Y, después de tres años volvemos a este bello circuito, escenario de la consagración de muchos pilotos, una nueva oportunidad para Max de sumarse a esta honrosa lista ya que solo necesita quedar primero con la vuelta rápida y que Charles quede segundo
Una calificación cerradísima en general, apenas 57 milésimas separan a los tres primeros: Max, Charles y Carlos y Checo a poco más de 4 decimas atrás… dos Red Bulls separados por dos Ferrari o que promete una arrancada muy peleada. La lucha por el campeonato puede darse por descontada, la ventaja de Max es imbatible y solo es cuestión de ver en que circuito se coronará, pero hay otras luchas al rojo vivo, Charles y Sergio pelearan hasta el final el puesto de sub campeón, Carlos y George quieren ocupar el cuarto lugar pues la victoria de Sergio en Singapur los alejo bastante de la lucha por segundo y tercero, y, en equipos Red Bull también espera solo el momento de proclamarse, probablemente en Austin o a más tardar en México. Mercedes ve cada vez más lejos su oportunidad de pelearle a Ferrari el segundo puesto y Alpine lucha a brazo partido contra McLaren por «el mejor del resto», de ahí hacia atrás todos luchan por algo, salvo Williams.
Muchos aficionados no ven la importancia de pelear por un sexto o séptimo lugar en la tabla de constructores pero no debemos olvidar que hay premios económicos para cada lugar de la tabla y la diferencia en dinero es considerable (millones de dólares) y nadie quiere ceder nada en absoluto hasta el final.
Y asi, legamos a el arranque de la carrera, esta se dará bajo condiciones de lluvia y la FIA determina que será obligatorio usar el compuesto de lluvia intermedio y la largada será con semáforo.
Se apagan las luces, una excelente largada tanto de Max como de Charles que reaccionan idénticamente, a la milésima. Muy buena salida de Sergio que antes de la curva 1 ya superó a Carlos y, ni que decir de la salida de Lance que se arroja por el lado derecho con todo y en unos cuantos metros supera a 8 autos.
Charles no cede y llega lado a lado con Max a la curva 1, Max por el exterior, pero el neerlandés encuentra agarre donde no lo hay y sale de la curva 2 en primer lugar. Maravilloso ver a dos pilotos que se respetan aun cuando están peleando, esta maniobra podría haber terminado en al menos un despiste o abandono.
Atrás Alonso y Vettel tienen un contacto, llevándose la peor parte Seb, que se sale de la pista y aunque recupera el auto, regresa en la última posición y Carlos… saliendo de una curva pierde el control del auto por la acumulación de agua en el asfalto y choca contra las barreras del lado izquierdo, un momento que par mi fue espeluznante pues veía como el auto se dirigía a pista cuando muchos autos pasaban aun a gran velocidad y que con las condiciones de visibilidad podrían haber provocado un choque terrible, como aquel de Spa donde Anthoine Hubert perdiera la vida después de ser impactado por Juan Manuel Correa, afortunadamente nada de eso sucedió. Carlos se llevó un anuncio publicitario que salió proyectado hacia la pista y cayéndole encima a Pierre y pasándole muy cerca a otros autos, como a Lewis, lo bueno es el material tan ligero de que están hechos, pero eso no evita la sorpresa para el piloto de encontrarse con un objeto tan grande en pista. Todo esto sucedió en apenas unos segundos y sale bandera roja.
Increíble, tenía que ser en Japón, tenía que ser bajo lluvia y después de un accidente que Pierre Gasly, quien iba ya bajo bandera roja, pero a una velocidad muy elevada se encuentra en pista con el camión/grúa que iba por el auto de Sainz. Una situación altamente peligrosa y que también nos hizo recordar a todos aquel fatídico choque de Jules Bianchi en ese mismo circuito y aquí hay algo que no entiendo: había bandera roja, la carrera estaba detenida y los autos se dirigían a pits, entonces… ¿por qué la prisa por meter este vehículo a la pista si todavía había autos circulando? Pierre llego a los pits más que furioso, casi histérico y, quien podría juzgarlo, esta es a clase de errores que le puede costar la vida a un piloto. La FIA investigará esto pero por mientras le aplico una severa sanción a Pierre por su velocidad durante la bandera roja.
Los autos a Pits y la lluvia que incrementa… tic toc, tic toc, los minutos pasan y pasan y esto nos hacer recordar otra situación (para mi este fue el Gran Premio de las remembranzas) ¿tendremos acaso otro Spa? A los 45 minutos de la bandera roja se anuncia el reinicio de carrera, pero dirección de carrera decide postergar aún más… tic toc, tic toc. Por reglamento hay solo 3 horas para efectuar el gran premio y ya han pasado 2. Finamente dirección de carrera anuncia el reinicio y obliga a los autos a salir con el compuesto de lluvia intensa. Se dará el reinicio atrás del auto de seguridad.
Salen los autos a pista e inmediatamente varios pilotos indican que la situación esta para compuesto de lluvia intermedio. Se lanza la carrera con apenas 41 minutos restantes en el reloj y ahora a incógnita es ¿cuánta distancia se podrá cubrir en este tiempo? Cuestión muy importante para ver cuál será el criterio de puntos otorgados a los 10 primeros.
Se retira el auto de seguridad y Charles intenta acercarse a Max sin mucho éxito, Lewis pegado a alerón trasero de Ocon y al cierre de la primer vuelta empiezan a entrar todo a pits, Latifi y Sebastián primero, Norris y Valtteri. Mientras Charles sigue intentando acercarse a Max para presionar y ambos se van alejando de Sergio que, a su vez se aleja de Ocón y de Lewis. Tres vueltas y entra el resto de los pilotos salvo Mick, Fernando, Zhou y Ricciardo, están esperando, deseando salga un auto de seguridad que les permita beneficiarse cuando entren. Una apuesta muy arriesgada que a los pocos minutos se demuestra perdida. Max salió de pits en cuarta posición atrás de Fernando, primero, Daniel segundo y Mick tercero y los tres vienen mucho más lento que él. Mick es alcanzado casi inmediatamente y rebasado. Fernando y Daniel entran a pits.
