Lynk & Co envenena la mezcla con la que BRC Hyundai pretendía darse un baño de gloria en Estados Unidos. Paz hecha guerra bajo un cielo azul celeste.
Tras más de una década de incómodo distanciamiento, el automovilismo norteamericano y el certamen mundial de turismos volvieron por fin a fusionar sus caminos en un ecuador de curso 2024 que apunta a hacerse memorable. Más allá de marcar el inicio de una interesante gira al oeste del Atlántico, la cita estadounidense dio de qué hablar antes incluso del esperado arranque de los motores turbo de 2 litros y 4 cilindros en línea. Así, la inesperada ausencia de Sami Taoufik por aparentes problemas presupuestarios se vio compensada por históricas apariciones en la lista de inscritos como las de Riley Pegram y Megan Tomlinson, 1ª y 2ª mujer, respectivamente, presentes en el pelotón de este joven tour mundial. Junto a estas herederas de María de Villota (Q.E.P.D) se incorporaría a filas la dupla Harry Gottsacker – Mark Wilkins, quienes decidieron plantar cara a su victoriosa resaca de Nürburgring nada más y nada menos que con un intenso pluriempleo cerca de casa. Su ajetreada combinación Kumho FIA TCR World Tour – IMSA Michelin Pilot Challenge en un mismo fin de semana llevaría altas cargas de trabajo tanto a ambos pilotos como a sus respectivos equipos mecánicos, encargados de ajustar y adaptar en cortos espacios de tiempo los mismos Hyundai Elantra N TCR a reglamentos técnicos distintos. Sin embargo, podría jugar a su favor la experiencia previa en una pista completamente novedosa para el resto de huéspedes internacionales, visitantes entre los que se encontraba un John Filippi aquejado de problemas de salud y una pareja Santiago Urrutia – Yann Ehrlacher lastrada por la sanción que trajo consigo el cambio de motor de sus Lynk & Co 03 FL TCR, la cual los obligaría a arrancar con 12 posiciones de penalización en la carrera inicial del evento. Con todo ello, aun luciendo “inofensivos” por esta gran desventaja, cielo e infierno estaban destinados a representarse a través de estos suculentos nombres, como se verá dentro de unas líneas.
Emprendiendo la marcha a través de la escaleta de sesiones en pista, el calentamiento propio de los entrenamientos libres se fraguó sin ningún tipo de sorpresas o, lo que es lo mismo, con el previsible dominio de una BRC Hyundai N Squadra Corse que pareció adaptarse a las mil maravillas al renovado y resbaladizo asfalto del circuito americano. Así, al triplete liderado por el veterano Néstor Girolami lo sucedería una sobresaliente réplica de Mikel Azcona, quien, para más inri, afirmaba a viva voz no haber pilotado nunca un coche tan bien preparado como el Hyundai Elantra N TCR que manejaba entonces con tanta soltura. El incesante paso de vehículos de distintas categorías a lo largo del día, la progresiva acumulación de goma residual sobre el alquitrán y el incremento de las temperaturas fueron aspectos que mejoraron ligeramente las condiciones de un trazado que, aun así, seguiría trayendo por el camino de la amargura a más de uno por el polvo procedente de los arenosos márgenes sobre los que rodaban las monturas curva tras curva. Con todo ello, estos 13 giros del recorrido volverían a ser gestionados por el propio campeón mundial español de forma prácticamente inmejorable en la decisiva manga de clasificación, entrenamiento cronometrado donde logró marcar a toda prisa un registro que terminaría rebajando por más de medio segundo el sellado por su inmediato perseguidor, un Norbert Michelisz que cerró in extremis la primera fila a favor de la marca surcoreana. Thed Björk, veterano talento de Lynk & Co, parecía resignarse a cuidar su 3ª posición tras este prólogo, inicio marcado por mejorables ajustes de su vehículo en su parte trasera y, por supuesto, por verse a años luz de la dupla de Hyundai que arrancaría justo por delante en la primera carrera. Sin embargo, la venenosa y juguetona realidad volvería a sorprender al poner patas arriba todo esquema ingenuamente preconcebido.
