Hablar de historias interminables es mentir, pero hacer alusión a un duro “adiós” que hace gala de grandiosidad no deja un gustillo tan amargo, ni mucho menos.
La sola mención a una temporada que se encuentra ante su penúltima parada es demasiado superficial, dejándose en el tintero aspectos particulares de una 57ª edición del Rally de Cataluña que la han terminado colocando donde ninguna otra prueba ha estado jamás. La política de rotaciones y la potencial entrada de una carrera en el centro de Europa que combine enclaves de Alemania, Republica Checa y Austria condena a nuestro evento de casa a un exilio que, esperemos, sea provisional. No obstante, la organización ha querido tirar la casa por la ventana para hacer de esta despedida un espectacular acontecimiento sin parangón, siendo muestra de ello la coincidencia entre los Campeonatos Mundial y Europeo de Rallyes (además de otros certámenes monomarca que se mencionarán en posteriores líneas) en este tiempo y espacio concretos. Muchos adeptos hubieran dicho que lo único que le faltaría a la carrera para ser idónea es la mezcla de tierra y asfalto que la hizo sobresalir tiempo atrás, pero los 19 tramos especiales con 293,77 kilómetros cronometrados que perfilaban su itinerario de 2022 se regodearon en su atractivo encanto alquitranado. Las propias virtudes de un estilizado itinerario que llamaba a serpentear con agilidad y delicadeza nuevamente se verían complementadas por un riesgo de lluvia que aceleraría las pulsaciones de más de uno, haciendo hincapié sobre la necesidad de ser cautos en giros sucios, cunetas agresivas y sobre un firme deslizante a causa del húmedo elemento y de un progresivo desgaste de los neumáticos. En lo que a participantes se refiere, Toyota esperaba agenciarse su entorchado de constructores en un entorno que lamentablemente se quedó sin la presencia de N.Solans a causa de las fracturas sufridas en un fuerte accidente durante los test previos.
La antesala teórica dejó paso a un Shakedown disputado el jueves y cuyas condiciones mojadas dieron con una tabla de tiempos empapada de sobresaltos poco habituales. La estrepitosa caída de los Hyundai por la monta de gomas duras y el auge de todo un P.López en 8ª posición absoluta con un Hyundai I20 N Rally 2 contrastaron con quien se ha acostumbrado durante años a moverse en la preciada cima: S.Ogier. Suyo fue el mejor registro de este calentamiento con una renta final de 9 décimas de segundo sobre T.Katsuta, inmediato perseguidor.
La verdadera pugna competitiva dio comienzo en la mañana del viernes con una oda a los cánones habituales del asfalto, es decir, con el alzamiento provisional de quien abre pista y la ensucia a base de agresivos recortes por la arena interior de muchas curvas. K.Rovanperä, flamante Campeón del mundo WRC, se enfundó este papel de pícaro para intentar amargar el inicio de fin de semana a todos sus oponentes, objetivo que pareció cumplir gracias a 2 scratch consecutivos que cayeron en sus manos. Poco después fue nuevamente Ogier quien atrajo todas las miradas al sacarse de la manga un impresionante tiempo a batir que lo lanzaba desde el cierre de Top 3 hasta lo más alto del grupo, situación que, sin embargo, no amedrentó en absoluto a un T.Neuville que hizo lo propio antes de poner rumbo al lapso del mediodía. Medio segundo separaba al término de la sección matinal a unas parejas belga y francesa que poco a poco veían cómo la amenaza de precipitaciones se iba haciendo más y más poderosa.
Así, el bucle vespertino echó a rodar con un nuevo envite de Ogier, más mimetizado con su montura nipona que Neuville con la surcoreana de Hyundai, doblegado también por un Rovanperä que lo apartaba de la 2ª plaza gracias a otro doblete de scratch. Las alas de la remontada, sin embargo, fueron cortadas por un último azote del laureado astro galo, quien enfiló el parque de asistencia firmando el último registro imbatible del día y con un margen de 4,8 segundos sobre su compañero finés en una general marcada por pinchazos ajenos.
