Otro fin de semana con lluvia que hizo la calificación de la carrera más emocionante. Nuevamente, todos los autos a dar vuelta tras vuelta, buscando encontrar ese punto ideal para marcar el mejor registro según fuera mejorando el trazado
Calificación como lo era hace algunos lustros y no como ahora en que salen a dar un par de vueltas cuidando neumáticos, claro está que si se hubiese esperado lluvia el domingo las cosas hubieran sido un poco diferentes por contar los equipos con muy pocos juegos de goma para mojado para todo el fin de semana. Ferrari nuevamente el equipo dominante hasta la qualy con la enorme sorpresa (y alegría) de ver finalmente a Sainz obteniendo su primera Pole Position en la Fórmula 1, la primera de muchas, espero.
Mercedes mejorando en su ritmo, pero aun sufriendo algo de porpoising en las zonas de alta velocidad, Red Bull con muchas innovaciones en sus autos para mejorar el flujo del aire y seguir reduciendo peso a su monoplaza.
Y, llegamos al día de carrera con muy pocas probabilidades de lluvia y diferentes estrategias de neumáticos, la parrilla se conforma con Sainz en la punta, seguido de Max, Charles, Sergio, Lewis, Lando y George en las primeras 8 posiciones y la sorpresa de ver a Latifi en el top 10. Se viene la décima fecha del calendario y todos listos. La gran mayoría apunta a una estrategia de una parada iniciando con neumáticos de compuesto medio y dentro de las excepciones vemos a Max con compuesto blando, lo que implica con toda seguridad que tendrá que parar al menos en dos ocasiones, todo sea por ganarle la punta a las Ferrari y, por el otro lado, George con compuesto duro.
Comienza la carrera con una excelente largada de Max que inmediatamente se coloca en primer lugar, mientras que Sergio se ve rebasado por Lewis y por Fernando, pero cuando aún faltaban autos por pasar la primera curva un terrible accidente. Llegan muy cerca varios autos a la frenada de la curva 1, entre ellos Gasly, Russell y Zhou… contactos, roces y George que recibió un contacto ligero (según yo de Gasly) se pega con Zhou que vuelca el carro y se derrapa, de cabeza por más de 200 metros a muy alta velocidad contra la barrera de seguridad, su auto giró bruscamente brincando la barrera de llantas y quedo de costado entre esta barrera y la malla que separaba al público inhabilitando que el piloto pudiera salir por sus propios medios. Un impacto brutal que afortunadamente no trajo consecuencias graves, pero que bien podría haber acabado en tragedia. Una pieza importantísima para la seguridad del piloto (el Roll Bar) se rompió a los pocos metros de haberse volcado el auto y, de no ser por el Halo, no quiero ni pensar que hubiese sucedido.
Las modificaciones a los depósitos de combustible aplicados a los autos después del terrible accidente de Romain Grosjean fueron también determinantes para que la situación no pasara a mayores. George, al ver la magnitud del choque, se bajó inmediatamente de su auto para intentar ayudar a Zhou o al menos para verificar su estado, sacrificando así su carrera, pero el compañerismo, la empatía, la ética y moral prevalecerán más (o así debería de ser) que el resultado mismo de una competencia. Se vieron involucrados también Ocon, Tsunoda, Gasly, Albon.
Sale la bandera roja y se suspende momentáneamente la carrera y, dada la posición en que termino el auto del piloto chino, esta se extiende por casi una hora. Los autos podrán cambiar neumáticos en el pitlane así como hacer pequeños arreglos y modificaciones a los autos, siempre bajo la supervisión de alguien de la FIA. Max cambia a compuesto medio.
Ahora surge la duda… ¿Saldrán como venían? ¿Se volverán a formar como calificaron? Dirección de carrera notifica, mucho tiempo después, que al no haber terminado el primer sector de la pista el líder, se volverán a formar tal y como calificaron. Russell dialogó con la dirección de carrera para que le permitieran continuar, pero una de las reglas dice que para eso él debería haber llevado su auto a pits por sus propios medios (como fue el caso con Ocon y Tsunoda) y queda fuera de competencia.
