El 24 de marzo de 2013, Sebastian Vettel desobedeció infamemente las órdenes del equipo Red Bull de mantener la posición detrás de Mark Webber en el Gran Premio de Malasia de 2013. Siete años después, recapitulamos ese incidente del 'Multi 21'.
Incluso antes de los eventos de Sepang ’13, Vettel y Webber habían soportado una relación fraccionada como compañeros de equipo en Red Bull. Vettel fue la primera estrella que salió de la academia de pilotos de Red Bull y ya había conducido al equipo a tres títulos consecutivos de 2010 a 2012.
Webber, mientras tanto, era un recluta externo y perdió su oportunidad de anotarse un campeonato mundial inaugural en 2010 cuando desperdició una enorme ventaja de puntos al caerse del Gran Premio de Corea.
Los asuntos entre ambos llegaron a su punto álgido en una tarde de domingo en Malasia en 2013, perjudicando permanentemente la relación de Webber tanto con Vettel como con Red Bull.
Aunque Vettel había comenzado la carrera desde la pole position, Webber tomó la delantera desde el principio, con el dúo manteniendo una cómoda distancia con los dos coches Mercedes que iban detrás.
Al acercarse el final de la carrera, Red Bull ordenó a sus dos pilotos que mantuvieran la posición con la ahora infame instrucción «Multi 21»: el piloto del coche número 2 (Webber) debe permanecer delante del otro piloto del coche número 1 (Vettel).
Pero Vettel desafió esa orden a falta de 13 vueltas, pasando a Webber por el exterior de la curva 4 para arrebatarle la victoria al australiano.
Vettel recibió una fuerte reacción por sus tácticas, aunque algunos argumentaron que los atletas deberían ser despiadados en el deporte profesional, haciendo comparaciones con el propio héroe de la infancia de Vettel, Michael Schumacher.
Varios años después, Webber explicó el incidente del Multi 21 desde su perspectiva en su autobiografía, Aussie Grit: Mi viaje a la Fórmula 1.
«No siempre fue beneficioso para nosotros correr duro contra los demás porque era demasiado duro para los neumáticos y en Malasia habíamos tenido esa misma discusión de antemano», escribió Webber.
«Sabía en dos vueltas que Seb iba a tomar el asunto en sus propias manos a pesar de la seguridad por radio de que la carrera era mía. Empecé a defenderme, pero como resultado de nuestras respectivas clasificaciones él tenía neumáticos nuevos y yo no.
«Mi intento en la Q2 fue demasiado conservador, así que hice una vuelta extra: eso significaba que estaba en un set de tres vueltas mientras que los de Seb eran nuevos. Tal vez sintió que debería ser capaz de usar esos neumáticos para el mejor efecto en lugar de que le dijeran que retrocediera?
«Sea cual sea su pensamiento, cuando me adelantó no estaba tan enojado como muy triste de que el equipo había llegado a este estado lamentable.»
Venganza en Brasil 2012
Con el entonces jefe de Mercedes F1, Ross Brawn, mostrando mucha más autoridad para manejar una rivalidad similar en la pista entre Nico Rosberg y Lewis Hamilton en la misma carrera, se plantearon preguntas sobre la gestión de Christian Horner de la situación entre sus pilotos.
Horner, sin embargo, cree que Vettel quería vengarse de la ronda decisiva del título de la temporada 2012 en Brasil, cuando Webber presionó a Vettel hacia el pitwall en la salida.
Fue ese incidente el que desencadenó una secuencia de eventos que resultó en que el piloto alemán fuera girado por Bruno Senna y se enfrentara a la dirección equivocada en la pista.
«[Vettel] le dijo a [Webber] que después de la carrera o cuando se sentaron en China. Eso fue probablemente lo más tenso que se podía poner», dijo Horner al podcast oficial de la F1 en 2018.
«Fue muy difícil para Mark aceptar eso en ese momento, y creo que si lo mira ahora con perspectiva y honestidad, Sebastián fue más rápido.
«Así que por lo tanto Mark usaría cualquier herramienta que pudiera para tratar de meterse bajo su piel.
«Como equipo, tratábamos de jugar con un bate recto, pero de vez en cuando, te llegaba un misil y la situación se ponía cada vez más difícil.
«Probablemente culminó a finales de 2012 cuando Sebastián luchaba contra Alonso por el campeonato y Mark lo apretó contra la pared de boxes al comienzo de la carrera en Brasil, en la final del campeonato. Esto finalmente resultó en que Bruno Senna le dio la vuelta. Sebastián estaba muy enfadado por eso.
«Hubo una resaca de eso que llevó a Malasia, literalmente dos carreras más tarde, divididas por cuatro o cinco meses. Tenías una situación en la que tenías a Mark en el coche de delante, Sebastian con neumáticos nuevos en el coche de detrás. Los neumáticos eran bastante frágiles, les decimos que mantengan la posición y Sebastián pensó ‘F*** you’.»
«No hay respeto» para Webber
Webber puede no haber confiado en Horner en los asuntos que involucraban a Vettel, aunque disfrutó de una gran relación de trabajo tanto con el jefe técnico Adrian Newey como con el CEO de Red Bull Dietrich Mateschitz.
Eso llevó a Webber a confrontar directamente a Vettel en la siguiente carrera en Shangai, pero el encuentro entre los dos no fue como se planeó.
«La siguiente vez que vi a Sebastián fue el jueves del fin de semana de la carrera en China, y dije que necesitábamos hablar.
«La conversación que siguió fue el momento más decepcionante de toda nuestra relación. Dijo que estaba enojado por lo que había dicho en el podio en Malasia, que aunque me respetaba como piloto no me respetaba como persona.
«Esa fue una línea pesada para mí. Simplemente dije, ‘Entonces nuestra relación está en problemas. Eso es todo». Me había aferrado a la creencia de que podríamos arreglar las cosas entre nosotros, pero no podía dejar de pensar que alguien debe haberse metido en su oído para causar tal cambio de opinión.
«Christian insistió más tarde en que todo era obra de Sebastián, y su justificación fue que era una venganza por Silverstone 2011 y Brasil 2012. ¡Podría haber ido mucho más atrás que eso!»
Convencido de que Horner sólo intentaba complacer al asesor de Red Bull Helmut Mark, que servía de enlace directo entre Mateschitz y el equipo, Webber consiguió que su mujer y su antigua mánager Ann buscaran una explicación de Horner.
«Cuando Ann presionó más tarde a Christian acerca de por qué el equipo nunca había reprendido a Seb o emitido algún castigo por el incidente del ‘Multi 21’, él admitió que el equipo había recibido una carta de dos páginas del abogado de Seb unos días después de la carrera de Malasia, declarando que estaban en incumplimiento de su contrato al darle ‘una instrucción poco razonable/orden del equipo'», Webber escribió en su autobiografía.
«Red Bull Racing claramente sintió que estaban en una posición muy incómoda porque terminaron pagando el dinero de la prima por el primer lugar a ambos pilotos y las cifras no eran pequeñas tampoco!»