La mañana de sábado, más condescendiente en términos de climatología, demostró no serlo tanto ante errores de pilotaje que llevaron las aspiraciones de algún que otro candidato de primer nivel al peor horizonte posible. Éste fue el caso de un G.Greensmith que volvió a ser fiel a su funesta tradición personal, colisionando contra el guardarraíl durante la primera pasada por “El Montmell” (24,18 km) en lo que terminó siendo motivo de neutralización del último tramo de la sección. Antes de ello, Neuville, aquejado del intermitente agarre de su I20, quiso seguir rebajando la distancia que lo separaba de los Toyota de Rovanperä (2º) y Ogier, líder que dio la efectiva réplica para dejar a ambos al filo y más allá de la barrera de los 10 segundos de desventaja al mediodía.
Los primeros compases de la tarde dieron continuidad a esta inmaculada racha del 8 veces Campeón del mundo WRC, un astro francés de Toyota que encadenó 2 nuevos tiempos a batir consecutivos que alejaban a Rovanperä casi 16 segundos por detrás y a Neuville más allá de la barrera de los 20 segundos de déficit. Por otra parte, todos ellos se quedarían atónitos ante la exhibición protagonizada por D.Sordo en la última pasada por “El Montmell”, escenario en el que se impuso con un memorable scratch que, además, se fraguó con serios márgenes parciales de 5 y 5,1 segundos sobre las marcas de Neuville y Ogier, las más próximas a su gesta. Con todo ello, el amargo y deslizante inicio de rally no le permitió mejorar la 5ª posición provisional que seguía ocupando entonces, sabedor, eso sí, de que era su debut en asfalto a bordo del Rally 1 híbrido de Hyundai. En este punto también es preciso resaltar la ínfima diferencia que separaba a Rovanperä de Neuville a falta del tramo espectáculo de Salou. 4 décimas de segundo se interponían entre ambos integrantes del podio a causa tanto de la actitud cautelosa como de ciertos errores cometidos por la tripulación finesa antes de disputar el largo tramo, entresijos sobre los que no quisieron dar detalle. El scratch compartido entre el belga de Hyundai y O.Tänak a orillas del Mediterráneo se saldó con este cambio de papeles entre la 2ª y 3ª plaza de un Top 3 encabezado al término del día por quien se acomodaba a un margen superior a 20 segundos sobre todos los demás: Ogier.
Por fin se encontraba el ídolo galo ante la oportunidad de triunfar en la joven era híbrida de la especialidad, llegando a la etapa final tras haberse labrado un liderato que, eso sí, bien sabía cómo perder en un abrir y cerrar de ojos. El resbalón de Montecarlo 2022 y el inexplicable derrumbe de Cataluña 2015 dan fe de este imponente fantasma. Así, el domingo cobró vida con un nuevo tiempo a batir del entonado Sordo, registro que fue sucedido por un azote de Neuville que coincidió con la inesperada caída de un buen número de rivales. El subviraje del que hablaba el belga en la antepenúltima especial era un edén al lado de los pinchazos que lastraron a C.Breen, E.Evans, Katsuta y…sí, Rovanperä. Todo apuntó a una alcantarilla del recorrido que sentenciaba a quienes trataban de incluirla en el camino a seguir por sus neumáticos, haciendo que se desangraran cuando pretendían sacar más músculo que nadie. La hecatombe, sin ser letal, dejó bien definidas las posiciones de privilegio en lo más alto. Con todo ello, nadie sino Ogier fue capaz de acaparar el protagonismo principal durante los kilómetros finales del fin de semana, agenciándose tanto el scratch del penúltimo arranque como el de una Power Stage que le permitió redondear una actuación de manual. Neuville (4), Rovanperä (3), Tänak (2) y Katsuta (1) se hicieron con puntos extra ligados a esta última especial del rally. Cabe destacar que el último de estos puntos especiales fue a parar inicialmente a manos de Sordo, quien terminó haciendo frente a una sanción de 5 segundos por realizar una aceleración híbrida sin previa regeneración energética válida.