Así que, los autos se vuelven a formar en la parrilla. Los espacios dejados por los abandonos serán ocupados por los autos que estuvieran atrás (en algunas carreras me toco ver que esos espacios quedaban vacíos). Sainz tendrá una nueva oportunidad de defender su Pole.
Se reinicia la carrera. Los punteros salen muy juntos, Checo pasa a Leclerc y se pone al lado de Max que está encima de Carlos que defiende su posición con todo, llegan a las primeras curvas y en un corto espacio hay 4 autos. Checo se toca con Charles y con Carlos, tal vez incluso un ligero roce con Max, su alerón delantero sufre daños al igual que el de Charles y tiene que optar por mantener la cuarta posición. Lewis, que en la primera arrancada subió posiciones, en esta pierde con Lando. Max no logro rebasar a Carlos en esta ocasión y quedan 1º Carlos, seguido de Max, Charles, Checo y Lando que es atacado y rebasado por Lewis que se lanza sobre el auto dañado de Checo, ha perdido rendimiento dramáticamente y para el sexto giro entra a pits a cambiar la trompa del auto y llantas y sale en último lugar (17º por los retiros) y a 20 segundos de la decimosexta posición.
Para el noveno giro, Max presiona con fuerza a Carlos que sufre un ligero despiste y es rebasado por el piloto neerlandés que comienza a poner tierra de por medio con el piloto español. Lewis viene con muy buen ritmo y comienza a marcar vueltas rápidas, Checo también.
Después de la onceava vuelta, Gasly y Yuki se encuentran en una curva y se tocan, mientras que Checo ya recorto esos 20 segundos que lo separaban del auto de adelante y, de repente, sin causa aparente, el auto de Max comienza a perder ritmo. Max sospecha de una ponchadura por haber pasado por restos de algún auto en pista, entra inmediatamente a pits después de haber sido rebasado por los autos escarlatas. ¿Otro trágico GP para Red Bull? Sale de pits en la sexta posición.
Carlos de líder, pero Charles comienza a presionarle. Max reporta que aún no siente bien el auto, problemas en la parte trasera, pero desde pits le dicen que desconocen el origen del problema, que el auto es seguro para mantenerlo en carrera, pero que perderá rendimiento.
Mientras, Lewis sigue marcando vueltas rápidas y está a 4.5 segundos de Charles que pide «sin pedir» que le indiquen a Carlos que lo deje pasar, vuelta tras vuelta indica «puedo ir mucho más rápido, estamos arruinando mi carrera» y mientras, Lewis ya está a menos de 3.6 segundos de las Ferraris. Para la vuelta 18 la distancia entre Charles y Lewis es de 3.1 segundos, mientras, atrás, Checo ya ocupa la doceava posición y Max está siendo presionado por Ocon que desea ese sexto lugar.
Para la culminación del vigésimo giro ya muchos han entrado a pits, el último hasta ese momento en entrar, Carlos, mientras que Checo ya se coloca en la octava posición a 7.3 segundos de Max, que finalmente fue rebasado por Ocon. Carlos salió en la tercera posición y ahora deberá imprimir máxima velocidad para mantener el liderato cuando su compañero entre también a pits. Y la duda ahora es, ¿le cambiarán el alerón delantero a Charles? Esto llevaría la parada de unos 3 segundos a 12 o más y el daño parece ser menor dado el ritmo que venía marcando hasta este momento, tiene menos carga aerodinámica al frente, pero efectuar este cambio le significaría perder posición con Lewis.
Vuelta 22 y Lewis está a 2.4 segundos de Charles, Checo a menos de 4 de Max. En un par de vueltas después entra a pits saliendo séptimo, justo delante de Vettel que, por traer sus neumáticos ya en temperatura ideal, acaba rebasándolo. Checo 6º a 15.5 segundos de Alonso. Al cierre de la vuelta 25, Lewis ya está en rango de DRS, pero Charles entra a pits, solo le cambian neumáticos y dejan el alerón dañado, sale atrás de su compañero.
