Juventud, divino tesoro. En una prueba que lo es como pocas toca tirar de lo más desbocado para aspirar a una victoria que solo atiende a pura velocidad.
El hogar del Campeón mundial 2019 albergó por 12ª vez (3ª en grado intercontinental) una prueba de rally no apta para cardíacos, diseñada a base de rápidas sucesiones de giros, despegues, aterrizajes y al abrigo de un público que añoraba la divina versión de una pareja de compatriotas que puso a Estonia en lo más alto del ranking internacional de esta especialidad 3 años antes. O.Tänak, quien ya sabía cómo dar a la particular película un final feliz tras haberlo hecho en 4 ocasiones (1 con denominación WRC), quería encontrar en casa un revulsivo que lo hiciera mantenerse activo en la lucha por la nueva corona mundial. Sin embargo, el ser realistas obligaba a considerar el incontestable poderío de un K.Rovanperä que, espoleado por su victoria en la edición de 2021 y su reciente gesta en el Safari keniata, aterrizaba a orillas del báltico para ponerse a los mandos de un Toyota Yaris Rally 1 equipado con mejoras en aerodinámica trasera y unidad de potencia. Eso sí, aun estando aún más afilados los colmillos de la bestia era preciso considerar tanto la ingente cantidad de patíbulos que custodiaban el camino a seguir como la creciente posibilidad de toparse con precipitaciones que, por supuesto, pudieran afectar también a quien debía abrir y limpiar pista durante, por lo pronto, la jornada del viernes, etapa más larga de un rally equipado con 24 tramos especiales y más de 310 kilómetros cronometrados.
Unos reconocimientos afectados por la climatología adversa fueron sucedidos por un Shakedown donde, a raíz de un escenario condicionado por el líquido y húmedo elemento, se produjo tanto el auge de un E.Lappi que se impuso por 7 décimas de segunto frente a T.Neuville como el vuelco de un T.Katsuta que no consiguió recuperar el control de su Yaris tras golpear una roca. Con todo ello, el protagonista de la primera superespecial competitiva disputada durante la tarde del jueves en Tartu no fue ninguno de estos nombres mencionados hasta el momento, sino un C.Breen que aventajó a Rovanperä y E.Evans por la mínima.
La alegría del as irlandés de Ford no tardó en disiparse durante la mañana del viernes, bucle monopolizado por un Evans deseoso de llevarse el gato al agua con contundencia. Todos y cada uno de los scratch puestos en juego durante la sección matinal terminaron llevando su nombre tras sacar buen partido de la retrasada posición de salida y de una meteorología que contuvo sus ansias de protagonismo. Por detrás, Tänak se agarraba al margen de los 10 segundos de desventaja hasta que una penalización por no usar el modo eléctrico en una zona que obligaba a ello lo hizo precipitarse hasta la cola del Top 3 tras Rovanperä, quien a duras penas conseguía mantener a raya los 20 segundos de margen respecto a su compañero y líder galés. Ni los problemas de Lappi con los frenos ni los de T.Neuville con el agarre y la confianza en los amortiguadores de su Hyundai I20 se pudieron asemejar a la nota más negativa de la mañana, la cual fue puesta por un Breen obligado a tomar el camino del abandono tras romper la suspensión frontal en lo que de primeras pareció ser una leve salida de pista hacia una zona de hierba que ocultaba piedras verdaderamente nocivas. De extremo a extremo pasó el irlandés en menos de un día de carrera.
La tarde echó a rodar como si de una prolongación de los arranques previos se tratase, firmando Evans el 5º mejor registro de forma consecutiva antes de que los cielos empezaran a nublarse de una manera más que apreciable. La grisácea y húmeda oscuridad que se extendía con el paso de los kilómetros contrastó con la emergente luz que pareció apoderarse de las entrañas de Rovanperä, quien comandó los esprints posteriores hasta volver a quedarse al filo de los 10 segundos respecto a la cabeza provisional. Al día le quedaba entonces un tramo cronometrado que traería consigo un brutal giro argumental. Un intenso aguacero hizo acto de presencia al tiempo que el pelotón surcaba con la máxima velocidad posible los últimos kilómetros especiales de la jornada. El firme empeoraba bajo abundante lodo que impedía a los competidores apretar al máximo, viendo todos ellos cómo sus tiempos se desangraban respecto a la marca establecida por la única pareja que había conseguido cruzar la meta antes del diluvio. Efectivamente, la dupla Rovanperä – Halttunen se salvó in extremis cuando el recorrido estaba a punto de desdibujarse bajo las fauces del húmedo infierno. La pérdida parcial de 22,6 segundos sufrida por Evans le arrebató el liderato y lo dejó a 11,7 segundos de sus compañeros fineses al tiempo que Tänak, cerrando entonces el podio, se encontraba ya a 44,3 segundos del mando provisional de la carrera. Nunca abrir pista sobre tierra había sentado tan bien, visto lo visto.
Así, la etapa del sábado fue tomada por la pareja británica de Toyota como un intento de remontada para recuperar lo que creían sentir suyo. Sin embargo, su scratch inaugural fue la antesala de una enérgica y determinante réplica asestada por el joven astro finés. Nada más y nada menos que 7 tiempos consecutivos a batir corrieron a cargo de la pareja Rovanperä – Haltunnen, haciendo utópica cualquier aspiración rival hasta el ocaso del buscle vespertino. Pinchazos, tormentas…, todo les era completamente ajeno a unos líderes que incluso salvaron con creces los muebles ante la inesperada y temeraria presencia de un espectador mal situado en plena especial. Únicamente A.Fourmaux, en un intrascendente y vistoso paso por Tartu, rompió la inconmensurable racha de quienes ponían rumbo a la asistencia con casi medio minuto de ventaja sobre Evans y más de 1:11 frente a Tänak.
