma Qing Hua, descarte del equipo Lynk & Co Cyan Racing en la suma colectiva de puntos extraídos por el equipo en Brasil. El gigante serbio, por su parte, lograría sacar buen partido de una pista más lenta horas después, alzándose en una práctica marcada por la interrupción que originó la avería del Honda Civic de Fabio Casagrande, bandera roja que, sin embargo, sería un pestañeo en comparación con lo que traería consigo la decisiva ronda de clasificación.
Un desafortunado contacto en paralelo entre Marcos Regadas y Enrique Maglione en la frenada previa a la famosa “S de Senna” terminó con este último piloto y su montura incrustados en el muro de neumáticos exterior. El sobrecogedor impacto, afortunadamente, quedó libre de lesiones personales, aunque no se pudiera decir lo mismo ni de su maltrecho Honda Civic ni, por supuesto, de unas protecciones de pista que precisaron más de 1 hora de reparaciones hasta volver a estar en fiables condiciones. Este improvisado y extenso parón sirvió a pilotos como Néstor Girolami para intercambiar impresiones con compañeros, mecánicos e ingenieros, tratando de planear los minutos restantes de entrenamientos cronometrados de una forma que, por fin, pudiera enderezar el rumbo de una marca surcoreana que se sentía peligrosamente a la deriva en Interlagos.
A poco más de 9 minutos de la bandera a cuadros no se podía descuidar ningún segundo en esta frenética caza de la mejor posición de salida posible, hablando Guerrieri de las dificultades que planteaban tanto la caída del cegador sol al anochecer como una nueva estrategia de neumáticos que, por tiempo, jugaba en contra de la peculiar táctica habitual. A modo de interesante paréntesis explicativo, la tracción delantera de estos vehículos TCR hace que las ruedas de su eje frontal sean a la vez directrices y motrices, precisándose paciencia y esfuerzo para conseguir calentar unos neumáticos traseros limitados a ser puro apoyo del coche sobre el asfalto. Sin embargo, un truco seguido en este tipo de certámenes para dar con un provechoso equilibrio consiste en efectuar una rápida parada en boxes en la que, tras calentar previamente las ruedas frontales, se intercambien directamente con los neumáticos situados en el eje trasero. Así, pocos giros después se logrará disfrutar de todas las ruedas en condiciones óptimas gracias a, antes de nada, el hecho de contar con neumáticos de idénticas dimensiones según lo recogido en el Artículo 12.2 del Reglamento Técnico de este Kumho FIA TCR World Tour.
Volviendo a la acción, el relanzamiento de esta primera ronda de vueltas rápidas cronometradas se tradujo en un aluvión de registros cada vez más rápidos con los que todos los aspirantes que seguían en pie pretendían hacerse sitio entre los 12 nombres con derecho a disputar la Q2 minutos después. El monopolio de las 7 primeras plazas por parte de GOAT Racing y Link & Co, además de las rebajas in extremis efectuadas por héroes locales, provocó una insólita situación en la que todo un Mikel Azcona, bicampeón europeo y dominador mundial de turismos en 2022, quedó relegado a una 13ª posición final que no le daría derecho a nada más antes de las carreras. Quien cosechara la mayor cantidad de puntos en Mid-Ohio no encontraba la fórmula del templo de la velocidad brasileño. Mientras tanto, Borkovic volvía a firmar un tiempo insuperable gracias a un magistral arreón final que, sin embargo, necesitaría ser reeditado minutos después para convertirse en la preciada pole-position de la primera carrera. Nada más lejos de la realidad, ya que los virtuosos talentos de Lynk & Co Cyan Racing ejecutaron una orquestada maniobra grupal en la que, gracias a los rebufos concedidos por Thed Björk en los veloces sectores 1 y 3, Urrutia y Yann Ehrlacher terminaron adjudicándose la 1ª y la 3ª plaza final, respectivamente. Entre medias de ambos logró situarse un encomiable Guerrieri que llegaba incluso a ponerse a dos ruedas en busca de la vuelta de su vida. Por otra parte, un vistazo a la retrasada 10ª posición permitía observar a un Michelisz que, a pesar de todo, infundía una buena dosis de esperanza a los suyos gracias a la inversión de parrilla con la que daría comienzo la última carrera del evento. A esas alturas de fin de semana quedaba, por fin, disfrutar de lo mejor de lo mejor.
