Llegó la última cita de 2021 en el continente americano. Un fin de semana emocionante, con mucha polémica, en el que los dos contendientes al título de constructores nos dejan claro que, si no pasa nada extraño, la batalla será sin tregua hasta… Abu Dhabi.
El Gran Premio de São Paulo fue también el último de la temporada en el que vimos una carrera sprint, la tercera del calendario. Una carrera bastante sosa, para mi gusto, en la que nadie arriesgó más de lo necesario y en la que el poco espectáculo estuvo a cargo de Hamilton, pues no le quedaba de otra, estaba obligado a ganar lugares para minimizar los daños de la descalificación por los problemas con su alerón en la clasificación del viernes (vaya novela) y los cinco lugares de penalización que debía para la carrera.
Y llegamos al domingo. Norris tuvo un mal comienzo, pecó de optimista y trató de superar a Sainz en una maniobra al límite por la derecha sufriendo una ponchadura que lo manda a pits prematuramente, a la larga su carrera sería algo similar a la de México, logrando apenas salvar un punto con la décima posición. Su compañero, Ricciardo, abandonó por problemas con su motor. Otro mal día para McLaren que se aleja cada vez más de Ferrari. Leclerc y Sainz lograron terminar en la quinta y sexta posición y siguen con paso firme hacia ese tercer puesto en el campeonato de constructores y no olvidemos que Sainz logró además sumar un punto extra el sábado consiguiendo el tercer lugar en la carrera sprint. Aston Martin, con el abandono de Stroll y Vettel fuera de los puntos, tampoco tendrá mucho para recordar de esta carrera. Alpine, bastante mejor, logró meter a sus dos pilotos a los puntos, Ocon octavo y Alonso noveno. Gasly también entró de nuevo a los puntos, esta vez en la séptima posición, mientras que su compañero, Tsunoda, bueno, no creo que se lleve muchos buenos recuerdos de esta carrera. Kimi, quien salió desde pits, terminó incluso dos lugares por delante de su compañero, en la posición doce.
El inicio fue de ensueño para Red Bull, Max y Checo lograron adelantar a Bottas y a Sainz y colocarse momentáneamente en el uno y dos respectivamente, gran salida de ambos. Hamilton también tuvo una muy buena salida y para la vuelta cuatro ya estaba justo en esa misma posición, la cuarta. Si en otras carreras el factor lluvia vino a jugar un papel fundamental en el desarrollo de la carrera, esta vez no fueron las nubes, fueron los safety car los que se sintieron protagonistas por un momento. Apenas en la vuelta seis el primero de ellos (por un toque entre Tsunoda y Stroll que dejó muchos restos en la pista) hace que la ventaja lograda por los dos Red Bull se desvaneciera, que si bien no era determinante, podría haber ayudado a Max a separarse un poquito más, aunque realmente no creo que hubiera sido suficiente. Todos nos dimos cuenta de la gran velocidad en recta del auto de Hamilton. Ahora los dos Red Bull tenían detrás a los dos Mercedes y la pelea comenzaba (Hamilton ya en la tercera posición por delante de Bottas). Estresante relanzada, con los Mercedes “pisándole los alerones” a los Red Bull, (sí, esos mismos que no debes tocar en parque cerrado, Max) pero las posiciones se mantuvieron y luego, cuando apenas nos preparábamos para la batalla, otro safety car hace que las aguas se tranquilicen de nuevo, virtual esta vez, por un toque entre Kimi y Schumacher que vuelve a dejar restos en la pista. Por fin, en la vuelta catorce todo reinicia, otra vez. Tan solo unas vueltas después pudimos disfrutar de nuevo otro gran duelo entre Lewis Hamilton y Checo Pérez. Checo se defendió de forma magistral, recuperando incluso la posición, de hecho, fue el único que pudo adelantarlo en pista todo el fin de semana, pero finalmente el embate del Mercedes fue superior y no pudo resistirlo, su ritmo era aplastante.
En cuanto al duelo entre Checo y Bottas, Checo lo estaba haciendo muy bien, con mejor ritmo por momentos, logró contenerlo e incluso alejarse de él. Desgraciadamente para su causa (y la de Red Bull) Mercedes aprovechó otro virtual safety car para llamar a Bottas a boxes. Checo había entrado… ¡un par de vueltas antes! El colmo de la mala suelte, o de la buena, depende de qué lado se vea. Sin demeritar su carrera, esa entrada a pits subió a Valtteri al podio.
Por varias vueltas estuvimos al pendiente de los duelos Lewis/Max y Valtteri/Checo, quienes, dicho sea de paso, lo dejaron todo en la pista. Doble entrada a pits para los cuatro punteros en este juego de estrategias que ayudaría a decidir la suerte de la carrera. Si bien en la segunda parada de Hamilton a pits, Max recupera el liderato, el neerlandés terminaría perdiendo la posición en la vuelta 59, después de un largo duelo que todos disfrutamos, con aguerridas defensas y ataques, yendo a veces al límite, como ya nos tienen acostumbrados.
Finalmente, la estrategia de Mercedes redituó más. Esto sumado a la suerte, tan importante en el deporte como en todo y a su evidente superioridad en pista hicieron que lo que el viernes pintaba como un fin de semana catastrófico para ellos, terminara de la mejor forma posible, o casi. Para Red Bull no fue un mal día, en realidad, creo que la segunda y la cuarta posiciones era lo mejor que podían hacer ante lo bien que se comportaron los Mercedes en este circuito, especialmente el auto de Hamilton. Y no olvidemos el punto por vuelta rápida que consiguió Checo en el último momento de la carrera, un punto tan importante para él, como lo es para el equipo; un punto sumado por ellos que además le quitan a Hamilton y a Mercedes. Como están las cosas, cada puntito vale oro…
Hablando de puntos, ¿cómo vamos? La ventaja de Max se redujo a catorce sobre Hamilton y Mercedes sigue adelantando a Red Bull, pero ahora por once puntos. Así es, este fin de semana Mercedes tuvo una mejor cosecha. A tres carreras del final de temporada todavía no hay nada para nadie. Tanto Lewis como Max pueden seguir soñando, uno con su octavo título, otro con el primero, cuán importante debe ser para ambos.
Una competencia bastante movida y entretenida; adelantamientos, duelos, abandonos y autos de seguridad, afortunadamente sin nada que lamentar. Un fin de semana polémico, entre el alerón del auto de Hamilton, el toque indebido de Max, la multa a Hamilton por quitarse el cinturón antes de tiempo y claro la increíble velocidad de punta de ese Mercedes que nos hace preguntarnos cómo lo lograron. Brasil nos regaló mucho de qué hablar.
Y desde la tierra de la samba, la tierra de Ayrton Senna, de Nelson Piquet y Emerson Fittipaldi (entre tantos otros), con esta cita le decimos adiós al continente americano. Tres bellas carreras, algunas más emocionantes que otras, pero todas con un común denominador: la gran alegría que emanaba de las gradas y que contagiaba a todos. Desde Austin hasta São Paulo, sin olvidar mi bello México, creo que el ambiente fue excepcional. Ahora, a cruzar de nuevo el océano para llegar hasta Qatar (vaya viajecito de un fin de semana al otro…). Estamos a solo unos días de descubrir las sorpresas que nos tiene preparadas el circuito de Losail.
