Treinta y una citas ininterrumpidas hemos tenido en el Circuito de Barcelona-Cataluña y este año no será la excepción.
Larga, muy larga es la historia que comparten la Fórmula 1 y España. El primer Gran Premio que se corrió en este país fue en el lejano 1913. Luego, su presencia fue algo intermitente, pero entre 1967 y 1981 se corrió sin ausencias. Tras un breve descanso, regresó en 1986 y desde entonces se ha celebrado año con año. Este 2022 será el sexto Gran Premio de la temporada.
Entre las carreras puntuables y las que no lo fueron, el Gran Premio de España se ha corrido en ocho diferentes circuitos. En 1991 llegó al Circuito de Barcelona-Cataluña para no moverse más. A este trazado originalmente se lo llamó Circuito de Cataluña, pero el nombre se modificó en 2013, luego de un convenio con el Ayuntamiento de Barcelona. Como dato al margen, estuvo presente en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, en la prueba de 100 km de ciclismo de ruta contrarreloj.
Este circuito, también conocido como Circuito de Montmeló o Circuito de Barcelona está localizado entre las poblaciones de Granollers y Montmeló. Ambas pertenecen a la provincia de Barcelona, en Cataluña. Inició su construcción en 1989 y la inauguración oficial fue el 10 de septiembre de 1991, un par de semanas antes de recibir al Gran Circo. Pero esta no fue la primera vez que un circuito de la región albergaría a la máxima categoría del automovilismo. El autódromo de Terramar, también en la provincia de Barcelona, alojó el Gran Premio de España de 1923. Luego, en las calles de la ciudad de Barcelona, en el barrio de Pedralbes, el circuito urbano del mismo nombre recibió este Gran Premio en 1951 y en 1954. La edición de 1951 fue el primer Gran Premio de España puntuable en el calendario oficial y la última carrera de ese año. El ganador fue Juan Manuel Fangio y este triunfo le valió alzarse con su primer campeonato.
Sin olvidar, por supuesto, el Circuito de Montjuïc, también en Barcelona. Aquí se recibió a la Fórmula 1 en cuatro ocasiones entre 1969 y 1975. Construido en uno de los lugares más emblemáticos y con mayor historia de Barcelona, la montaña de Montjuïc, este circuito urbano, con maravillosas vistas y un trazado rápido se retiró de la Fórmula 1 después de la edición de 1975. En aquel año, el Gran Premio de España fue la cuarta carrera de la temporada y Emerson Fittipaldi llegaba como líder. Desde el inicio de las actividades del fin de semana, la falta de seguridad se hizo evidente. En algunos puntos del circuito, las barreras de protección no estaban debidamente colocadas y atornilladas. El descontento y la preocupación por parte de los pilotos se hicieron presentes. Se trabajó para solucionar el problema e incluso algunos mecánicos de las escuderías ayudaron. El domingo, Emerson no inició la carrera y tanto su hermano Wilson como el piloto italiano Arturo Merzario la abandonaron tras una vuelta en señal de protesta. La salida y la carrera en general fueron muy accidentadas, entre colisiones y problemas mecánicos muchos pilotos abandonaron, como Andretti, Hunt o Lauda por mencionar solo a algunos. Al inicio de la vuelta 26, el auto del líder, el piloto alemán Rolf Stommelen, perdió el alerón trasero mientras iba con el acelerador a fondo en la recta principal. Sin control alguno, el auto literalmente voló atravesando la valla de seguridad y cayendo sobre las personas. Algunas fuentes citan cuatro muertes, otras cinco, más numerosos heridos. El circuito de Montjuïc se convirtió en un caos y la carrera continuó algunas vueltas más, hasta que, dada la dimensión de la tragedia, se dio por concluida. Rolf Stommelen se fracturó varias costillas, una pierna y un brazo. Algunos años más tarde, un accidente causado nuevamente por el desprendimiento de su alerón trasero, le costaría la vida.
Así, aquel año fue el último en el que la Montaña Mágica recibió a la Fórmula 1. Por cierto, en esa carrera una mujer terminó en la zona de puntos. Me refiero a la piloto italiana Lella Lombardi. Lella se encontraba en el sexto lugar cuando la competencia se dio por terminada, lo cual la hizo acreedora a 0.5 puntos, pues solo se otorgaron la mitad de los puntos. Era la primera vez que una mujer lograba puntuar en el calendario oficial de la Fórmula 1, la primera y la única, al menos hasta ahora.
