“Locura”, “Demencia” …, términos que hablan de quienes en tiempos de carrera se atreven a comparar esta isla con un acogedor edén mediterráneo. Ingenua ignorancia…
La tónica dominante en grava lusa estaba llamada a acentuarse en una 19ª edición del Rally de Cerdeña marcada de antemano por avisos de calor, un peligroso condicionante del que advertían las autoridades por su intensidad y contra el que tendrían que lidiar unas mecánicas más quebradizas que nunca en escenarios así, entornos donde las nubes de polvo en suspensión y el progresivo desgaste de las estrechas rutas tendrían también mucho que decir en el devenir de los acontecimientos. Así, la zona norte de la paradisiaca isla mediterránea albergaría 21 tramos especiales provistos de un total de 307,91 kilómetros cronometrados. Sobre cómo hacerse con ellos podían dar buen testimonio los ases de la maltrecha Hyundai, unos T.Neuville (2 victorias en Italia), D.Sordo (2 vict.) y O.Tänak (1 vict.) que supieron danzar como nadie entre frondosa vegetación e imponentes rocas que abundan y martirizan a lo largo del recorrido. Dicho esto, la escasez de avances significativos logrados por la firma surcoreana para el I20 Rally 1 durante los últimos tiempos se vería compensada por una realidad que obligaba a K.Rovanperä a encabezar el pelotón durante, por lo pronto, la jornada del viernes, la etapa más larga de toda la carrera. Solo restaba saber si este lastre minaría su moral lo suficiente como para dejarlo lejos de las más altas aspiraciones o si una nueva carambola del imprevisible destino le daría alas similares a las que usó para alcanzar el cielo de Portugal contra todo pronóstico.
Con todo ello, las hostilidades vividas durante el jueves se desencadenaron con un Shakedown disputado sobre grava y asfalto urbano que dejó a Neuville con el mejor sabor de boca posible, liderando por 3 décimas de segundo frente a E.Lappi al tiempo que su compañero, Tänak, se reencontraba con viejos fantasmas reflejados en forma de problemas en el turbo y amago de peligroso incendio. Durante la tarde tuvo lugar una primera superespecial de Olbia en la que el 5 veces Subcampeón mundial belga hizo los deberes mejor que nadie, elevándose como primer líder de la carrera con 0,5 segundos de ventaja sobre T.Katsuta.
La mañana del viernes aceleró desde horas intempestivas con un fugaz cambio en la cima del rally, siendo E.Evans quien pasara a comandar la situación general gracias a un fuerte scratch que se apoyaba sobre su retrasada posición de salida. La caída del vigente Subcampeón galés, sin embargo, fue incluso más galopante que su previo apogeo, pereciendo a causa de un posterior aterrizaje con una desafortunada compresión que dañó el sistema de refrigeración de su tren de potencia. Mientras tanto, Lappi tomaba el mando con un registro insuperable en esta primera pasada por el largo Monti Di Ala´ E Budduso´ (24,7 km), colocándose 1,9 segundos por delante de O.Tänak en la clasificación general provisional. La organización de los bucles hizo que los segundos arranques a través del recorrido se dieran justo a continuación, siendo un ambicioso Sordo quien remontara desde el fango mediante 2 scratch consecutivos que le permitieron finiquitar la mañana cerrando el Top 5. Su compañero estonio arrebató antes la batuta de la prueba a un Lappi lastrado por un pinchazo en la parte final de la última sección matinal.
Los 3,7 segundos que entonces separaban a estas duplas de Hyundai y Toyota se convirtieron primero en 6,4 al comienzo de la tarde y, después, en giro de 180º a favor de unos aspirantes fineses del equipo nipón que pasaban a colocarse en cabeza por 7 décimas de segundo respecto a la pareja Tänak-M.Järveoja, aquejados de problemas de transmisión surgidos probablemente a raíz de los sucesivos vuelos y aterrizajes que marcaron parte de la morfología del último tramo cronometrado. Al mismo tiempo, P.L.Loubet, C.Breen y Sordo se enfrascaban en una tremenda pugna por cerrar el Top 3 que los mantenía a todos a un máximo de 1 segundo de distancia entre sí. Nadie, visto lo visto, podría ni querría intuir lo que se estaba cociendo entonces. El incendio de un Rally 2 y la disposición temporal tan comprimida de las pasadas obligó a la cancelación del bucle final del día, hecho que avivó las llamas que acorralaban a una organización que ya estaba puesta en entredicho por los márgenes temporales entre salidas y las nubes de polvo en suspensión que difícilmente se disipaban antes del paso de los siguientes vehículos del pelotón.
