El equipo nipón ha revelado que ambos TS050 Híbridos sufrieron el mismo problema que le costó al coche número 8 más de medio minuto en la carrera de Spa del pasado fin de semana.
El director técnico del equipo Toyota Gazoo Racing Europe, Pascal Vasselon, explicó que el problema que puso momentáneamente al motor del TS050 en modo de protección también lo sufrió en una ocasión el coche número 7 pilotado por Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López, en comparación con las dos veces que lo hizo en el coche número 8.
El tiempo que le costó a Kobayashi cuando el Toyota #7 se encontró con el problema al final de la tercera hora fue mínimo porque, según Vasselon, fue «más rápido en reaccionar». El japonés y Brendon Hartley, que compartían el TS050 número 8 con Sébastien Buemi y Kazuki Nakajima, salieron juntos de los boxes después de un coche de seguridad justo antes de las tres horas.
Ambos coches lucharon por construir un margen, antes de que Kobayashi se alejara de su compañero de equipo tras pasar por una serie de procedimientos de reinicio. Hartley no pudo alcanzar la velocidad máxima hasta que estuvo a mitad de camino en la recta de Kemmel después de Eau Rouge y terminó su vuelta de salida 40 segundos por debajo de su compañero de equipo.
Buemi había tenido el mismo problema al comienzo de la carrera, perdiendo aproximadamente cinco segundos mientras lideraba bajo la lluvia después de la salida tras el safety car.
Vasselon dijo que Toyota había identificado el problema, que derivaba de «una falta de par motor al acelerar desde una velocidad muy baja», pero no entendían por qué había ocurrido. «Sabemos cuál es el problema, pero no conocemos todos los detalles», dijo. «Es un modo de protección del motor que se activó en algunos casos durante la carrera. Estuvo presente en ambos coches, quizás un poco más en el número 8, pero estuvo en ambos coches. Hay un procedimiento para quitarlo, pero no es sencillo».
Toyota nunca había experimentado el problema con el V6 biturbo antes de las 6 Horas de Spa del pasado fin de semana, pero sí le pasó al número 8 en una ocasión durante los entrenamientos previos a la carrera. Sugirió que el problema estaba relacionado con «ajustes específicos del circuito».
Finalmente, el Toyota nº 7 acabó ganando por 34 segundos después de que Buemi tuviera que hacer una parada para repostar a última hora dos vueltas antes de la bandera a cuadros, aunque las posiciones de los dos Toyotas se habían mantenido en el stint anterior a falta de 40 minutos para el final. Nakajima estuvo algo más de un segundo detrás de López en ese stint después de que el cuarto y último coche de seguridad agrupase a los dos Toyotas de nuevo.
El punto de inflexión de la carrera a favor del número 7 llegó en la primera hora cuando Conway montó neumáticos lisos en una pista seca, mientras que Buemi se quedó con los Michelin de lluvia con los que había empezado la carrera y por tanto tuvo que hacer una parada de pits extra.
Eso le permitió a Conway tener una ventaja sobre el otro Toyota, que se mantuvo en más de un minuto a favor de Kobayashi hasta que el coche de seguridad salió a pista al final de la tercera hora.