El Gran Premio de España de 1986 fue el primero de cinco que se desarrollaron en el recién inaugurado circuito de Jerez y para su debut en la Fórmula 1 tuvo uno de los finales más cerrados que se recuerden. Aquel 13 de abril, entre colisiones y fallas mecánicas dieciséis autos abandonaron la competencia, solo ocho lograron terminarla. Entre estos ocho se encontraban Ayrton Senna y Nigel Mansell que libraron una gran batalla y cruzaron lado a lado la línea de meta. A simple vista era imposible decir quién había ganado… la victoria fue para Senna, pero solo 0.014 segundos lo separaron de Mansell. Un poco más de veinte segundos detrás llegó Alain Prost para completar aquel primer podio en Jerez.
En 2015, el Gran Premio de España contó con la participación de tres pilotos españoles: Fernando Alonso, Carlos Sainz y Roberto Merhi. Ese fue el único año que Merhi corrió en la Fórmula 1 y lo hizo para la ya desaparecida escudería Manor Marussia F1 Team.
Y cómo olvidar el Gran Premio de España de 2016. En aquella carrera Lewis Hamilton iniciaba desde la pole, seguido por su compañero Nico Rosberg. Pero ninguno de los dos pudo terminar la carrera, vaya, ni siquiera una vuelta, pues chocaron a nada de haber iniciado la competencia y ambos tuvieron que abandonar. Del otro lado de la moneda, ese fue un gran día para Max Verstappen, pues en su primera carrera como piloto de Red Bull consiguió no solo su primer podio, sino su primera victoria en Fórmula 1 y además como el piloto más joven en lograrlo, batiendo el récord de Sebastian Vettel.
Quince pilotos españoles han participado en la Fórmula 1. El primero de ellos fue Francisco “Paco” Godia Sales. Nacido en Barcelona, su carrera en el automovilismo debutó en 1946, a los 25 años, precisamente en el circuito de Montjuïc, en la Montaña Mágica y su primera incursión en la Fórmula 1 fue en el XI Gran Premio de Peña Rhin, que en esa ocasión fue el Gran Premio de España de 1951, en el circuito urbano de Pedralbes en Barcelona. A lo largo de su carrera, Paco Godia participó en 25 Grandes Premios de Fórmula 1, aunque no todos fueron puntuables en el calendario oficial, además de conseguir un cuarto puesto en las célebres 24 Horas de Le Mans en 1949. En 1958 abandonó la Fórmula 1 tras la muerte de su padre, pues quedó al frente de los negocios de la familia. Pero el deporte motor era su pasión y siguió participando en diversas carreras cada vez que se presentaba la oportunidad. Justamente, en 1958, corrió los 1000 km de Buenos Aires, competencia que formó parte del campeonato mundial de resistencia, compartiendo auto, un Maserati 300S propiedad del español, con Juan Manuel Fangio, a quien lo unía una gran amistad. A pesar de no haber alcanzado un podio de Fórmula 1 y de que su nombre ha pasado algo desapercibido (se recuerda más a Alfonso de Portago que en 1956 consiguió el segundo lugar en el Gran Premio de Gran Bretaña) muchos lo consideran el mejor piloto español de Fórmula 1, antes de la llegada de Fernando Alonso.
Los máximos ganadores del Gran Premio de España son Michael Schumacher y Lewis Hamilton, ambos empatados con seis victorias. Después vienen Mika Häkkinen, Alain Prost, Jackie Stewart y Nigel Mansell con tres triunfos cada uno. Fernando Alonso ha subido al podio en siete ocasiones, incluyendo dos victorias, en 2006 y en 2013, sin olvidar, por supuesto, aquella magnífica y arriesgada salida en el Gran Premio de 2011 en donde unos cuantos metros le bastaron para pasar del cuarto al primer lugar pasando a Hamilton, Vettel y Webber. Después, las cosas no saldrían tan bien, pero aquella queda como una de las más recordadas arrancadas de su carrera. Carlos Sainz no ha conseguido todavía un podio en casa, pero ha puntuado en las siete ediciones que ha corrido, siendo sus mejores actuaciones los dos sextos puestos alcanzados en 2016 y 2020. En 2012, el piloto venezolano Pastor Maldonado tuvo aquí su única victoria (y podio) dentro en la Fórmula 1.
Y ahora, tan solo unos días nos separan de esta sexta cita del año, en un trazado bien conocido por los pilotos, pues aquí se llevan a cabo las pruebas de pretemporada. Históricamente, el orden de salida en este circuito ha sido contundente a la hora de definir al vencedor pues de las treinta y una ediciones que se han corrido aquí, solo tres ganadores no han iniciado desde la primera línea, así que la clasificación será sumamente importante. ¿O tendremos alguna sorpresa este año? Estamos a nada se descubrirlo. Nos vemos en Montmeló.