Hubo que esperar hasta la mañana del sábado para descubrir cómo proseguía la interesante historia italiana, una odisea incluso más acalorada si cabe a causa de lo acontecido en su ecuador. Lappi, en su particular intento de consolidar su mandato, golpeaba una delicada piedra situada en medio del estrecho camino a seguir, perdiendo el control y rebotando de lado a lado contra rocas, árboles y maleza que delimitaban el recorrido, lo cual terminó dejándolo con el tren trasero de su Yaris completamente descompuesto. Tänak, ya con vía libre tras el derrumbe de este potente contrincante, tiró de contundente determinación para adjudicarse 3 de los 4 scratch puestos en juegos hasta el mediodía, agenciándose un liderato vislumbrado por Breen, inmediato perseguidor, a más de medio minuto. El puntual mejor registro parcial de éste y el vuelco de Neuville fueron otras notas reseñables de aquellos agitados momentos.
La tarde cobró vida en forma de monopolio estonio, siendo los ases de Hyundai sinónimo de tiempo a batir en la totalidad de los sectores afrontados. Con todo ello, la polémica volvió a hacer acto de presencia en los últimos compases del día y con el accidente de A.Fourmaux como desencadenante. La posición del Ford pilotado por el galo, completamente empanzado y con medio vehículo invadiendo el camino a seguir, obligó a interrumpir momentáneamente el desarrollo del tramo cronometrado final hasta la retirada del bólido. Sin embargo, la imagen de un comisario agitando la bandera roja cuando las salidas se reanudaron afectó y despistó a Tänak y Breen, quienes tuvieron que esperar junto a Sordo la resolución de los comisarios deportivos acerca del tiempo a asignarles. La reacción de ambos pilotos a la señal visual del radio fue lo que levantó ciertas ampollas, reduciendo el irlandés la velocidad por precaución al tiempo que su homólogo de Hyundai seguía manteniendo la presión sobre el pedal del acelerador. En su defensa dijo el estonio estar esperando la indicación electrónica que se muestra a bordo del vehículo, haciendo caso omiso a una señal humana que prevalece sobre ella. El polémico comportamiento, aun así, se saldó sin castigo. 46 segundos separaban a ambos en la tabla general mientras que Sordo, lastrado por una distribución errónea de sus neumáticos al inicio y seguidamente por problemas en la entrega de potencia tras cruzar un paso de agua, cerraba el podio provisional descolgado hasta 1:06 minutos por detrás de Tänak, líder del rally.
La etapa final del domingo evocó desenlaces de épocas recientes donde las culminaciones se tornaban ciertamente predecibles gracias a un dominio dictatorial que se consumó sin sorpresas ni atentados de ningún tipo. Hyundai se agenció un meritorio pleno de scratch que dio alas a Neuville (2 mejores registros que incluyeron el de la Power Stage) y Tänak (2 tiempos a batir), vencedor final que buscó minimizar riesgos en un arranque especial donde el resto de la puntuación extra puesta en juego cayó en poder de Rovanperä (4), Evans (3), Lappi (2) y Katsuta (1).
¡Cómo echaba de menos el bueno de Ott Tänak la mano de hierro con la que una vez llegó a proclamarse incluso Campeón del Mundo WRC! Nada mejor que recuperar ese tacto embriagador en las tierras que lo vieron alcanzar un podio absoluto por primera vez (3º en 2012) y, un lustro después, estrenar su casillero de victorias en la máxima división del rally internacional. En este particular edén mediterráneo puso así fin el estonio a una sequía de triunfos que llegó a durar más de un año, alzándose por 3ª vez a lomos de un Hyundai y brindando a la firma surcoreana su primera cosecha divina en la joven era híbrida. Breen, 2º clasificado en Cerdeña, solo pudo terminar 1:03 minutos por detrás en el que fue su mejor resultado extraído de Italia hasta la fecha. Sordo, por su parte, revalidó en su prueba fetiche el podio conseguido en Portugal, dando fe de su perenne solvencia sobre grava.
