“El Mejor Rally del Mundo”, sí, así lo llaman. ¿Soberbia o Justicia? Servirse de lo más granado de esta disciplina sobre ruedas ayudaría a dar con una fehaciente conclusión.
Legendarios iconos de ayer y hoy quisieron asistir a una 55ª edición de una prueba que sirvió como epicentro de celebración de los 50 años de vida que lleva a sus espaldas este asombroso campeonato del mundo. El lugar escogido para esta gala motorizada no fue fruto del azar, ni mucho menos, sino un enclave que formó parte de aquel calendario de 1973 que dio rienda suelta al torrente de epicidades y emociones que nos han acompañado hasta la respetable actualidad. De historia, más allá de los claros números del inicio de párrafo, puede presumir también una carrera lusa que ha atravesado infinidad de mutantes derroteros hasta ser reconocida como inconfundible talismán por aficionados, competidores y organización. Hoy por hoy su cuantioso y apasionado público se relamía ante una vuelta a la acción que traía consigo, entre otros suculentos manjares, el plato fuerte de un nuevo duelo entre S.Loeb y S.Ogier. Las todopoderosas deidades de esta especialidad aceptaron deleitarnos a todos con una nueva batalla que endulzara el estreno de la tierra en la presente temporada, superficie dominante en un fin de semana compuesto por 21 tramos especiales y 338,64 kilómetros cronometrados. La velocidad era un arma de doble filo en estos lares, ya que tan necesaria era para aspirar a lo mejor como engañosa a la hora de ocultar giros, baches y la creciente letalidad de un firme más y más firme, valga la redundancia, con el paso del pelotón. Las altas temperaturas amenazaban también con atentar contra unas mecánicas llevadas al límite en etapas como la del viernes, desprovista de asistencia intermedia, y mangas parciales como las de Amarante, de 37,24 kilómetros de longitud entre salida y llegada. Cualquier mínimo traspié podía generar fácilmente hemorragias difíciles de cerrar.
El calentamiento acontecido en el Shakedown del jueves se saldó con alzamiento momentáneo de E.Evans, quien sí o sí necesitaba resultados en una temporada donde por fin se ausentaba del calendario completo el laureado rival francés que lo relegó al doble Subcampeonato mundial. T.Neuville, sin embargo, fue el que primero se llevó el verdadero gato al agua en una primera superespecial urbana de Coimbra disputada al término de este primer día competitivo.
La lluvia vista en los reconocimientos contrastó con unas polvorientas y calurosas condiciones que gobernaron durante un viernes caracterizado por desplomes y derrumbes que no entendieron de coronas ni jerarcas. Yendo por partes, a lo Jack el Destripador, el aspirante galés de Toyota, último ganador en la cita lusa, arrebató de golpe y porrazo el liderato a su homólogo belga gracias a una magistral pareja de scratch que emergió a partir de una retrasada posición de salida. La tranquilidad y las buenas sensaciones al volante de las que hacía alarde ante la cámara no se propagaban fácilmente entre numerosos contrincantes que se quejaban de la mala visibilidad provocada por el polvo en suspensión que iban dejando los vehículos precedentes. En algunos casos como los de la flota de Ford Puma Rally 1 la situación incluso se agravaba a causa de un mal aislamiento que, por supuesto, dejaba los habitáculos interiores expuestos a una sustancia que dificultaba la respiración de pilotos y copilotos. Aun con todo ello terminó siendo un representante de la marca del óvalo quien dio la primera vuelta a la tortilla gracias a una gestión del desgaste de neumáticos excepcional. Loeb (¡¿Quién si no?!) remontó en un único tramo cronometrado 6 posiciones que lo auparon directamente hasta la cabeza absoluta del rally, cerrando la sección matinal con un ínfimo colchón de 0,5 segundos sobre Evans y 3,3 frente a Neuville, quien también saltó en un abrir y cerrar de ojos desde la 8ª plaza provisional hasta ese cierre de Top 3.
