You're free to push, free to push.
Al igual que en el Gran Premio de Bahréin, las luces no solo se apagaron en el horizonte, sino también en el circuito, para dar paso a la segunda carrera de esta temporada. Cierto, la tercera edición del Gran Premio de Arabia Saudita no fue especialmente espectacular, pero es siempre un deleite regresar a Jeddah, a este hermoso y desafiante trazado.
Además, tuvimos bastante movimiento con un tercer lugar que cambió y cambió de manos, casi tanto como el récord de velocidad en pista que se disputaron ambos pilotos de Red Bull. Sin olvidar, por supuesto, un safety car “sacado de la manga.” Repasemos un poco de lo que vivimos este domingo.
Williams, Alpha Tauri y McLaren vuelven a quedar relegados de los puntos. Albon fue uno de los dos abandonos que tuvimos este domingo. Yuki Tsunoda partió de la posición 16, logró avanzar hasta la 8, pero finalmente fue relegado y quedó a nada de la zona de puntos. En McLaren siguen los problemas, otro fin de semana para el olvido y si bien esta vez Piastri logró hacer una excelente clasificación llegando al lugar nueve (ocho por la penalización de Leclerc), el domingo tras un toque con un Alpine en el inicio, tuvo que entrar a pits y ya no logró remontar. Lo único que pudimos ver después fue un pequeño duelo entre coequiperos en el que no se jugaban absolutamente nada. Posición 17 para Norris y 15 para Piastri. En Alfa Romeo, Bottas sufrió todo el fin de semana y tal vez el mayor logro de Zhou fue quedar por delante de su compañero, ambos fuera de los puntos esta vez.
Haas también siguió más o menos la tónica del Gran Premio pasado, con Hülkenberg logrando un mejor sábado que Magnussen, pero invirtiendo los papeles el domingo, aunque esta vez el danés logró irse de Arabia Saudita con un punto. El primero de la temporada para el equipo. Un inicio muy diferente al del año pasado. En Alpine, esta vez ambos autos lograron llegar a la Q3 el sábado y el domingo también terminaron ambos dentro de los puntos. Posiciones ocho y nueve para Ocon y Gasly, respectivamente. Lejos todavía del nivel que nos habían prometido, pero al menos fue un pasito hacia adelante.
Quien no logró dar un paso hacia adelante fue, a mi parecer, Ferrari. Aunque esta vez terminaron la carrera con sus dos autos en pista y Leclerc logró remontar cinco lugares, no pudieron mantener atrás a Aston Martin y a Mercedes. Posiciones seis para Sainz, quien había iniciado cuatro, y siete para Leclerc. Este fin de semana Ferrari no pudo sumarse a la pelea en el frente. Mercedes se queda más o menos en el mismo nivel que ya habíamos visto, aunque esta vez subieron al podio al menos por algunos minutos. Si Ferrari no logra mejorar, la escudería alemana tendrá en Aston Martin su principal oponente esta temporada. Claro, falta ver lo que Mercedes logre hacer conforme avancen las fechas, pero hasta ahora parecen estar sumidos en los mismos problemas.
Llegamos a un circuito completamente diferente al de la carrera pasada y Aston Martin sigue con paso firme. Desgraciadamente, el abandono de Stroll les impidió festejar un fin de semana redondito. Ambos pilotos tuvieron una buena salida, Stroll ganando la posición con Sainz y Alonso con Checo, tomando momentáneamente la punta de la carrera. Desgraciadamente, Stroll tuvo que abandonar en la vuelta 18, lo que provocó el único safety car del día, safety car que a mi parecer no tuvo razón de ser. Poco faltó para que Stroll dejara el auto perfectamente acomodado en el estacionamiento. Pero los comisarios vieron otra cosa. Esto permitió que los autos se compactaran y las diferencias se diluyeran. Muchos autos, incluyendo a los punteros, aprovecharon para entrar a boxes. Alonso pudo así cumplir la sanción de 5 segundos por estar mal estacionado en el cajón de salida sin perder la posición. Siguiendo con él, hizo nuevamente una gran carrera de principio a fin, sin cometer errores y empujando su auto hasta donde le fue posible, lo que le permitió subir nuevamente al podio. Segundo podio al hilo, sin duda un gran inicio de temporada para él y todo el equipo. El único “pero” fue esa tardía, muy tardía, sanción por no haber cumplido correctamente la primera. Todo pasó en la vuelta 18 de 50 y, aun así, el anuncio de 10 segundos de penalización no llegó sino hasta después de la ceremonia del podio, lo que hizo que Russell subiera a la tercera posición e incluso se tomara una foto con el trofeo. Todo esto para que finalmente se diera marcha atrás a la sanción tras el reclamo de Aston Martin. Así, el podio número 100 del asturiano le fue restituido y Russell solamente se quedó con la foto de un trofeo que en realidad nunca tuvo. El Gran Circo haciendo honor a su nombre. Otro gran fin de semana para Alonso quien se mostró en todo momento feliz y relajado, incluso tras enterarse de la segunda sanción. Es siempre refrescante ver caras felices en el podio, aunque sea en el tercer escalón, porque la cara larga la tuvimos irónicamente en el segundo peldaño.