| Top 10. Entrenamientos Cronometrados – Kumho FIA TCR World Tour Brasil 2024 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Pos. | Piloto | Equipo | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | S.Urrutia | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 1:41.840 | |
| 2 | E.Guerrieri | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 1:42.040 | +0.2 |
| 3 | Y.Ehrlacher | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 1:42.208 | +0.368 |
| 4 | M.Butti | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 1:42.252 | +0.412 |
| 5 | N.Girolami | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 1:42.592 | +0.752 |
| 6 | T.Björk | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 1:42.708 | +0.868 |
| 7 | R.Reis | Serafin Nunez Taboas Junior | Cupra Leon VZ TCR | 1:42.901 | +1.061 |
| 8 | R.Suzuki | Fineschi Damian | Peugeot 308 TCR | 1:42.950 | +1.110 |
| 9 | M.Qing Hua | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 1:43.229 | +1.389 |
| 10 | N.Michelisz | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 1:43.234 | +1.394 |
Así, la jornada del domingo cobró vida con ganas de hacerse histórica gracias a la riqueza motorizada congregada en São Paulo. Un semáforo encendiendo sus luces ante un pelotón con más de 25 turismos ansiosos de destacar en una carrera mundial tan significativa era una estampa tan real como la vida misma. El espectáculo al que estos segundos dejarían paso estuvo a la altura de su emocionante espera. Sin tiempo que perder, Guerrieri se dio más prisa que nadie en arrancar cuando la salida fue autorizada, arrebatando a Urrutia el mando del grupo antes de llegar a la popular “S” descendente del circuito. Justo por detrás, Marco Butti, Ehrlacher y Girolami se forzaban al límite de la legalidad con la intención de surcar la contrarrecta en 3ª posición, puesto ocupado por el joven piloto italiano antes de que el veterano argentino se dejase varias posiciones al abandonar momentáneamente la pista. Peor lo pasó entonces un Raphael Reis al que no le duró mucho su preciada condición de “revelación sudamericana”, pasando de partir en una colosal 7ª plaza absoluta a sobrevirar súbita y peligrosamente antes de ser superado por otros contenientes locales e internacionales. Metros después, Urrutia y Guerrieri se enfrascaron en un nuevo paralelo con frenadas forzadas y roces laterales del que el argentino volvió a escapar con el liderato entre manos antes de que el Safety Car hiciera acto de presencia para proteger la retirada de un John Filippi que ni siquiera pudo recorrer un mísero metro competitivo.
Una vez se marchó el coche de seguridad y se relanzó la carrera, pilotos como Björk y Borkovic aprovecharon el alboroto para escalar posiciones mientras Girolami los volvía a amontonar tras su alerón trasero por no ser capaz de dar con un ritmo óptimo en pista. Hua, ágil de reflejos cuando el argentino descuidó un espacio interior al paso por el sector intermedio, lo superó sin ningún tipo de controversia. Sin embargo, no se pudo decir lo mismo del piloto serbio de GOAT Racing, quien se benefició de un empujón a “Bebu” para superarlo antes de obligarlo a ir con todas sus ruedas sobre el piano exterior si quería mantener el trastabillado paralelo. Sin embargo, el nuevo contacto entre los costados de ambos vehículos terminó con el Honda sobrevirando y deslizándose por la hierba antes de reincorporarse al asfalto de una forma poco ortodoxa. Más allá del agravio deportivo, al europeo le esperaba una reprimenda de los comisarios y la pérdida de 1 punto en su carnet por provocar el incidente. Quien sí tendría que hacer frente a una penalización de 5 segundos fue “Nelsinho” Piquet, el cual, en un torpe intento de ser el más listo de la clase y hacer magia apurando una difícil frenada por el interior de Matías Rossi y Girolami, colisionó contra un maltrecho Toyota que acabaría empotrado contra el guardarraíl exterior de “Bico de Pato”. Pese a perder una nueva posición con el cambio urgente de trazada, suerte tuvo el argentino de Hyundai de no terminar poniendo a prueba las protecciones de la pista. Mientras tanto, las distancias se agrandaban en la parte delantera del grupo, venciendo Esteban Guerrieri por primera vez en el presente curso tras una brillante actuación de principio a fin. Quien fuera subcampeón mundial de turismos en 2019 rindió el mejor tributo posible a un Pepe Oriola que, mucho antes de convertirse en su “jefe deportivo” al mando de GOAT Racing, se llevó el gato al agua en el primer sprint jamás celebrado del TCR South América, certamen que abrió su particular telón en esta misma sede brasileña en 2021. El inédito triunfo de la escudería española se vio complementado por la 3ª plaza de Marco Butti, quien logró terminar por detrás de un Santiago Urrutia indefenso ante el ritmo del exultante Honda.