El bucle vespertino no dejó a los allí presentes ni aterrizar bien en materia antes de mostrarles un giro argumental drástico como muy, muy pocos en la historia de la especialidad. Por increíble y exagerada que pueda parecer la sentencia anterior, narrar cómo un todopoderoso Loeb cae desde la archiconocida cima por un error propio difícilmente admite tonos más sosegados. El nueve veces Campeón del mundo WRC se fue largo en, ojo, el primer giro de la primera especial de la sección, colisionando contra un muro de piedra que arrancó su rueda trasera derecha y dañó componentes mecánicos de una manera irremediable con los medios de a bordo. Fue otro perro viejo como Ogier quien aprovechó la ocasión para firmar el mejor registro y abrazar la 3ª posición provisional de un rally al que le estaba costando adaptarse a lomos del Yaris. La suerte quiso que tampoco él pudiera cantar victoria tan fácilmente, haciéndolo sufrir ante un pinchazo solventado tras varios minutos de desangre en el siguiente arranque. Sus negativas dudas respecto al trabajo de Pirelli se zanjaron de una forma dantesca y ante la que no supo dar ningún tipo de crédito. Quedándose sin goma de repuesto por este percance, el galo se topó con lo peor en el sprint posterior, manga donde el estado del firme no invitaba a pensar en un desenlace tan adverso. Un nuevo pinchazo lo dejó definitivamente fuera de juego, sembrando incertidumbre sobre si las ruedas del resto de competidores aguantarían hasta la esperada llegada al parque de asistencia. Evans y K.Rovanperä se repartían a partes iguales los scratch en juego al tiempo que aspirantes de la talla de Tänak, C.Breen y Neuville se envolvían en golpes y desdichas mecánicas. Los ases del equipo nipón, en este último orden mencionado, terminaron la etapa en cabeza y separados por un margen de 13,6 segundos. D.Sordo, quien aprendía sobre el Hyundai I20 Rally 1 a marchas forzadas, cerraba el podio provisional a casi 45 segundos del líder galés.
La mañana del sábado dio continuidad a esta particular alternancia de registros a batir marcados por los hombres de Toyota, siendo Evans quien escapara del primer largo paso por Amarante con el mejor tiempo parcial a su nombre y una renta cada vez más cercana a los 20 segundos frente a Rovanperä. La gran gestión de neumáticos de T.Katsuta le permitió finalmente asaltar el Top 3 en el ecuador de una etapa afrontada con cuidadoso y ambicioso trabajo. La inversión del orden de salida daba alas desde el comienzo del día a una joven pareja finesa que las aprovechó como nunca durante la tarde. Un doble scratch a su cuenta la dejó completamente pegada a sus compañeros británicos, quienes finalmente sucumbieron bajo la lluvia de un penúltimo tramo cronometrado comandado por Neuville, primer Hyundai capaz de dominar una especial desde la mágica velada de Coimbra. Para la posteridad quedará un impresionante cierre vivido en Porto, cuadrilátero donde la agilidad de 12 vehículos de especificaciones Rally 2 doblegó a los todopoderosos Rally 1. Rovanperä, primer clasificado dentro de la élite absoluta, solo fue capaz de cruzar la meta a 7,5 segundos de J.Mcerlean, vencedor en esta anecdótica batalla mundialista.
Con todo ello, las reducidas diferencias provisionales entre algunos de los aspirantes mejor posicionados antes del pistoletazo de salida del domingo animó a mantener con vida la atención puesta sobre la prueba lusa. La dupla finesa siguió decantando la balanza a su favor con una primera marca imbatible sucedida por 2 réplicas consecutivas de Tänak, quien entonces marchaba con una candidatura resquebrajada por pinchazos. Al mismo tiempo, Sordo recortaba hasta colocarse a 8 décimas de segundo de Katsuta, al que pareció no temblarle el pulso en un penúltimo tramo donde volvió a escaparse hasta los 2,2 segundos sobre el cántabro. Un excelso Rovanperä se encargó de coronarse tanto en ese sector como en una Power Stage en la que terminó de certificar un nuevo pleno de ensueño. Sobre el famoso salto de “Pedra Sentada” volaron también a gran ritmo Sordo (4 puntos extra), Neuville (3), Tänak (2) y Evans (1) a la hora de consumar este reparto de puntuación adicional. En este instante cabe destacar tanto la encomiable hazaña de una pareja española que fue finalmente capaz de hacerse sitio in extremis en el podio absoluto como su aplaudido reconocimiento a un Katsuta apartado de los privilegiados cajones por solo 2,1 segundos.
De menos a más y guiado por ambición digna de un maestro cuajó Kalle Rovanperä un inolvidable fin de semana en Portugal, escenario donde abrazó un triplete histórico de triunfos absolutos que, por ende, se completaba con la gesta firmada sobre la última superficie que le quedaba por dominar en lo que va de año. Teniendo en cuenta que la grava estaba de estreno en 2022 y que la dupla finesa se plantaba en ella como líder de la tabla general (con lo que conlleva al abrir y limpiar pista, por lo pronto, durante la jornada del viernes), ésta era una victoria como ninguna otra en su casillero. No hubo mejor forma de homenajear la historia del WRC que con una exhibición de quien está llamado a seguir sacándole el mejor brillo posible. La 2ª plaza de E.Evans le permitió por fin engancharse al camino adecuado, evitando en todo momento que su compañero pudiera caer en la tentación de dormirse en los laureles. D.Sordo, por su parte, pudo darse un merecido baño de alegría al cerrar un Top 3 en su debut a lomos de un bólido de última generación, deleitando a propios y extraños con un precioso pulso contra Katsuta. La cercanía entre ambos al término de la carrera, sabedores de la emoción que habían despertado, fue la perfecta guinda de este apetitoso pastel.