El niño prodigio de la especialidad no cesa en su empeño de llegar más alto que nadie en la historia del automovilismo, ambicioso objetivo que, antes de nada, pasa por superar a quienes no quieren echarse a un lado tan rápidamente. Bien, parece ser que el primero de ellos es quien directamente se ha endiosado por méritos propios, un Sébastien Ogier que, perdonando quizás al joven pupilo el hecho de haberle arrebatado la popularidad propia de un flamante Campeón Mundial, no ha olvidado la manera de recorrer el camino hacia la gloria. Su 55ª victoria WRC responde a un cuidado proceso de aprendizaje en esta nueva era, de adaptación a un programa parcial con interrupciones y de ambiciosa paciencia hasta degustar por fin lo que tanto ansiaba. Ni la multa por celebrarlo a base de trompos en una zona no habilitada para ello lo bajó de esta efusiva nube. Neuville, por su parte, consiguió romper el suculento doblete de Toyota con la 2ª plaza final al tiempo que Rovanperä (3º) mejoraba su histórico resultado en la cita española con esta 8ª visita al podio en la presente temporada.
T.Suninen avasalló a sus numerosos oponentes en WRC2 con una exquisita mezcla de ritmo y regularidad que le permitió vencer con más de medio minuto de margen sobre Y.Rossel (2º) y 53,3 segundos frente a N.Gryazin, último integrante de este Top 3 entre los Rally 2. El plato fuerte de esta película lo protagonizan E.Lindholm (4º) y K.Kajetanowicz (6º), quienes ponen rumbo a Japón empatados a puntos en plena lucha por un título mundial que, gracias a los deslices de ambos durante la etapa del viernes, sigue sonriendo en cierto modo a A.Mikkelsen. El noruego, pese a figurar con 5 puntos más que estos 2 aspirantes, no podrá plantarles cara en la cita nipona por haber completado ya el cupo máximo de participaciones anuales.
L.Joona resolvió a su favor la guerra en WRC3 tras doblegar a J. Černý (2º) por 9 segundos, sacando el mejor partido posible de una penalización de éste por fichar 1 minuto tarde en uno de los controles horarios. D.Domínguez, años luz por detrás de ambos, completó el podio particular entre los Rally 3. También dejó E.Guigou bien atrás a sus rivales en el escuálido pelotón RGT al término de la carrera española.
Como se ha resaltado en la introducción, la principal novedad del fin de semana fue la oportunidad de congregar tanto a los ases mundialistas como a los principales referentes del ámbito europeo, estrenando el también galo Y.Bonato su casillero de victorias en ERC tras finalizar por delante de E.Llarena (2º) y J.Pardo (3º), encomiables protagonistas del doblete español en la clasificación final absoluta 2022 de este certamen europeo. Por otro lado, L.Pellier, Campeón Junior continental, no pudo evitar ver cómo O.Palomo abrazaba el título ERC4 al término de una prueba comandada por el galo y en la que el español logró terminar en una 4ª posición que le daba puntos suficientes para coronarse. La veteranía también fue premiada con el título ERC Open cosechado por la dupla incombustible compuesta por J.Vinyes y J.Mercader, quienes finalizaron en Cataluña por detrás de otro ídolo local: A.Monarri.
La ristra de ganadores se completó con unos certámenes monomarca marcados también por potentes promesas nacionales. El triunfo parcial de O.Palomo en el grupo de la Peugeot Rally Cup Ibérica tampoco impidió a D.Ruiloba (2º en la cita catalana) alzarse en la clasificación general de la copa. El brillante pasado del asturiano cuenta también con el galardón de la Copa Suzuki Swift, contienda que, en su año de despedida, ha visto cómo su último Campeón, J.Álvarez, celebraba el resultado desde el hospital a causa de un fuerte accidente sufrido el viernes. J.Fernández, aun ganando en Cataluña, se quedó finalmente a 2 puntos de este suculento tesoro. La racha de victorias de S.Francolí en la Toyota Gazoo Racing Iberican Cup se extendió hasta los 3 triunfos consecutivos tras el logrado en esta carrera, números que lo acercan al luso M.Campos en la ascensión hacia la verdadera cima anual. Por último, J.Torres subió a lo más alto del podio en el apartado Volant RACC / Trofeu Mavisa.