| Carrera 1 (Top 15) – Kumho FIA TCR World Tour Brasil 2024 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Pos. | Piloto | Equipo | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | E.Guerrieri | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 26:50.568 | |
| 2 | S.Urrutia | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 27:00.608 | +10.040 |
| 3 | M.Butti | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 27:01.428 | +10.860 |
| 4 | Y.Ehrlacher | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 27:02.162 | +11.594 |
| 5 | T.Björk | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 27:03.173 | +12.605 |
| 6 | N.Michelisz | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 27:03.766 | +13.198 |
| 7 | M.Qing Hua | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 27:05.230 | +14.662 |
| 8 | M.Azcona | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 27:05.410 | +14.842 |
| 9 | D.Borkovic | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 27:07.351 | +16.783 |
| 10 | R.Suzuki | Fineschi Damian | Peugeot 308 TCR | 27:12.245 | +21.677 |
| 11 | N.Piquet Jr. | Martino Sebastian | Honda Civic Type R FK7 TCR | 27:21.208 | +30.640 |
| 12 | J.Rosso | Paredes Alejandro Adrian | Toyota Corolla GRS TCR | 27:29.522 | +38.954 |
| 13 | N.Girolami | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 27:31.779 | +41.211 |
| 14 | F.Yannantuoni | Paredes Alejandro Adrian | Toyota Corolla GRS TCR | 27:34.464 | +43.896 |
| 15 | P.Cardoso | Fineschi Damian | Peugeot 308 TCR | 27:35.300 | +44.732 |
Horas después, la carrera final del evento emprendería la marcha con el aliciente de una parrilla de salida invertida en sus 10 primeras posiciones respecto a los resultados definitivos de los entrenamientos cronometrados, movimiento que, como se ha dicho, podría revivir a una dupla Michelisz – BRC Hyundai N Squadra Corse que se jugaba nada más y nada menos que los lideratos de pilotos y equipos en este tour mundial de turismos 2024. Las zonas de alta velocidad parecían jugar en contra del Hyundai Elantra N TCR, por lo que sería vital acertar en la salida para cimentar la supervivencia durante el decisivo primer sector previo a la sección revirada. Así, el bicampeón mundial de esta categoría tiró de galones para contener el hambre de Hua, quien acogía en su retaguardia a un Björk que también fue brillante en el arranque. Por detrás, un nuevo paralelo de alto voltaje entre Reis, Girolami y Ehrlacher se resolvió con un inevitable contacto entre las curvas 6 y 7 que provocó un pinchazo en el Hyundai de “Bebu” y la rotura parcial de la suspensión del Lynk & Co de su homólogo francés. Ambos se reincorporarían tras un largo paso por boxes y aprovechando la nueva neutralización con Safety Car que se impondría desde Dirección de Carrera tras el fuerte impacto lateral de Juan Manuel Casella contra el muro en la llegada a la curva de “Ferradura”. Thiago Vivacqua, quien pareció ignorar la presencia del Honda del urugayo en su paralelo izquierdo al echarse hacia ese lado hasta contactar con él, tuvo que lidiar con una sanción de 1 punto en el carnet personal y 3 posiciones en la parrilla de salida de la siguiente carrera de la que formase parte. Antes de ello, Urrutia ejecutaría una maniobra con la que se incorporaría también al dantesco club de los sancionados, lidiando con una penalización de 5 segundos y 1 punto en el carnet personal al lanzarse a gran velocidad a por el interior de Guerrieri en la entrada a la “S de Senna”. Como era de esperar por el bloqueo de sus neumáticos, el astro uruguayo no logró completar su frenada dentro de pista, terminando de forzar y superar al vencedor argentino de la manga anterior por fuera de los límites del trazado. Mientras tanto, Michelisz se ensanchaba brillantemente una y otra vez por delante de Hua, aplacando cada ataque rival hasta un punto en el que los fatigados neumáticos del Lynk & Co 03 FL TCR y la falta de relevancia del piloto chino en el certamen de equipos durante esta ronda brasileña aceleraron la sustitución por Björk en esta 2ª plaza. Así, sobre los hombros de quien fuera paladín de adelantamientos y remontadas en Mid-Ohio recaía la desesperada responsabilidad de atravesar el muro húngaro que rodaba por delante.