De travesías por el aciago desierto sabía también N.Gryazin, vencedor en WRC2 por primera vez desde 2019 tras mantenerse en lo alto mientras rivales de la talla de A.Mikkelsen, Y.Rossel o T.Suninen se despedían del ruedo antes de tiempo. Con todo ello, nuestra particular alegría patria se prolongó gracias a la hazaña de la dupla española J.Solans – R.Sanjuán, en 2ª posición entre los Rally 2 tras cuajar una carrera a un ritmo muy fiable y notable. J.Huttunen cerró el Top 3 a poco más de medio minuto de la cabeza rusa. Por último, el checo J. Černý hizo lo propio entre los exiguos Rally 3 al terminar muy por delante de Z. László.
La vorágine de escenas bañadas en tierra y polvo sigue cobrando vida en este curso y preparándose para saltar por primera vez en 2022 lejos del viejo continente, aterrizando del 23 al 26 de junio en un Rally Safari de Kenia que se las promete muy exigentes y difícilmente aptas para cardíacos o gustosos de la tranquilidad.
CONTROL HORARIO FIN DE RALLY (Opinión)
A Destacar: El poderío lucido por un Ott Tänak que llegó a Italia dando palos de ciego y abandonó la isla de Cerdeña al abrigo de una versión personal que emuló la que lo hizo reinar ante el mundo en 2019. Su efectivo estilo vintage permitió revivir gestas en las que los triunfadores parecían mantenerse al frente sin despeinarse mientras el resto sudaba tinta china para tratar de perseguir su zaga como buenamente sabían. Las pulcras y cuidadas maneras del estonio en esta prueba agradecieron las cancelaciones del viernes de la mejor forma posible, es decir, demostrando que merecían aguantar en lo más alto. Como agua de mayo llegó también esta carrera al garaje de un equipo Hyundai que consiguió colocar 2 coches en un Top 3 ajeno a Toyota. P.L.Loubet, quien saboreaba la 4ª posición final como ningún otro tesoro de su repertorio, brilló como nunca antes en WRC.
A Tratar: El martirio al que quedaron abocados los referentes de un equipo Toyota que ha sufrido más de la cuenta durante este fin de semana. Ver cómo Evans y Lappi, líderes de la prueba, caían en picado al tiempo que Rovanperä se desangraba abriendo pista y sin encontrar un ritmo esperanzador no fue, seguro, plato de buen gusto. La organización del rally tampoco escapó indemne de una 19ª edición marcada por conflictivas nubes de polvo, inesperadas cancelaciones, lamentables lapsus, aficionados situados en sitios inadecuados…, catalizadores que obraron a favor de una temperatura que antes incluso de conformar la atmósfera de la carrera ya era bastante asfixiante.
Clasificación Final WRC Cerdeña 2022
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | O. Tänak | M. Järveoja | Hyundai i20 Rally 1 | 3:10:59.1 | |
| 2 | C. Breen | P. Nagle | Ford Puma Rally 1 | 3:12:02.3 | +1:03.2 |
| 3 | D. Sordo | C. Carrera | Hyundai i20 Rally 1 | 3:12:32.1 | +1:33.0 |
| 4 | P.L.Loubet | V. Landais | Ford Puma Rally 1 | 3:13:08.5 | +2:09.4 |
| 5 | K. Rovanperä | J. Halttunen | Toyota Yaris Rally 1 | 3:14:01.9 | +3:02.8 |
| 6 | T. Katsuta | A. Johnston | Toyota Yaris Rally 1 | 3:15:01.7 | +4:02.6 |
| 7 | G. Greensmith | J. Andersson | Ford Puma Rally 1 | 3:16:22.7 | +5:23.6 |
| 8 | N. Gryazin | K. Aleksandrov | Skoda Fabia R-2 Evo | 3:18:36.8 | +7:37.7 |
| 9 | J. Solans | R. Sanjuán | Citroën C3 Rally 2 | 3:19:04.8 | +8:05.7 |
| 10 | J. Huttunen | M. Lukka | Ford Fiesta R-2 MKII | 3:19:09.9 | +8:10.8 |