Mitad de carrera y están: 1º Lewis, seguido de Sainz, Leclerc, Norris, Alonso, Pérez, Vettel, Verstappen, Latifi y Ocon. Max sigue reportando falta de agarre tanto en la parte trasera del auto como en la delantera.
Charles viene volando y nos llega un radio del box de Ferrari «libres para luchar» a ambos pilotos, y a Carlos le añaden «debes incrementar el ritmo o tendremos que cambiar posiciones…» Una vuelta más» pide Carlos. Charles sigue insistiendo «estamos perdiendo tiempo con Lewis» y en la vuelta 31 le ordenan a Carlos ceder la posición, Checo ya está a 8.2 segundos de Fernando.
Y ahora es Charles quien marca vueltas rápidas, está a poco más de 18 segundos de Lewis y las paradas aquí se llevan mínimo 19 segundos.
Vuelta 33 y entra Lewis, una mala parada de 4.3 segundos y sale en tercero a 3.4 de Carlos. Aquí ve el británico sus posibilidades de luchar por la victoria a falta de 19 vueltas.
Alonso, que venía muy cerca de Lando entra a pits, Checo sube a la quinta posición, pero aún tiene que entrar nuevamente a pits, está a 7.5 segundos de Lando y atrás Fernando a 15.8 del mexicano.
Lando entra a pits saliendo en quinto y a 12.8 segundos de Checo en cuarto y que tiene 20 segundos por delante a Lewis. Si Checo entra, ahora perderá posición con el McLaren de Lando y con el Alpine de Fernando, pero podrá pelear con ellos, que llevan el compuesto medio si es que pone compuesto suave en su Red Bull.
Vuelta 37, Ocon rebasa a Max, Lewis se acerca peligrosamente a Carlos. Mick viene luchando con Max, inesperadamente Ocon tiene problemas con su auto teniendo que aparcarlo del lado derecho de la recta principal… increíble, pues esto provoca un Safety Car que reduce el tiempo perdido en las paradas de 19 segundos o más a tan solo 9 o 10. Checo le llevaba poco más de 13 a Lando.
Y como era de esperarse, entran todos, o casi todos. Inverosímil ver que Ferrari ingreso primero a Carlos dejando al líder fuera con llantas de compuesto duro y con más de 12 vueltas de uso, extrañamente Lando tampoco entra, no en ese momento al menos, sino una vuelta después, lo que le significa perder la posición con Fernando, nadie entendió ese fallo en la toma de decisión en McLaren. Demasiado tarde para llamar a Charles que tendrá que terminar esta mini carrera en clara desventaja.
Desde los boxes le piden a Carlos mantener una distancia de 10 autos en relación con Charles para «darle aire» y mantener su posición, pero el piloto español se niega rotundamente. Ya había dicho el que en el reinicio él sería mucho más rápido que Charles. «No, no me hagan esto, no es lógico, seré más rápido que Charles en la relanzada, no me pidan esto, nos costara muy caro, no, no, no» y su equipo solo atina a responder «OK»
Llegan los autos a la relanzada, Carlos pegado a Charles, atrás Lewis, Checo, Fernando, Lando, Sebastián, Kevin, Max y Mick y aquí trataré de ser lo más claro posible pese a que yo estaba al borde de un ataque cardiaco con lo que sucedió.
Se relanza la carrera y Carlos ataca con todo a Charles, Checo ataca con todo a Lewis y Fernando pegado atrás de ellos. Carlos y Checo logran rebasar, pero Lewis contra ataca, muy fuerte… Checo se acerca a Charles pero defendiendo posición con Lewis aun, Fernando pegado a ellos, esperando el más mínimo error de alguno para capitalizarlo con un rebase. Checo logra mantenerse, se aferra a la posición y alcanza a Charles, lo ataca con todo y el monegasco se defiende a capa y espada, una lucha férrea, con mucho coraje y determinación de todos. Lewis ve una pequeña ventana y rebasa tanto a Checo como a Charles, los tres autos a centímetros uno del otro, algún trazo por fuera de pista de los tres (que después dirección de carrera determino como lucha dura, pero limpia, ya que Checo fue el que se salió primero y más tarde orilló a Lewis a salirse del trazado) y sin penalización para nadie. Tres autos, tres marcas distintas luchando por posiciones de podio… una lástima que Fernando no logro mantenerse en esa Melé, pero afortunado de mantener la posición ante la presión de Lando.
