En tierra divina se acomodan deidades mitológicas para disfrutar de un cuento renovado, narrativa en la que el lobo feroz ataca con inaudita inteligencia.
La antológica grava griega acogió por 66ª vez al pelotón mundialista encargado de guiar nuestros sueños sobre ruedas hacia lo inimaginable, haciendo ver al resto de mortales que hay quienes son capaces de codearse y hacer suyos poderes divinos en materia de pilotaje automovilístico. En este escenario concreto la pócima del éxito pasaba por idear una mezcla rica en resistencia, cualidad llamada a filas para enfrentarse a aguerridos condicionantes como el polvo, las altas temperaturas y el estado de un pedregoso y abrasivo terreno que, al dejar al descubierto su dura base en segundas pasadas, conformaría un escenario claramente nocivo para las mecánicas rodantes. Coincidiendo muchos aspirantes en el imponente desafío que suponía acabar la prueba, equipos como Hyundai se presentaron con mejoras como la refrigeración de sus frenos posteriores al tiempo que otros combinados como Ford, histórico dominador en tierras helenas, recurría también al veterano talento de un S.Loeb dispuesto a agenciarse su 4º triunfo particular en estos lares. Tanto Toyota como K.Rovanperä, por su parte, debían tirar más de paciencia para gestionar una “bendita problemática” en la que, como líderes del campeonato, abrirían y limpiarían pista en la etapa del viernes, la cual reunía 6 de los 16 tramos especiales compuestos por una distancia total ligeramente superior a 300 kilómetros cronometrados. Por si fuera poco, este divertimento de dioses incluiría también el asalto final que decantaría la batalla por el flamante título Junior WRC. Más de 3 duplas aterrizaban en Grecia al grito de “Ahora o Nunca” antes de lanzarse a la aventura a lomos de sus Ford Fiesta Rally 3 de M-Sport Poland.
Con todo ello, los motores se encendieron en la jornada del jueves, día que incluyó tanto el Shakedown como la aclamada superespecial disputada en el estadio olímpico de Atenas. Los arranques de calentamiento se saldaron con el tiempo a batir en manos de O.Tänak, quien aprovechó la limpieza de la última pasada para superar a su compañero, T.Neuville, por 3 décimas de segundo. Más tarde sería éste quien, fiel a sus costumbres en estos shows, se llevaría el gato al agua en una abarrotada velada marcada por el toque de E.Lappi contra un muro que sentenció a A.Mikkelsen de forma más agresiva. El alboroto del anfiteatro dejaría paso al verdadero comienzo del rally.
Así, la mañana del viernes cobró vida con sendos scratch caídos en manos de quien siempre nos ha hecho dudar acerca de hasta qué punto su sangre humana está bañada en tinte inmortal: Loeb. Nada más y nada menos que 3 mejores registros fueron establecidos de forma consecutiva por un astro galo que, aprovechando su retrasada posición de salida, se puso al mando de la prueba con una renta superior a 6 segundos sobre Neuville. Las densas nubes de polvo generadas por los vehículos precedentes obligaron previamente a aumentar los minutos existentes entre las salidas de cada uno de ellos, topándose Tänak con problemas en su sistema híbrido, C.Breen con un pinchazo y Loeb con ligeros daños en su zaga que, por supuesto, no impedían que se alzara de forma ejemplar antes de que nos encontrásemos con la primera gran sorpresa del fin de semana. P.L.Loubet, nada acostumbrado a figurar en lo más alto de la más alta división mundial, sacó partido de un error puntual de su laureado compañero para, además de saborear su primer scratch absoluto, colocarse en cabeza de una prueba WRC por primera vez en su vida. La intensidad de dicho mordisco se redobló con un nuevo tiempo a batir firmado poco después, dejando a Lappi y Loeb sumidos en una desventaja que oscilaba los 8 segundos. Sin embargo, el paso por la tradicional especial de “Bauxites” supuso un restablecimiento del esquema en favor del 9 veces Campeón mundial, autor del mejor registro final de un día marcado por el insólito doblete del equipo Ford M-Sport. Loubet, pese a los problemas de frenos, consiguió custodiar la retaguardia de Loeb con un reducido margen de 1,7 segundos por detrás de su compatriota. R.Millener, al cargo de la escuadra, daba palmas con las orejas ante una situación donde la marca del óvalo se situaba por fin en los lugares de la tabla codiciados por todos los allí presentes.