Con todo ello, el olimpo del automovilismo ajeno a los circuitos orbita ahora en torno a Japón, joven sede que está de vuelta tras años de ausencia para, seguro, deleitarnos con una carrera final que realce las virtudes de esta venerada especialidad del motor. Del 10 al 13 de noviembre se podrá disfrutar de este último examen de curso.
CONTROL HORARIO FIN DE RALLY (Opinión)
A Destacar: Se ve que al bueno de S.Ogier le sigue gustando bastante el mundo del rally. Además, hace ver al mundo entero que los años parecen no mermar sus aptitudes en absoluto, extrayendo de España un pleno de puntos con 8 victorias en tramos cronometrados que, al quedar dispuestas en momentos clave del fin de semana, neutralizaron cualquier acometida rival. Su retrasada posición de salida al comienzo de la prueba revalorizó su 4º triunfo absoluto en la cita española, resultado que dio por fin a Toyota lo que tanto ha merecido desde el estreno de esta nueva era. La escuadra encabezada por J.M.Latvala puede presumir de ser tanto la última deidad de la larga época de combustión como la primera del revolucionario periodo híbrido, aunando consistencia y efectividad tanto en sus tripulaciones como en la poderosa montura con la que manejan la batuta del aclamado cotarro.
A Tratar: La marcha de O.Tänak de un equipo Hyundai que, quizás, pierde a su único exponente capaz de brindar a la entidad un campeonato de pilotos WRC nunca alcanzado hasta la fecha. Los 3 años de relación apuntaban a un brillante horizonte que ha perdurado alejado de la historia que finalmente han vivido todos los factores de esta ecuación. Idas y venidas del equipo, de sus coches, de Neuville, del propio campeón estonio y de los compañeros a tiempo parcial han enrarecido un ambiente que incluso vaticinaría en estos tiempos una posible retirada de la marca surcoreana de esta aventura mundial en un futuro no muy lejano. Ford M-Sport, al mismo tiempo, podría ser el destino elegido por un talento que, sin duda, ayudaría en gran medida a levantar la moral de un combinado lastrado nuevamente por las pobres actuaciones de sus representantes en la élite, últimos clasificados dentro de los Rally 1 en este Rally RACC. Por último, poca justicia hizo el destino a los fuertes ritmos de P.López y A.Cachón en el nutrido grupo Rally 2, quienes se quedaron con un sabor agridulce ante su afición a causa de pinchazos y puntuales incidentes del estilo.
Clasificación Final WRC España 2022
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | S. Ogier | B. Veillas | Toyota Yaris Rally 1 | 2:44:43.9 | |
| 2 | T. Neuville | M. Wydaeghe | Hyundai i20 Rally 1 | 2:45:00.3 | +16.4 |
| 3 | K. Rovanperä | J. Halttunen | Toyota Yaris Rally 1 | 2:45:18.4 | +34.5 |
| 4 | O. Tänak | M. Järveoja | Hyundai i20 Rally 1 | 2:45:27.9 | +44.0 |
| 5 | D. Sordo | C. Carrera | Hyundai i20 Rally 1 | 2:46:05.4 | +1:21.5 |
| 6 | E. Evans | S. Martin | Toyota Yaris Rally 1 | 2:46:35.0 | +1:51.1 |
| 7 | T. Katsuta | A. Johnston | Toyota Yaris Rally 1 | 2:47:03.0 | +2:19.1 |
| 8 | A. Fourmaux | A. Coria | Ford Puma Rally 1 | 2:47:22.3 | +2:38.4 |
| 9 | C. Breen | P. Nagle | Ford Puma Rally 1 | 2:47:26.9 | +2:43.0 |
| 10 | P.L.Loubet | V. Landais | Ford Puma Rally 1 | 2:48:09.0 | +3:25.1 |