| Top 10. Entrenamientos Cronometrados – Kumho FIA TCR World Tour Mid-Ohio 2024 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Pos. | Piloto | Equipo | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | M.Azcona | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 1:27.178 | |
| 2 | N.Michelisz | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 1:27.685 | +0.507 |
| 3 | T.Björk | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 1:27.929 | +0.751 |
| 4 | M.Qing Hua | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 1:28.050 | +0.872 |
| 5 | E.Guerrieri | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 1:28.537 | +1.359 |
| 6 | N.Girolami | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 1:28.657 | +1.479 |
| 7 | Y.Ehrlacher | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 1:29.167 | +1.989 |
| 8 | D.Borkovic | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 1:29.236 | +2.058 |
| 9 | M.Butti | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 1:29.373 | +2.195 |
| 10 | J.Filippi | Volcano Motorsport | Audi RS 3 LMS TCR | 1:29.423 | +2.245 |
Así, a primerísima hora de la mañana estadounidense y en un soleado clima con temperaturas primaverales de 14 – 15ºC dio comienzo una carrera ejemplar, una batalla digna de ser expuesta en todos y cada uno de los “Briefings” en los que el director de carrera recuerda a pilotos y equipos cómo comportarse en pista. En ella, limpieza y emoción se dieron genialmente la mano desde unos primeros compases en los que Azcona anduvo ágil de reflejos para, tras arrancar desde la parte exterior del trazado, proteger su privilegiada plaza de cualquier ataque interior. Mientras tanto, la potencial ayuda que Michelisz hubiera podido darle en su zaga se desvaneció con la meteórica salida de Björk, quien pasó a situarse rápidamente a espaldas del español mientras el vigente campeón húngaro de Hyundai trataba de arreglárselas para encaramarse a una 3ª plaza asediada por el último vencedor de una carrera mundial hasta la fecha, Ma Qing Hua. Este ganador en Marruecos, por su parte, terminaría cediendo ante unos Esteban Guerrieri y Néstor Girolami deseosos de remontar al igual que el efectivo Ehrlacher por detrás.
Los duelos “puerta con puerta” se sucedían con finura y elegancia conforme pasaban las vueltas hasta que, de pronto, la cómoda ventaja que gestionaba Azcona con tan buena mano empezó a reducirse de una forma cada vez más drástica. Los inesperados problemas con la barra estabilizadora delantera del Hyundai ponían en serios apuros al piloto vasco curva tras curva, permitiendo que Björk y Michelisz se fueran aproximando con ganas al oler cada vez más sangre. Como no podía ser de otra forma, la suerte quiso que los tres maestros de esta especialidad llegaran a juntarse a menos de 5 vueltas del final, dando rienda suelta a hercúleas maniobras defensivas por parte del tenso líder español a lo largo de la preciosa montaña rusa americana. Sin embargo, la estratégica agilidad de su rival sueco de Lynk & Co dio sus frutos de una forma providencial al lograr aprovechar exquisitamente el hueco interior que Azcona dejó medianamente libre en la entrada a la 9ª curva del circuito. Ya en la última vuelta, Michelisz reeditaría la acción a la salida de dicho giro para terminar dejando a su compañero español visiblemente contrariado con un cierre de podio que, a tenor de sus extraordinarias sensaciones previas, le supo a muy, muy poco. De esta forma se alzó el 5º ganador distinto en la 5ª carrera de un curso 2024 gratamente sorprendente, quedando el capítulo felizmente cerrado con el recuerdo de Björk a un pasado personal en el que, 24 años antes, se quedó sin ganar en las Barber Dodge Pro Series de Mid-Ohio por culpa de una avería que lo tumbó cuando avanzaba al frente del grupo. No hubo mejor forma de cobrarse el triunfo que tanto merecía abrazar.