La etapa del sábado, incluyendo casi la mitad del recorrido cronometrado, arrancó con scratch de un Tänak deseoso de ascender tras ver cómo cicatrizaba la herida híbrida sufrida el día anterior. Al mismo tiempo, los extenuantes 33,2 kilómetros de “Pyrgos” permitieron a Loeb seguir en lo más alto de la tabla con, atención, 19 segundos sobre su nuevo inmediato perseguidor, Neuville. Sin embargo, bien es sabido que los brazos del impío Hades atrapan y conducen al inframundo a desdichadas presas que incluso pueden proceder del mismísimo Olimpo. Así, el pulso volvió a detenerse con triste asombro ante un nuevo azote de una suerte de la que, visto lo visto a lo largo del año, más vale renegar. Las imágenes del Ford Puma Rally 1 de Loeb e I.Galmiche detenido en el enlace entre los 2 primeros tramos cronometrados arrebató el aliento a todos los allí presentes. La inesperada avería centrada en el alternador no pudo ser resuelta por ambos a tiempo, lo cual se zanjó con un nuevo abandono sufrido, como viene siendo habitual, cuando se encontraban ocupando la 1ª plaza provisional de la carrera. Neuville aprovechó la oportunidad de afianzar su liderato con 2 scratch seguidos que, al término de la sección matinal, lo colocaban al mando con un colchón de 31 segundos sobre Lappi y 32,3 frente a un Tänak aquejado de problemas de diferencial. Antes de ello, un irremediable sobreviraje protagonizado por Rovanperä terminó en colisión con la maltrecha parte trasera de su Yaris, percance que lo dejó definitivamente descolgado a causa tanto de los daños en la suspensión como de la distancia que debía recorrer hasta la asistencia. Por otra parte, el pinchazo de Loubet echó por tierra las ilusiones de un combinado que sustituyó sueño por pesadilla en pocas horas.
La tarde trajo consigo un bucle que comenzó dando continuidad a la línea anterior, siendo Neuville quien marcó un nuevo tiempo a batir que enviaba a sus cazadores a las inmediaciones de la barrera de los 40 segundos de desventaja. Seguidamente, el horizonte visto por el equipo Hyundai se aclaró de golpe y porrazo gracias tanto al abandono de Lappi por problemas con la bomba de gasolina como al scratch marcado por D.Sordo, nuevo integrante de un Top 3 monopolizado por los ases de la firma surcoreana. Tänak, liberado una vez más de percances técnicos, fue la referencia en el último sector de un día que, sin duda, demostró ser más que decisivo en la agitada sucesión de acontecimientos. Restaba ver de qué lado caerían las posibles órdenes de equipo para gestionar unas plazas de privilegio que incluían a duplas matemáticamente capaces de dar caza a los líderes de la temporada.
Con estos tintes de intriga echó a rodar el desenlace del domingo, etapa final compuesta por 3 tramos cronometrados en los que Toyota terminó de cerrar un fin de semana para el olvido. E.Evans, capaz aún al amanecer de colarse en el podio del rally, sufrió de camino a las especiales una avería con el turbo que lo forzó a tomar el camino de la retirada. Tänak y Neuville se alternaron los scratch previos a la Power Stage final, esprint especial que repartió puntuación adicional al estonio (5 puntos), Rovanperä (4), Breen (3), G.Greensmith (2) y Lappi (1).
Las declaraciones verbales de Tänak, la expresión no verbal y su radical manera de lanzarse a los kilómetros finales fueron la brusca contestación dada a la decisión que el equipo Hyundai tomó en su contra al ordenar la congelación de posiciones. Bajo el reluciente velo de un histórico triplete asegurado cuanto antes por la marca perduraban discrepancias y tensiones entre los miembros del equipo que, visto lo visto, han evitado que el Campeón estonio consiguiera extraer 7 puntos más (diferencia entre 1ª y 2ª plaza), los cuales, sin duda, lo habrían dejado con mayores opciones de dar la campanada ante Rovanperä a final de año. Si bien es cierto que Neuville culminó un muy buen fin de semana con su primera victoria tanto en la era híbrida del WRC como en este mítico Acrópolis griego, la arrolladora inercia de Tänak en estas últimas pruebas y su 2ª posición en el campeonato hicieron ver a más de uno que la carta jugada por la directiva en favor de Neuville pudo ser demasiado arriesgada a la hora de pelear por ambas coronas mundiales.
