El piloto holandés marcó el tiempo más rápido por delante de Bottas y Hamilton. Pérez fue cuarto muy cerca de las flechas plateadas. Alonso acabó sexto y Sainz noveno. Aitken ocupó el asiento de Russell.
Comenzó el GP de Abu Dhabi con los primeros entrenamientos libres en el circuito de Yas Marina, que ha sufrido los primeros cambios desde que entró en el calendario.
Hubo más novedades. Aitken sustituía a Russell en esta sesión, mientras que McLaren estrenaba una nueva decoración. Alpine mostraba en el alerón delantero «El Plan» y Alfa Romeo dedicaba un mensaje a cada piloto en la cubierta del motor.
Los pilotos salieron con distintos compuestos, mientras que Leclerc salía con sensores en su SF21 y Verstappen se quejaba del volante.
Bottas no terminaba de entender cuáles eran los límites de pista mientras que su compañero Hamilton y Verstappen ya comenzaban a ocupar el primer puesto.
Ocon contravolanteó al sufrir sobreviraje y reconoció que casi se da contra el muro. Verstappen seguía insistiendo en el problema del volante y pedía al equipo que hiciera algo al respecto.
Pasada la primera media hora, Raikkonen perdía el control de la parte trasera en la remodelada curva 9 y Alonso después se iba largo en la curva 1.
Verstappen aguantaba primero con un 1:25.355 por delante de Hamilton. Pérez y Bottas se acercaban al tiempo del holandés.
Hamilton bloqueaba y se salía de la pista en la curva 7 sin mayores consecuencias.
Los tiempos no volvieron a cambiar en los últimos compases de la sesión, pese a que Aitken y Vettel tuvieron que abortar su última vuelta al perder el control de sus monoplazas sin consecuencias.