Sebastian y Nicolas, que venían de últimos ya están en octavo y decimo mientras que Mick sigue en pista con sus full Wets y está siendo rebasado por todos. Max a 4.2 segundos de Charles y Checo a 7.4 del monegasco. Zhou entra y Vettel ya es séptimo, Nicolas noveno.
Haas sigue empecinado en mantener a Mick en pista hasta que cae al decimo lugar y es entonces cuando lo llaman, sale obviamente en último.
Quedan 25 minutos en el reloj y las únicas luchas intensas se dan entre Ocon y Lewis (que han estado así desde el reinicio de la carrera) por la cuarta posición y otra entre Yuki y George que dura poco, el británico rebasa y va por Lando y la P10. Lewis no encuentra como atacar a Ocón, en las curvas se le pega, pero la menor carga aerodinámica del Alpine y a potencia del motor lo rescatan en las rectas. Ya habían dicho ambos pilotos de Mercedes que el auto no andaba bien desde la calificación. Un par de minutos después Fernando se acerca peligrosamente a Sebastián y George rebasa a Lando.
20 minutos y Checo ya ha comenzado a recortar distancia con Charles. Yo pienso que desde la largada Sergio tomo una postura conservadora pues se intuía que nadie querría hacer una segunda parada a pits y la conservación de neumáticos era vital, a mayor distancia Sergio conducía en un aire mas limpio y contralaba sin presión sus movimientos en curva mientras que Charles le venia exigiendo el máximo a auto y a las llantas en su intento de presionar a Max y darle alcance.
Lewis viene mas que pegado a Ocon, por momentos los separan apenas 13 centésimas de segundo, lo ataca en la horquilla, en la 130R pero esa diferencia de potencia le impide concretar el rebase. Fernando tampoco logra ejercer una presión importante sobre Sebastian y George a parecer pierde fuerza pues no logra recortar diferencia con Nicolas… quedan 15 minutos y Checo esta ya a 3.7 segundos de Charles.
Finalmente George pasa a Latifi y esta a 11 segundos de Fernando que ya no hace por presionar a Sebastian. Muchos pilotos informan de alta degradación en sus neumáticos delanteros. 10 minutos en el reloj y Checo a menos de dos segundos de Charles que ya está a 16 de Max. Un giro mas y entra Fernando a los pits, sale decimo justo entre el McLaren de Lando y el de Ricciardo y Checo a solo .975 segundos de Charles.
Fernando trae muy buen ritmo y se deshace de Lando y de Nicolas. Lewis sigue atacando a Ocón y Checo presiona muy fuerte a Charles, quedan 5 minutos. Sergio ha elegido la 130R y la horquilla para atacar, principalmente a horquilla donde intenta una y otra ve sin éxito y por 4 ocasiones seguidas. Quedan 90 segundos de carrera y ya se cumplió el 50% de distancia de carrera.
Fernando ataca a George y lo rebasa, va por Sebastián. Checo tiene pocas curvas para sus últimos intentos y justo en la penúltima curva pasa lo inevitable: Charles ya no tiene agarre y en la chicana se sigue de frente y, al reingresar deja su auto frente a de Sergio. Al salir a menor velocidad que el Checo se lanza para última curva, pero Charles defiende cerrándole el camino y obligándolo a desacelerar para evitar un posible contacto y así, en medio de una gran confusión acaba la carrera.
Max, Charles, Sergio, Ocón, Lewis, Sebastian, Fernando George, Nicolas y Lando los diez primeros.
Para destacar la carrera de Ocón que aguanto de manera soberbia los embates de Lewis durante 40 minutos, no puso una goma fuera de lugar y le da a su equipo una buena cosecha de puntos… Magnifica carrera de Sebastian que, después de ponerse ultimo como resultado del toque con Fernando termina en sexto lugar, cruzando la meta a solo 11 milésimas del asturiano, final de fotografía y, no podríamos cerrar sin mencionar a NIcolas Latifi que finamente logra sus primeros puntos a terminar noveno.
Gran carrera de Max, Charles y Sergio, el primero por mantener la primera posición sin dar opción al monegasco de hacer nada y Charles y Checo que pelearon con todo por el segundo escalón del podio y que, al final se quedó Sergio al recibir 5 segundos de penalización Charles por su error en la chicana, noticia que todos recibieron a momento de que Johnny Herbert hacia las entrevistas en el pitlane. Finalmente, la FIA otorgo e total de puntos a los 10 primeros por haber sido una carrera concluida por crono y que supero el 50% de la distancia cubierta (mucho se hablara de eso en los siguientes días) y que, gracias al segundo lugar de Sergio acaba de una vez con la disputa por a corona… Max campeón de Fórmula Uno por segundo año consecutivo.
Las luchas que mencione al principio seguirán hasta Abu Dabi, Alpine recupero el lugar que había perdido con McLaren n Singapur después de sus dos abandonos y solo quedan 4 carreras, más la sprint de Brasil para que Lewis rompa la maldición de los pilotos con mas de 300 carreras que ya no vuelven a ganar (al menos por este año, ya el próximo volverá a la carga) y por mantener ese récord de ganar al menos una carrera en cada año que ha competido. Tenemos campeón pero la emoción sigue, así que, nos vemos en el circuito COTA de Austin en un par de semana