Checo ataca a Lewis y después de otra lucha muy dura lo rebasa, ahora es Charles quien ataca al piloto de Mercedes y lo pasa, Fernando se une a la fiesta, a ver si le toca premio, pero no tiene auto para lucharle a Lewis. A 6 vueltas del final, Checo está a 3.7 segundos de Carlos y Lewis y Charles luchan a brazo partido por la última posición del podio, enorme defensa de Charles. Lewis rebasa, pero pierde inmediatamente la posición, lo vuelve a intentar y finalmente logra mantenerse por delante de la Ferrari y ahora es Fernando quien ataca a Charles… vaya paleta multicolor que tuvo el piloto asturiano por delante durante esas vueltas con el Red Bull, el Mercedes y la Ferrari intercambiando posiciones, pero, ahora se tiene que defender de los ataques de Lando. Max y Mick vienen peleando con todo por la séptima posición y finalmente (y muy afortunadamente para mi corazón) la carrera llega a su fin.
Merecidísima victoria para Carlos, la primera en su palmarés, seguido de Checo que obtuvo la segunda posición después de recuperar lo perdido por los contactos de la segunda arrancada y la temprana parada en pits, Lewis que nuevamente sube al podio en su país, nada más que 13 ocasiones ha subido, con 8 victorias rompiendo un récord más de Michael Schumacher y, atrás de ellos Charles, Alonso, Norris, Verstappen, Schumacher (que marca así sus primeros puntos en la F1), Vettel y Magnussen.
Trepidante carrera con un cierre no apto para cardiacos (me consta), las luchas después del safety car provocado por Ocon, épicas, palmo a palmo, con fiereza, pero de manera puramente deportiva, nada que reclamarle a nadie… esto es Fórmula 1 en su máxima expresión. Ferrari, Red Bull, Mercedes, McLaren y Alpine luchando por llegar al podio, simplemente fabuloso. Ahora sí, creo yo, se puede decir que «ahí viene Mercedes», las mejoras traídas por el equipo alemán dieron buenos resultados y de seguir así podrán sumarse a la lucha, ya si no por el campeonato, si por lugares en el podio y, ¿por qué no? Por victorias y todos los que amamos este deporte sabemos lo que eso significa: Más espectáculo para nosotros, más luchas en pista y una definición de los campeonatos mucho más cerrada… ojalá.
Lo que más alegría me dio de este fin de semana no fue la victoria de Carlos, merecidísima y largamente anhelada, tampoco la remontada de Checo, que le valió ser «Piloto del día», ni la gran mejora de los Mercedes que al parecer quieren regresar a las primeras posiciones, sino el poder ver a Zhou perfectamente bien en el pitlane al finalizar la carrera y reportándose listo para Austria, ojalá si pueda correr, pues ha demostrado merecer su sitio en la categoría.
Las posiciones en la tabla del campeonato de pilotos se mantienen, Charles se acercó solo 6 puntos a Max, pero se alejó 6 de Sergio, Carlos pudo superar a Russell por tan solo 16 puntos y Lewis se acercó a 18 de su compañero. Checo, a 34 de Max… se cierran las distancias otra vez.
Max 181 puntos
Checo 147
Charles 138
Carlos 127
George 111
Lewis 93
Norris 58
Gracias, mil gracias a los equipos, pilotos, ingenieros y todos aquellos involucrados en la Fórmula 1 por darnos esta clase de espectáculos. ¿La carrera del siglo? Tal vez, para mí, sí. Y ahora a esperar unos cuantos días, unas cuantas horas para ver que nos depara el Gran Premio de Austria.