El 2º triunfo del año de E.Lindholm en la nutrida escisión WRC2 fue el colofón perfecto a una prueba trabajada de forma inmaculada, eludiendo quebraderos de cabeza que acabaron con las aspiraciones de fuertes rivales como T.Suninen por avería y Mikkelsen o Y.Rossel por accidente, pereciendo el galo por un inesperado vuelco en la Power Stage final. N.Gryazin (2º) y A.Tsouloftas (3º) completaron el podio particular, haciéndolo el chipriota por menos de 3 segundos respecto a E.Brynildsen (4º). Entre los Ford Fiesta Rally 3 fue el estonio R.Virves quien se llevó el premio gordo tanto en el apartado particular del rally como en el Campeonato del Mundo Junior, venciendo al aguerrido J.Armstrong (2º) en un vibrante cara a cara del que se descolgaron por pinchazos y percances tanto S.Pajari como L.Joona, candidatos a la gloria internacional en este duelo final. D.Domínguez cerró el Top 3 de este grupo monomarca Rally 3.
Aun disfrutando de opciones de alirón cada vez más claras, Kalle Rovanperä deberá lidiar nuevamente con el lastre que supone empezar abriendo y limpiando pista en una carrera sobre tierra. El histórico Rally de Nueva Zelanda, del 29 de septiembre al 2 de octubre, revive en el calendario mundial con deseos de hacer realmente grande a quien sea capaz de dominarlo.
CONTROL HORARIO FIN DE RALLY (Opinión)
A Destacar: Pese a la enrarecida atmósfera interna sería poco objetivo no empezar este punto recalcando la gesta que el tridente de Hyundai ha protagonizado en la exigente arena olímpica. Un logro como ningún otro en su dilatada trayectoria hizo a esta gloriosa estirpe de Cronos disfrazarse de Zeus, Poseidón y Hades para gobernar entre virtuosas figuras que no fueron capaces de alzarse al término del fin de semana. Las palabras de Neuville confirmaron que el trabajo plasmado en pro de la fiabilidad del I20 estaba dando por fin sus mejores frutos. D.Sordo, por su parte, sigue contando por podios sus participaciones a lomos de este Rally 1, lo cual pone de manifiesto su fiable solvencia a la hora de brindar ayuda a la escuadra surcoreana. Por otro lado, P.L.Loubet, aun lastrado por percances con la dirección asistida, frenos y un pinchazo, inauguró en Grecia su casillero de scratch mientras avanzaba con paciencia, cuidado y eficacia hacia una meritoria 4ª posición final que igualó la obtenida en Cerdeña. Está visto que al Campeón mundial WRC2 en 2019 le gusta crecerse en las tierras más hostiles ante los principales referentes mundiales.
A Tratar: Kalle Rovanperä, quien quizás se esté complicando demasiado la vida tras naufragar en unas últimas participaciones que bien hubieran podido dejarlo a ínfima distancia (o incluso al delicioso abrazo) del título mundial WRC a estas alturas de la historia. En otro orden de asuntos y por increíble que parezca se puede apreciar cierta lógica al hablar de Hyundai en este apartado no tan halagüeño del escrito. Aun pudiendo creer que los “Tres Cerditos” se las apañaron para sobresalir y derrotar a su principal amenaza en Grecia, el comportamiento colectivo seguido por la escuadra quizás sigue ahora una línea de la que perfectamente pueden arrepentirse en un futuro donde se vean con las manos vacías al término del año. Así, las declaraciones directas del díscolo Tänak acerca de perspectivas y objetivos dispares hacen ver que el letal lobo feroz quizás no aceche desde ningún otro garaje que no sea el propio.
Clasificación Final WRC Acrópolis – Grecia 2022
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | T. Neuville | M. Wydaeghe | Hyundai i20 Rally 1 | 3:34:52.0 | |
| 2 | O. Tänak | M. Järveoja | Hyundai i20 Rally 1 | 3:35:07.0 | +15.0 |
| 3 | D. Sordo | C. Carrera | Hyundai i20 Rally 1 | 3:36:41.7 | +1:49.7 |
| 4 | P.L.Loubet | V. Landais | Ford Puma Rally 1 | 3:38:34.2 | +3:42.2 |
| 5 | C. Breen | P. Nagle | Ford Puma Rally 1 | 3:39:01.0 | +4:09.0 |
| 6 | T. Katsuta | A. Johnston | Toyota Yaris Rally 1 | 3:41:13.1 | +6:21.1 |
| 7 | E. Lindholm | R. Hämäläinen | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:42:38.6 | +7:46.6 |
| 8 | N. Gryazin | K. Aleksandrov | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:43:14.7 | +8:22.7 |
| 9 | A. Tsouloftas | R. Whittock | VW Polo GTI R-2 | 3:45:45.8 | +10:53.8 |
| 10 | E. Brynildsen | R. Eilersten | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:45:48.7 | +10:56.7 |
