El director técnico de la empresa japonesa confirma que el proyecto LMh avanza, a pesar de algunos retrasos en la producción debido al cierre de las fábricas. De cara al futuro, no oculta más ambiciones con motores alternativos.
El nuevo Hypercar de Toyota comenzará a rodar los primeros kilómetros en octubre. Esto es lo que dijo Pascal Vasselon, protagonista de un directo de Instagram en vivo organizado por ACO en el que habló de una serie de cosas relacionadas con su equipo.
En este momento de parada forzosa debido a la pandemia del Coronavirus, el Director Técnico de Toyota Gazoo Racing Europe (nuevo nombre del equipo japonés con sede en Colonia) también ha encontrado una forma alternativa de pasar el tiempo.
«Vivo en Spa y en el garaje tengo varias cosas motorizadas: una moto de agua, algunas motocicletas y coches, incluyendo una réplica del Ford GT40 que participó en las 24h de Le Mans en 1968 y 1969; el mío tiene los colores de este año. Desde que nos obligaron a cerrar, me he mantenido ocupado con ellos y arreglando todo en casa, para no faltar demasiado al trabajo en Colonia», explica el francés.
El WEC de la FIA ha tenido que revolver su calendario y las 24h de Le Mans tendrán lugar en septiembre en un escenario totalmente nuevo para cada competidor.
«El aspecto positivo es que con las bajas temperaturas el motor será más eficiente, pero todavía hay varios factores desconocidos, como las ventanas relativas a los neumáticos, que siempre son diferentes y especialmente si consideramos la fase nocturna con las largas rectas de Le Mans. Además, no tendremos mucho tiempo antes para prepararnos, así que será muy diferente de lo habitual».
«También será una carrera especial para nosotros porque nuestro LMP1 se enfrentará al último Le Mans de su historia. Me encanta el TS050 Híbrido, es un coche precioso y creo que es uno de los mejores en tecnología de motores. Alguien me preguntó si puede cubrir los 13 km del Circuit de la Sarthe en modo eléctrico completamente: ¡desgraciadamente no, pero casi!».
Esto también da la oportunidad de mirar hacia atrás, cuando Toyota hizo enormes esfuerzos para ganar contra Audi y Porsche, teniendo en cuenta los duros golpes como en 2014 y 2016; este último episodio sigue siendo el más increíble de la historia reciente, con el éxito desvanecido a sólo 4 minutos de la bandera a cuadros.
«Toyota ha contribuido a la historia de las 24h de Le Mans. Ese final de 2016 fue increíble. Cuando Kazuki Nakajima se dio cuenta de que había un problema técnico le dijimos inmediatamente que no se arriesgara, pero todo ocurrió en el salto al bordillo de la última variante. Estábamos en la penúltima vuelta y él cruzó la línea de meta antes de detenerse, lo que nos costó la victoria porque en ese momento no pudo completar la vuelta y obviamente fue clasificado como retirado.
También es hora de mirar hacia adelante y Vasselon hace un balance de la situación del programa Hypercar, en el que Toyota ya ha estado trabajando durante algún tiempo y para el que dijo que continuará sus esfuerzos a pesar de que otros ya se han rendido.
«Nuestro programa se divide en dos: coches de carretera y coches de carreras. En cuanto a las carreras, estamos muy centrados en entender cómo será el programa del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, para empezar a organizar sesiones de prueba. La idea inicial era empezar en julio con los primeros, pero la situación de hoy no nos permitió hacerlo».
«El hecho de que la primera carrera de 2021 sea en marzo nos da tiempo para trabajar bien; el Hypercar saldrá a la pista en octubre, todo lo demás está en desarrollo y el trabajo continúa».
También se le preguntó al ingeniero transalpino si Toyota tiene programas alternativos en mente, ya que la compañía japonesa siempre se ha distinguido por introducir innovaciones técnicas antes que otros.
«Somos un fabricante de automóviles, y Toyota en el campo de los motores híbridos estuvo inmediatamente a la vanguardia, anticipándose a las tecnologías introducidas con respecto al mercado, que hoy en día prefiere este tipo de motor a los motores de combustión. Para el futuro, sin embargo, no sabemos dónde iremos, porque mucha gente habla de coches eléctricos, pero también hay que considerar el hidrógeno. Y Toyota ya está produciendo un coche de carretera con esas características: el Mirai».
Por último, Vasselon también comenta positivamente otra importante novedad para el CME de la FIA, a saber, el vínculo establecido con los compañeros americanos de la IMSA para unir las regulaciones e ir de la mano.
«Personalmente, sólo tengo una respuesta sobre este tema: hay que dar la bienvenida a la IMSA con sus nuevos competidores de 2022 con gran entusiasmo. En Toyota no tenemos ningún proyecto LMDh porque deberíamos proponer un chasis y un motor de carreras, pero entiendo que a otros fabricantes les gusta esta idea. Nos centramos en nuestro hypercar de Le Mans».
