El piloto japonés dejará libre su asiento en el Hypercar número 8 después de la última cita del WEC este fin de semana en Bahréin. Hirawaka, el favorito para ocupar su asiento
Kazuki Nakajima dejará de ser parte de la alineación de Toyota en el WEC después de nueve temporadas con el equipo, en las que destacan 3 victorias en las 24 Horas de Le Mans, así como el título de la temporada 2018/19 junto a Fernando Alonso y Sebastien Buemi.
Parece seguro lo sustituirá Ryo Hirakawa, que ha sido preparado para un asiento en el WEC en Toyota desde 2016.
«Ha sido un honor competir para Toyota Gazoo Racing durante nueve temporadas y me siento muy afortunado de haber ganado carreras, campeonatos y las 24 Horas de Le Mans junto a tantos compañeros con talento, pasión y dedicación».
«Quiero expresar mi mayor agradecimiento a TGR por este viaje de 10 años en el WEC. Siempre me sentiré un miembro del equipo».
El anuncio de Toyota, que utilizó las palabras «standing down» para describir la salida de Nakajima, afirmaba que «siempre seguirá siendo un miembro de la familia TGR WEC y el equipo espera que siga contribuyendo a su desarrollo en el futuro».
Sobre esa continuidad en el equipo, Nakajima comentó que: «Probablemente sí, pero no puedo dar ninguna noticia en este momento, es una de las opciones, pero podría ser», dijo.
«Todavía estamos hablando de qué hacer el próximo año y también para tratar de ultimar todos los detalles y lo que puedo hacer aquí en el WEC. Aún creo que puedo hacer algo como piloto de carreras. Pero nunca se sabe, aún no lo he decidido».
Nakajima estuvo presente en la primera prueba del TS030 Hybrid con el que Toyota regresó a la cúspide del automovilismo deportivo en el relanzamiento del WEC en 2012.
En total ha realizado 58 salidas en el WEC para Toyota, ganando 16 de ellas. Solo Buemi tiene más salidas y victorias para Toyota en el WEC.
La escuadra japonesa aún no ha confirmado a Hirakawa, pero el director técnico de Toyota Gazoo Racing Europe, Pascal Vasselon, declaró el miércoles en Bahréin que «nuestras alineaciones de pilotos para el próximo año están decididas».
Hirawaka año ha realizado dos pruebas con el equipo del WEC, tras lo cual Vasselon no quiso pronunciarse sobre sus posibilidades de conseguir un asiento para 2022.
«Tenemos muchos datos y material, pero, como es habitual, revelaremos nuestra alineación de pilotos en enero, quizá antes, en diciembre, junto con el programa completo de Toyota en el deporte del motor», dijo la semana pasada.
Precisamente el propio Nakajima también tuvo halagos hacia su compatriota: «Tanto en la Super Fórmula como en el Super GT, la velocidad que tiene es innegable».
«Si lo hace bien, será más difícil para mí tener un sitio en el equipo, pero dejando eso de lado, sólo quiero apoyarlo».
«Hay muchos pilotos jóvenes y rápidos dentro de Toyota, pero él tiene los resultados y la velocidad, así que si Toyota crea un sistema en el que los resultados pueden llevar a una plaza en el WEC, creo que es algo bueno para el futuro».
Todo apunta a que Nakajima participará en un programa doble en Japón en 2022, que estará compuesto tanto por la Super Fórmula como el SUPER GT.