Y.Rossel salió victorioso de una trepidante contienda en WRC2 que quedó marcada por la elevada participación y caídas inverosímiles como las de A.Mikkelsen (fallo en el motor) o T.Suninen, quien sufrió una salida de pista yendo al frente del grupo en plena Power Stage. El nuevo líder mundial entre los Rally 2 llegó a meta con 1:12 minutos de ventaja sobre K.Kajetanowicz y 5:54 frente a C.Ingram. El vigente Campeón JWRC, S.Pajari, arrasó en WRC3 tras aprovechar las caídas de J.Armstrong y L.Joona, 2º clasificado a 4:30 minutos de su compatriota. R.Virves, años luz por detrás del vencedor, completó el podio particular. Los problemas sufridos por el español D.Berdomás dieron vida a un R.Costa triunfador en la monomarca TGR Iberian Cup al tiempo que el uruguayo A.Marieyhara remontaba hasta coronar la cima de la Peugeot Rally Cup Ibérica.
De esta forma se cerraba un preciado capítulo empapado de letras mayúsculas, signos de exclamación y huellas de sudor y lágrimas que por enésima vez brotaron en este edén sagrado del automovilismo. El Rally de Cerdeña, del 2 al 5 de junio, calienta motores con la vista puesta en dar continuidad a esta divina comedia sobre ruedas.
CONTROL HORARIO FIN DE RALLY (Opinión)
A Destacar: La ignorancia que Kalle Rovanperä manifiesta acerca de lo efímero de sus hazañas y su talento. Todo esto le sonaba más ajeno que nunca antes mientras se hacía grande entre los gigantes que se congregaron en este memorable rally. Toyota, firma encabezada por el diamante finés de 21 años de edad, se quedó a un suspiro de monopolizar el podio de una prueba en la que prácticamente nadie supo sobrevivir sin sufrir percances de algún tipo. Katsuta y Sordo, de menos a más durante la carrera, estuvieron increíblemente entonados a la hora de la verdad, instante decisivo que terminó durando tramos y tramos cronometrados.
A Tratar: Las puntuales actuaciones individuales y volátiles virtudes a las que trata de agarrarse Hyundai para mantenerse con vida en una ascensión que se le está poniendo ciertamente cuesta arriba. Nada parece ser nunca suficiente para amedrentar a sus homólogos del equipo nipón, situado 59 puntos por delante en la tabla de constructores. Los Seb (sí, ellos, y sí, ambos) perecieron casi a las primeras de cambio, dejándonos sin potenciales luchas por las que muchos clamaban y veían como ideales para un fin de semana de pura y gloriosa celebración.
Clasificación Final WRC Portugal 2022
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | K. Rovanperä | J. Halttunen | Toyota Yaris Rally 1 | 3:44:19.2 | |
| 2 | E. Evans | S. Martin | Toyota Yaris Rally 1 | 3:44:34.4 | +15.2 |
| 3 | D. Sordo | C. Carrera | Hyundai i20 Rally 1 | 3:46:36.5 | +2:17.3 |
| 4 | T. Katsuta | A. Johnston | Toyota Yaris Rally 1 | 3:46:38.6 | +2:19.4 |
| 5 | T. Neuville | M. Wydaeghe | Hyundai i20 Rally 1 | 3:46:57.0 | +2:37.8 |
| 6 | O. Tänak | M. Järveoja | Hyundai i20 Rally 1 | 3:49:04.9 | +4:45.7 |
| 7 | P.L.Loubet | V. Landais | Ford Puma Rally 1 | 3:50:11.3 | +5:52.1 |
| 8 | C. Breen | P. Nagle | Ford Puma Rally 1 | 3:51:22.6 | +7:03.4 |
| 9 | A. Fourmaux | A. Coria | Ford Puma Rally 1 | 3:52:28.8 | +8:09.6 |
| 10 | Y. Rossel | V. Sarreaud | Citroën C3 Rally 2 | 3:58:08.1 | +13:48.9 |