Con todo ello, el rally debía todavía desvelar lo acontecido en la mañana del domingo, último día competitivo de una carrera que, sinceramente, fue perdiendo competitividad a pasos agigantados conforme los líderes se endiosaban por méritos propios. Sumaban y seguían desde primera hora, momento en el que el deslizante aeródromo de “Tartu Vald” hacía que más de un contrincante se bañase en incómodo sudor. Tras ello, 2 scratch más (uno compartido con Tänak) elevaron la diferencia inmediata respecto a Evans hasta casi 41 segundos antes de que la lluvia volviera a irrumpir con mayor contundencia en la acción. Lappi aprovechó la ocasión para tomar el relevo en el listado de registros a batir antes de la llegada de la Power Stage final. Un devenir de los acontecimientos similar al que lo elevó al frente de la tabla días atrás permitió a Rovanperä arrasar en este último arranque de un fin de semana cerrado con pleno de puntos. El reparto de puntuación adicional propio de este tramo especial sonrió también a Evans (4 puntos, perdiendo 22,4 segundos más de una tacada), A.Mikkelsen (3 con un Rally 2), Lappi (2) y Katsuta (1).
La 5ª victoria del año de Kalle Rovanperä en 7 eventos celebrados hasta la fecha dejó a todos absolutamente “Kallados”, por no decir directamente mudos e inmersos en un silencio sepulcral cargado de impotencia, resignación y admiración hacia quienes se están elevando a un ritmo meteórico que incluso puede hacer que el cielo conocido hasta la fecha en WRC se les quede corto. 83 puntos de ventaja sobre Neuville en el campeonato hacen que el aroma a alirón y bola de partido empiece a enrarecer el ambiente en pleno verano. Justo por detrás en Estonia, Evans revalidaba la 2ª posición cosechada en la ronda africana, sabedor de que quizás tanto las virtudes propias como las del Toyota terminen dejándolo como alternativa directa a la coronación de su compañero. Tänak pudo cerrar el podio ante su público, esperando que tras los altibajos del presente curso éste fuera por fin el inicio de una racha próspera y duradera.
A.Mikkelsen, nuevo líder de la categoría WRC2, venció con 25,3 segundos de ventaja sobre T.Suninen, aquejado de problemas de motor al término del rally. El triste percance final de M.Bulacia hizo que E.Lindholm completase el Top 3 con una desventaja superior a los 2 minutos por detrás de los referentes noruegos. S.Pajari, por su parte, también hizo lo propio por 3ª vez en lo que va de año dentro de un grupo WRC3 en el que el piloto local, R.Virves, fue 2º a casi 15 segundos de su homólogo finés. J.Armstrong ascendió al último cajón de privilegio dentro de la particular escisión monomarca con los Ford Fiesta Rally 3.
Sin bajarse del carro de la velocidad pura y dura pone rumbo la caravana hacia las tierras más famosas de la historia de la especialidad, aguardando el Rally de Finlandia, del 4 al 7 de agosto, la llegada de un pelotón llamado a superarse a sí mismo si quiere mantener viva la guerra hasta final de año, evitando que vuelve a casa como el César en Roma se haga con un triunfo como ningún otro.
CONTROL HORARIO FIN DE RALLY (Opinión)
A Destacar: Una y otra vez se hablará en este punto de un Kalle Rovanperä más que pletórico en el presente curso. La joven perla finesa está sabiendo conjugar madurez y talento a la perfección para, maravillando a propios y extraños, labrarse un nombre llamado a aspirar a cotas vírgenes en el mundo del rally. Barrió pista sobre tierra el viernes y salió victorioso el domingo con más de 1 minuto de margen sobre su inmediato perseguidor, fórmula nada habitual en este mundillo. Además, Toyota sigue dando pasos más que adecuados en el desarrollo del Yaris Rally 1, poniendo más tierra de por medio frente a Hyundai (87 puntos) en la pelea por el galardón de constructores.
A Tratar: Hyundai y Ford siguen sucumbiendo ante el poderío de un equipo nipón que cierra su participación en Estonia con un balance de 21-3 en la cuenta de tramos cronometrados ganados. Ver cómo el combinado de J.M.Latvala pone ahora rumbo a unas tierras donde dominan ininterrumpidamente desde 2017 no debe ser tampoco plato de buen gusto de cara a una preparación obligada a ser increíblemente buena si desean, como se ha dicho anteriormente, dar la campanada y mantenerse con vida hasta el final.
Clasificación Final WRC Estonia 2022
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | K. Rovanperä | J. Halttunen | Toyota Yaris Rally 1 | 2:54:29.0 | |
| 2 | E. Evans | S. Martin | Toyota Yaris Rally 1 | 2:55:29.9 | +1:00.9 |
| 3 | O. Tänak | M. Järveoja | Hyundai i20 Rally 1 | 2:56:24.7 | +1:55.7 |
| 4 | T. Neuville | M. Wydaeghe | Hyundai i20 Rally 1 | 2:58:22.3 | +3:53.3 |
| 5 | T. Katsuta | A. Johnston | Toyota Yaris Rally 1 | 2:58:42.4 | +4:13.4 |
| 6 | E. Lappi | J. Ferm | Toyota Yaris Rally 1 | 2:59:18.1 | +4:49.1 |
| 7 | A. Fourmaux | A. Coria | Ford Puma Rally 1 | 2:59:38.2 | +5:09.2 |
| 8 | A. Mikkelsen | T. Eriksen | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:05:30.8 | +11:01.8 |
| 9 | T. Suninen | M. Markkula | Hyundai i20 N R-2 | 3:05:56.1 | +11:27.1 |
| 10 | E. Lindholm | R. Hämäläinen | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:07:33.8 | +13:04.8 |