Red Bull sigue poniendo de manifiesto que será difícil que alguien les dé pelea. La pregunta que muchos nos hacemos ahora es, hasta dónde la escudería austriaca dejará fluir las cosas. Max partía de la posición 15, tras el problema del sábado con su auto. Esta vez, a diferencia de Singapur el año pasado, no se desesperó y fue ganando lugares. Para cuando llegó el safety car, vuelta 18, ya se encontraba en la cuarta posición. En la vuelta 23 pasó a Russell y tan solo dos vueltas más adelante pasó a Fernando Alonso. Checo, por su parte, tras otro memorable sábado como el de hace un año, se alzó con la pole. La segunda en su carrera y ambas en el circuito de Jeddah. Aunque el domingo perdió la posición con Alonso en la salida, en pocas vueltas logró retomar la punta y a partir de ahí no cometió un solo error. Mas adelante, el safety car borró la ventaja que había logrado construir detrás suyo y tuvo que empezar de nuevo, ya con un amenazante Verstappen un par de posiciones detrás. Sin embargo, en este reinicio se mostró bastante sólido y nadie pudo comprometer su posición.
Pero vayamos de nuevo a la vuelta 25. Si nada extraño sucedía, a partir de allí Red Bull tuvo la carrera en la bolsa, con sus dos pilotos al frente e incluso el punto por vuelta rápida, pues la diferencia con el tercer lugar fue ampliándose poco a poco. Max terminó la carrera más de 15 segundos por delante de Alonso y Checo poco más de 20. Aquella vuelta 25 era tal vez el momento de empezar a manejar la situación, como tantas veces lo han hecho, de cuidar los motores y de controlar el resultado. La diferencia es que el uno era Checo y el dos era Max. ¿Fue este orden lo que nos permitió oír el “eres libre de empujar” (you’re free to push) que Hugh Bird le dijo a Checo? ¿Lo hubiéramos escuchado si Max era el primero? ¿Sabían que Max no iba a quedarse de brazos cruzados y solo por eso los «dejaron correr»? Demasiadas preguntas para estar apenas en la segunda carrera de la temporada. Fue ciertamente emocionante ver ese duelo de récords de pista entre Max y Checo. Una tras otra, ambos pilotos nos entregaron vueltas perfectas en las que el más mínimo error hubiera sido suficiente para vencer al otro. Durante esta persecución, porque eso es lo que fue, en un momento Max empezó escuchar un ruido en su auto, lo consultó con su ingeniero e incluso bajó un poco el ritmo. A pesar de este “problema” al final logró quitarle el punto por vuelta rápida a su compañero. Desde hace meses Max dejó su postura más que clara, el mismo domingo declaraba que él no estaba en Red Bull para ser segundo. Si bien puede ser entendible ese deseo de ganar, su cara de molestia tras la carrera o la de personas cercanas a él, me parecen actitudes exageradas que caen hasta en lo ridículo.
Juan Manuel Fangio dijo alguna vez: “Siempre hay que tratar de ser el mejor, pero nunca creerse el mejor”. Tal vez ahí radique la diferencia.
En cuanto a Checo, lo mejor que puede hacer ahora es seguir trabajando, pulir esos pequeños detalles que todavía se le escapan. Su triunfo en Jeddah representa el quinto en su carrera. Cuatro han sido con Red Bull y cuatro también han sido en circuitos callejeros. Sin duda, estos circuitos, que además tanto disfruta, serán pieza fundamental de cara al objetivo que se ha trazado. Esta temporada tiene una gran oportunidad para lograr el que ha sido su sueño desde que dejó su casa siendo todavía un niño. La actitud que mostró este fin de semana me gusta, con aplomo y seguridad; seguridad respaldada por un impecable trabajo en la pista, vuelta tras vuelta tras vuelta. Muchas cosas están cambiando en Red Bull como marca y en el seno de la escudería, en donde otras prioridades empiezan a ganar terreno… será importante ver hacia dónde girará el engranaje conforme avance la temporada.
Por ahora, no queda más que dar la vuelta a la página y viajar a otro continente en donde nos espera la tercera cita del año.
Nos vemos en Australia. Gracias por leerme.