Sin embargo, no quedó tiempo suficiente para ello, redondeando Norbert Michelisz una astuta defensa numantina que se saldó con un triunfo insólito desde su alzamiento, meses atrás, en la primera carrera del presente curso. Su suspiro de alivio puso fin a una época complicada donde “solo” supo aferrarse a la firme regularidad para sostenerse en cabeza del grupo. Ese rasgo tan suyo seguía marcando la diferencia respecto a sus rivales, colectivo en el que Esteban Guerrieri (4º tras arrancar en 9ª plaza en este sprint final) pasó a situarse a 15 puntos de su zaga tras el derrumbe de Yann Ehrlacher, caída que incluso permitía a Thed Björk completar el Top 3 provisional del campeonato tras subir al 2º peldaño del podio en esta última carrera. Ma Qing Hua, pese a no conseguir retrasar su ritmo y el de Guerrieri lo suficiente como para que la penalización de Urrutia lo mantuviera en el podio, fue 3º finalmente en este inolvidable desenlace vivido en Interlagos. En lo referido a los certámenes sudamericano y brasileño, doblete de un Rafael Suzuki que, además, logró ser Top 10 absoluto en ambas batallas de calibre mundial.
| Carrera 2 (Top 15) – Kumho FIA TCR World Tour Brasil 2024 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Pos. | Piloto | Equipo | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | N.Michelisz | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 32:24.174 | |
| 2 | T.Björk | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 32:26.792 | +2.618 |
| 3 | M.Qing Hua | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 32:32.872 | +8.698 |
| 4 | E.Guerrieri | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 32:33.124 | +8.950 |
| 5 | S.Urrutia | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 32:34.398 | +10.224 |
| 6 | M.Butti | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 32:38.384 | +14.210 |
| 7 | J.Filippi | Volcano Motorsport | Audi RS3 LMS TCR | 32:39.180 | +15.006 |
| 8 | R.Suzuki | Fineschi Damian | Peugeot 308 TCR | 32:43.775 | +19.601 |
| 9 | M.Azcona | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 32:46.342 | +22.168 |
| 10 | R.Reis | Serafin Nunez Taboas Junior | Cupra Leon VZ TCR | 32:52.743 | +28.569 |
| 11 | N.Girolami | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 32:57.230 | +33.056 |
| 12 | F.Yannantuoni | Paredes Alejandro Adrian | Toyota Corolla GRS TCR | 33:08.579 | +44.405 |
| 13 | E.Maglione | Martino Sebastian | Honda Civic Type R FK7 TCR | 33:19.713 | +55.539 |
| 14 | D.Gutiérrez | Paredes Alejandro Adrian | Toyota Corolla GRS TCR | 33:20.227 | +56.053 |
| 15 | F.Casagrande | Martino Sebastian | Honda Civic Type R FK7 TCR | 33:21.540 | +57.366 |
Con todo ello, un nuevo Top 5 sumergido en aguas de color azul celeste provocó el inevitable “sorpasso” en la tabla de equipos, siendo en este punto Lynk & Co Cyan Racing el referente absoluto de la temporada con 19 tantos de ventaja sobre BRC Hyundai N Squadra Corse. Es de esperar que los lastres de Urrutia y Björk en la siguiente prueba dificulten el trabajo del combinado chino-sueco en esa próxima estación, pero el peso adicional del coche de Michelisz y el hecho de llegar a unas tierras uruguayas en las que el ídolo charrúa de Lynk & Co buscará reafirmarse como hiciera en 2023 mantienen múltiples escenarios y posibilidades con mucha y muy apasionante vida. En definitiva, 3 pruebas y 6 carreras en el horizonte de una temporada en la que nada, absolutamente nada está dicho tras la Gran Gesta del Guerrero Guerrieri, luchador al que damos las GRACIAS por gritar con tanto ímpetu contra un gobierno que queda severamente agrietado tras este inolvidable fin de semana. Entre el 2 y el 4 de agosto se podrá descubrir más sobre este deslumbrante levantamiento. ¡A prepararse para contemplarlo con ojos y corazón bien abiertos!
| Top 10 Pilotos – Kumho FIA TCR World Tour 2024 | ||
|---|---|---|
| Pos. | Piloto | Puntos |
| 1 | Norbert Michelisz | 196 |
| 2 | Esteban Guerrieri | 181 |
| 3 | Thed Björk | 159 |
| 4 | Yann Ehrlacher | 156 |
| 5 | Mikel Azcona | 148 |
| 6 | Ma Qing Hua | 147 |
| 7 | Santiago Urrutia | 144 |
| 8 | Néstor Girolami | 129 |
| 9 | Marco Butti | 112 |
| 10 | John Filippi | 100 |
| Top 4 Equipos – Kumho FIA TCR World Tour 2024 | ||
|---|---|---|
| Pos. | Equipo | Puntos |
| 1 | Lynk & Co Cyan Racing | 402 |
| 2 | BRC Hyundai N Squadra Corse | 383 |
| 3 | GOAT Racing | 315 |
| 4 | Volcano Motorsport | 133 |