| Carrera 1 – Kumho FIA TCR World Tour Mid-Ohio 2024 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Pos. | Piloto | Equipo | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | T.Björk | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 25:39.406 | |
| 2 | N.Michelisz | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 25:40.745 | +1.339 |
| 3 | M.Azcona | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 25:41.586 | +2.180 |
| 4 | N.Girolami | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 25:42.359 | +2.953 |
| 5 | E.Guerrieri | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 25:43.084 | +3.678 |
| 6 | Y.Ehrlacher | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 25:50.396 | +10.990 |
| 7 | Ma Qing Hua | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 26:03.185 | +23.779 |
| 8 | J.Filippi | Volcano Motorsport | Audi RS 3 LMS TCR | 26:12.435 | +33.029 |
| 9 | D.Borkovic | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 26:13.010 | +33.604 |
| 10 | M.Wilkins | Bryan Herta Autosport | Hyundai Elantra N TCR | 26:13.314 | +33.908 |
| 11 | H.Gottsacker | Bryan Herta Autosport | Hyundai Elantra N TCR | 26:13.654 | +34.248 |
| 12 | M.Butti | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 26:27.165 | +47.759 |
| 13 | M.Tomlinson | Volcano Motorsport | Audi RS 3 LMS TCR | 27:00.340 | +1:20.934 |
La segunda y última carrera de esta cita hizo recordar el famoso refrán que reza “La Calma que Precede a la Tormenta”. El calor se intensificó en todos los sentidos y la parrilla de salida se reajustó según la inversión de las 10 primeras posiciones establecidas tras los entrenamientos cronometrados. Así, en cabeza del pelotón se situaría una dupla de GOAT Racing en la que el jovencísimo Marco Butti esperaba con ansias enmendar las malas sensaciones cosechadas tras una carrera inicial en la que fue incluso superado por la pareja Wilkins – Gottsacker, en clara desventaja respecto al resto por la combinación de competiciones simultáneas ya mencionada. Sin embargo, al igual que sucediera con Azcona, el italiano perdió a su escolta Dusan Borkovic a las primeras de cambio, siendo esta vez el hambriento Ehrlacher quien despegase como nadie desde su 3ª posición de salida. De esta forma se colocó el campeón mundial de turismos más joven de la historia a espaldas de quien podría estar llamado a ser su sucesor, un Butti cuyo mejorable ritmo en Mid-Ohio y sus aguerridas dotes defensivas lo llevarían a protagonizar una memorable estampa junto a los 4 pilotos de Lynk & Co Cyan Racing, quienes esperaban hincar el diente al Honda Civic Type R FL5 TCR que tenían justo delante tras zafarse definitivamente de un Borkovic perdido en una fugaz espiral de errores de pilotaje durante el ecuador del sprint. Así, entre el preciado triunfo y el póker azulado se situaba “solo” un bólido que lideraba sin conseguir dar con una velocidad óptima en pista. Sin embargo, claro está, para ganar había que superarlo, labor que resquebrajaría de forma dantesca la paz que hasta entonces se vivía en el trazado estadounidense.
La estrategia seguida por el cuarteto perseguidor para doblegar al líder italiano pasó por ceder el mando del ataque a un Björk excelso en lo referido a ritmo de carrera. Butti, por su parte, trató de hacerse lo más grande que pudo para tapar cualquier posible hueco hasta que, en la 13ª vuelta, su rival sueco contactó contra su parte posterior derecha en la entrada a la ya famosa 9ª curva del recorrido. La ligera colisión en un intento de adelantamiento más apurado que el lanzado contra Azcona fue lo suficientemente fuerte como para desestabilizar al aspirante transalpino de GOAT Racing, quien tardaría nada y menos en perder posiciones en favor tanto de Björk como de Ehrlacher. Con todo ello, éste no fue sino el desencadenante de una bochornosa sucesión de polémicas maniobras que harían acto de presencia hasta más allá de la propia bandera a cuadros de meta. Así, el líder sueco de Lynk & Co eligió en la vuelta siguiente la parte final de la contrarrecta para devolver la posición a un Ehrlacher que, además, puntuaba para el certamen de equipos. En ese mismo momento surgiría un nuevo problema con Butti, quien quiso aprovechar la cercanía respecto a ambos para apartarlos del timón grupal, maniobra que lo condenó a lidiar con un desfavorable paralelo junto a Björk. Nuevos contactos entre ambos dejaron al italiano sufriendo en la parte exterior de (¡Cómo no!) una 9ª curva que sería aprovechada por Hua y Urrutia para adelantarlo y culminar el truculento golpe de estado grupal. Sin embargo, Butti, cada vez más desquiciado, seguía sin darse por vencido, pasando a contactar de forma poco ortodoxa con un rival uruguayo que no dudó en devolverle el empujón en la siguiente curva. Guerrieri y Azcona se beneficiaron del intercambio de golpes ajeno para ganar posiciones antes de que otros lo hiciesen cuando el desbocado talento italiano colisionó contra la parte trasera de Urrutia en la vuelta siguiente. Con todo ello y como se ha dicho, esta serie de hostilidades ni siquiera cesó durante la vuelta de deceleración o, muy entre comillas, “vuelta de honor”, giro final en el que el uruguayo de Lynk & Co terminó arremetiendo contra Guerrieri hasta expulsarlo a la hierba sin ningún tipo de escrúpulo ni justificación.
