El 6 veces campeón del mundo decidió extender su contrato por 1 año debido a la pandemia COVID-19 que redujo a la mitad la temporada 2020. Toyota estaba preparada para este acontecimiento
La renovación está (casi) hecha. Sébastien Ogier ha confirmado su intención de seguir corriendo en el WRC durante otra temporada, la de 2021, y Toyota está bien dispuesta a conservarlo, continuando durante otros 12 meses un vínculo que, según los planes iniciales, debería durar el tiempo de una temporada.
Ogier ha revisado sus planes, que inicialmente preveían la retirada del Campeonato Mundial de Rallyes a finales de este año, tras la llegada de la pandemia de COVID-19 que, de hecho, ha perturbado literalmente el calendario de 2020. Con todo y con ello, después de la revisión de calendario se pudo garantizar sólo 8 carreras, 3 de las cuales ya se habían disputado al principio de la temporada.
Por esta razón Sébastien pensó que quería retirarse después de una temporada «normal», que podría ser la próxima. Ya han comenzado las negociaciones entre las partes interesadas, aunque no parece haber prisa a este respecto, ya que Ogier no está en el mercado y Toyota no está ciertamente interesada en adquirir otros conductores en su lugar.
Las tres tripulaciones que defienden los colores del equipo japonés esta temporada, con la mezcla adecuada de talento, experiencia y juventud gracias al propio Ogier, Elfyn Evans y Kalle Rovanpera, van hacia una reconfirmación del bloque.
Por lo tanto, Ogier se retirará al final de la era del WRC Plus, unas semanas antes de la introducción de los coches híbridos que marcarán un nuevo capítulo en el Campeonato Mundial de Rallyes. Para Toyota la renovación de Ogier debería traer ventajas en varios frentes.
Primero: este verano el equipo dirigido por Tommi Makinen no tendrá que sondear el mercado de los pilotos para encontrar el reemplazo del francés. Por otro lado, esto parece una hazaña casi imposible, porque ningún piloto del WRC acaba su contrato esta temporada. Tener a Ogier también para el 2021 garantizará una enorme cantidad de talento y experiencia no planeada, pero ciertamente apreciada.
Por lo tanto, la retirada de Ogier a finales de 2021 permitirá a Toyota lanzarse al mercado en el momento oportuno. El próximo verano expirará el contrato de los pilotos con cierto peso, incluyendo a Thierry Neuville. Si Kalle Rovanpera aún no está listo para luchar por el título, el belga podría ser la solución ideal para sustituir a Ogier, si Hyundai Motorsport lo permite.
Tercer y último punto, pero no menos importante que los dos primeros: Ogier, quedándose también la próxima temporada, podrá contribuir significativamente a desarrollar el híbrido de Toyota para 2022 que debería debutar entre diciembre de 2020 y enero de 2021. La experiencia de Ogier en la preparación de coches ganadores, sólo hay que pensar en el Volkswagen Polo y el Ford Fiesta WRC Plus a los que ha contribuido al desarrollo, se convertirá en una base importante para el director técnico Tom Fowler y el equipo con base entre Puuppola y Tallin, porque las indicaciones pueden venir de un piloto que, en los últimos 30 años, ha tenido pocos iguales.
En resumen, un acuerdo que en los EE.UU. definiría «win-win», es decir, con todas las partes involucradas satisfechas y en beneficio. Ahora sólo tendremos que esperar a que se firme el contrato, pero esto parece una mera formalidad.
