Si la crisis global del coronavirus lo permite de nuevo, el Red Bull de Max Verstappen entrará en acción con motores Honda. Pero eso habría cambiado mucho si la realidad habría tomado un giro diferente. Los austriacos Helmut Marko, Dietrich Mateschitz y Niki Lauda tenían un acuerdo mutuo: Red Bull conseguiría motores Mercedes.
«Niki, con quien me llevé muy bien, nos había prometido que conseguiríamos motores Mercedes», Marko fue muy abierto al respecto el invierno pasado. «Pero entonces el trato se canceló desde arriba, creo que porque teníamos un mejor chasis en ese momento. Así que pensaron «no lo haremos de todos modos, porque entonces podrían ganarnos». Eso es comprensible en alguna parte. Pero de todos modos, teníamos una promesa que finalmente no se cumplió».
Un apretón de manos entre Mateschitz y Lauda
Pero, ¿qué pasa con eso? Sin hacerlo explícito, Marko está hablando del año 2015. El acuerdo en cuestión tendría efecto a partir de la temporada 2016 de la F1. En ese año Daniel Ricciardo y Daniil Kvyat (y más tarde también Max Verstappen) tendrían a su disposición la potencia de Mercedes. Para el comienzo de esta historia deberíamos volver a julio de 2015. A pesar de tener un contrato en curso, Red Bull tomó entonces la decisión internamente: querían terminar la colaboración con Renault. La razón puede ser adivinada: un desempeño decepcionante al comienzo de la era híbrida. La formación había dominado con Sebastian Vettel durante años, pero vio a su piloto irse a Ferrari y un año más tarde volvió a rendir como se esperaba.
Las cosas tenían que cambiar. ¿Pero cómo? El Sr. Marko y el Sr. Mateschitz habían encontrado rápidamente la respuesta: Motores de Mercedes para el Red Bull. Eso tampoco fue un pensamiento extraño. Después de todo, Mercedes fue el motor dominante en la era híbrida. Añada a esto el hecho de que negociar con su compatriota Lauda fue bastante corto y voila: la situación está bastante esbozada. Siguió una conversación entre Mateschitz y Lauda. Y al final de esa conversación incluso un apretón de manos. Ahí es donde empezó toda la polémica. ¿Qué sentido tenía un apretón de manos así?
En Red Bull sabían: Lauda había asegurado un próximo acuerdo de motores entre Mercedes y Red Bull. Un «acuerdo entre caballeros», el papeleo seguiría más tarde. Pero unos meses más tarde, cuando todo estaba dicho y hecho, la lectura de Mercedes resulta ser completamente diferente. El apretón de manos sólo habría sido una forma de decir adiós. Según Toto Wolff, todo esto no tiene nada que ver con un supuesto negocio de motores. «Por lo que sé, Niki no se dio la mano por un cierto acuerdo.
Lauda quería cumplir, Wolff y la cumbre de Mercedes no lo hicieron.
Es la versión pulida de la historia que sale de Mercedes. Sólo otra interpretación de ese único apretón de manos, un malentendido. Ah puede pasar, dirías. Pero esta versión de la historia esconde el hecho de que había mucho más entre bastidores. Wolff y Lauda no estaban con los mismos pensamientos en ese momento. Este último dijo públicamente: «Que un equipo competitivo como Red Bull no pueda encontrar un proveedor de motores [que no sea Renault] es una gran broma». El hecho de que Mercedes no les suministrara un motor al final no fue ciertamente mi idea. Tampoco encaja con mi forma de pensar competitiva, en la que en el deporte todo el mundo debería poder ganar. Pero de todos modos: había otras opiniones y las acepté».
Vean allí la verdadera historia: Lauda quería confirmar un trato con su «apretón de manos», pero luego fue reprimido desde arriba. Especialmente por el miedo a ser golpeado por un equipo de clientes. La cumbre de Mercedes sólo podría aceptar esto si hubiera ventajas comerciales en un acuerdo con Red Bull. En ese sentido, Lauda también vio pan en ella. «Queríamos darles un motor para que todos esos jóvenes de Red Bull comenzaran más tarde a conducir en un clase A». Así que a largo plazo nos hubiera gustado una sana colaboración con Red Bull».
Pero eso no ocurrió por varias razones. En primer lugar porque, según Mercedes, Red Bull nunca quiso hacer planes de marketing concretos y conjuntos. Y en segundo lugar porque todavía había «sólo» un contrato entre Red Bull y Renault sobre la mesa. «Primero necesitábamos una carta blanca de Renault», dijo Wolff. «Renault es un importante socio nuestro en la industria automotriz. Así que nunca haríamos nada contra Renault. Hasta que dieron luz verde, estábamos atados con las manos y los pies. De lo contrario sería un incumplimiento de contrato y por supuesto nunca lo haríamos. La cooperación entre Mercedes y Renault va mucho más allá de la Fórmula 1, incluso tenemos fábricas conjuntas en México».
Sin embargo, nada de esto supera el aspecto más importante mencionado anteriormente: el miedo a los daños relacionados con el deporte. Se dice que Wolff y la cumbre de Mercedes han hecho estallar el acuerdo de Lauda con un veto. Red Bull, con el mejor motor en el campo, se convertiría de nuevo en el contendiente al título de un solo golpe. «Y nos llegó como si tuvieran derecho al mejor motor. Pero no es así como funciona Mercedes. Todo lo que tenemos en este momento lo hemos desarrollado nosotros mismos. También hemos perseverado cuando nuestro motor no era aún el mejor en 2010, 2011, 2012 y 2013». Mercedes no quería arriesgarse. Ciertamente no en la época en que había mucha cosecha.
Red Bull de vuelta a Renault
Las consecuencias fueron la insatisfacción en todos los frentes. Dentro de Mercedes, Lauda debería haberse conformado con Wolff. En el paddock se habló incluso de una pelea entre los dos caballeros, después de la cual Wolff y Lauda se vieron obligados a caminar de la mano por el paddock de Abu Dhabi. Y para tener eso fotografiado como un símbolo de fraternización. La relación entre Mercedes y Red Bull tampoco había mejorado, aunque Marko y Wolff no eran amigos de todos modos.
La tercera consecuencia fue que Red Bull tuvo que volver a Renault con el rabo entre las piernas, que ya estaba terminado internamente. Pero sí, Ferrari no quiso cumplir y Mercedes tampoco al final. Así que ya no tenían elección. ¿O lo hicieron? Aparentemente Mateschitz estaba tan decepcionado que quería pensar de nuevo sobre su participación en la F1. O como Horner lo describió: «Los acuerdos que creía que se habían hecho han resultado diferentes en la práctica. Entonces es inevitable que haya frustraciones y que se reconsidere la participación en todo el deporte». Al final, y eso es una bendición para la Fórmula 1, Mateschitz decidió permanecer leal a la categoría rey. La relación con Renault estaba tan dañada que tres temporadas más de lodo se arrojaron después. Luego vino la salvación: no en forma de Mercedes, sino en forma de Honda.