De esta forma se trasladó el desenlace definitivo del asunto a un Colegio de Comisarios Deportivos encargado de juzgar y deliberar sobre todo lo acontecido en esta intensa batalla campal. Así, tras las pertinentes evaluaciones y comparecencias nació una clasificación final cuyo Top 3, para empezar, varió respecto al de las imágenes vistas en televisión. Thed Björk, bien capaz de redondear su victoria con el precioso triplete colectivo, cayó desde el cierre de podio hasta la 6ª posición definitiva a causa de una penalización de 5 sg por aprovecharse del desmesurado contacto físico con Marco Butti para adelantarlo. El italiano, por su parte, se enfrentaría a una sanción similar a raíz de su impacto final con Urrutia, el cual, como grotesco colofón de esta historia, sería descalificado de todo el evento por culpa de su lamentable arrebato contra Guerrieri. Ni el arrepentimiento del uruguayo sirvió para revertir unas fuertes consecuencias que, además, incluían la eliminación de 6 puntos de un carnet personal limitado a 12, cantidad que, en caso de pérdida, se traduciría en la imposibilidad de participar en la siguiente competición del calendario.
| Carrera 2 – Kumho FIA TCR World Tour Mid-Ohio 2024 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Pos. | Piloto | Equipo | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | Y.Ehrlacher | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 25:26.707 | |
| 2 | Ma Qing Hua | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 25:27.045 | +0.338 |
| 3 | E.Guerrieri | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 25:28.210 | +1.503 |
| 4 | M.Azcona | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 25:28.656 | +1.949 |
| 5 | N.Michelisz | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 25:30.395 | +3.688 |
| 6 | T.Björk | Cyan Racing Lynk & Co | Lynk & Co 03 FL TCR | 25:32.628 | +5.921 |
| 7 | D.Borkovic | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 25:34.173 | +7.466 |
| 8 | N.Girolami | BRC Hyundai N Squadra Corse | Hyundai Elantra N TCR | 25:35.360 | +8.653 |
| 9 | J.Filippi | Volcano Motorsport | Audi RS 3 LMS TCR | 25:39.523 | +12.816 |
| 10 | M.Butti | GOAT Racing | Honda Civic Type R FL5 TCR | 25:43.380 | +16.673 |
| 11 | M.Tomlinson | Volcano Motorsport | Audi RS 3 LMS TCR | 26:28.135 | +1:01.428 |
| 12 | R.Pegram | Pegram Racing | Audi RS 3 LMS SEQ | 26:18.627 | 2 Vueltas |
Con todo ello, Yann Ehrlacher sacó pecho como el primer piloto capaz de hacerse con 2 victorias en el Tour mundial 2024, liderando un sorprendente doblete de Lynk & Co Cyan Racing tanto en esta alborotada carrera final como en el grueso del evento estadounidense, uno de los pocos capaces de revivir la “vieja escuela” del apasionante automovilismo que aquí nos une. Sin embargo y aun reeditando la brillante cosecha marroquí, su equipo se vería lastrado por la condena de Santiago Urrutia y, al mismo tiempo, por un nuevo y desafortunado descarte que dejó a Björk fuera de la suma de puntos para el casillero de la escudería. Así, son ya 20 tantos los que aventajan a BRC Hyundai N Squadra Corse sobre su homóloga china-sueca tras la primera de las paradas americanas del campeonato, una estación de la que la marca surcoreana y su líder húngaro, pese a llegar a verse estrepitosamente superados en carrera, extraen una creciente ventaja con la que despegan hacia Brasil con ilusión. El histórico circuito de Interlagos se exhibirá con su habitual y consolidado esplendor del 19 al 21 de julio para acoger a unos contendientes deseosos de seguir dando espectáculo de primera, libre de aburrimiento y sobrado de emociones.
| Top 10 Pilotos – Kumho FIA TCR World Tour 2024 | ||
|---|---|---|
| Pos. | Piloto | Puntos |
| 1 | Norbert Michelisz | 150 |
| 2 | Yann Ehrlacher | 128 |
| 3 | Mikel Azcona | 126 |
| 4 | Esteban Guerrieri | 121 |
| 5 | Néstor Girolami | 116 |
| 6 | Thed Björk | 114 |
| 7 | Ma Qing Hua | 111 |
| 8 | Santiago Urrutia | 86 |
| 9 | John Filippi | 86 |
| 10 | Marco Butti | 68 |
| Top 4 Equipos – Kumho FIA TCR World Tour 2024 | ||
|---|---|---|
| Pos. | Equipo | Puntos |
| 1 | BRC Hyundai N Squadra Corse | 311 |
| 2 | Lynk & Co Cyan Racing | 291 |
| 3 | GOAT Racing | 211 |
| 4 | Volcano Motorsport | 119 |
Fuente Fotografías: WSC Ltd. / Rebster Ltd.
