Este Gran Premio ha estado siempre presente desde la creación del calendario oficial de la Fórmula 1, honor que solo comparte con el Gran Premio de Italia.
Su historia en realidad comienza más atrás. En 1926 y 1927 se corrieron las dos primeras ediciones del Gran Premio de Gran Bretaña en el circuito de Brooklands (inaugurado en 1907 y conocido como el primer circuito de carreras del mundo). Luego, tras muchos años de ausencia, regresó en 1948 y 1949, pero la sede fue el circuito de Silverstone.
Cabe mencionar que entre 1935 y 1938 se llevaron a cabo cuatro carreras denominadas el Gran Premio de Donington, en el circuito del mismo nombre, en el condado de Leicestershire. Si bien no fue oficialmente un Gran Premio de Gran Bretaña, su importancia fue casi la misma. Se planeaba seguir corriéndolo, pero el inicio de la Segunda Guerra Mundial lo canceló. Este importante circuito volvió a recibir a la Fórmula 1, por única vez en una competencia puntuable, como el Gran Premio de Europa de 1993, carrera ganada por Ayrton Senna.
Desde 1950, año de inicio del calendario oficial de la Fórmula 1, el Gran Premio de Gran Bretaña se ha disputado en tres diferentes circuitos: Aintree, Brands Hatch y Silverstone. Conozcamos un poquito de ellos.
Inaugurado en 1954, el histórico circuito de Aintree se ubica en la localidad del mismo nombre, cerca de Liverpool y albergó cinco veces el Gran Premio de Gran Bretaña (en 1955, 1957, 1959, 1961 y 1962). En este trazado se corrieron también otras competencias no puntuables de Fórmula 1, entre 1954 y 1964, conocidas como Aintree 200. Curiosamente, se construyó en los terrenos del conocido hipódromo de Aintree e incluso lo atraviesa. Aquí, por primera vez para este Gran Premio, se llevó la victoria un piloto británico, Stirling Moss en 1955 a bordo de un Mercedes. En la edición de 1957 Moss volvió a ganar, pero esta vez junto a su coequipero Tony Brooks, pues en plena competencia éste último debió cederle su auto, algo inimaginable en las carreras actuales. El triunfo de 1957 marcó también el primero de un auto británico, un Vanwall. Vanwall fue de las primeras escuderías que compitió con chasis y motor propios y fue la primera en coronarse con el título de constructores en 1958, año en el que nació este campeonato.
El bello circuito de Brands Hatch, con gran parte de su trazado enclavada en un bosque, se encuentra en el condado de Kent, no lejos de Londres. Se inauguró en 1950, pero ya desde los años 1920 ciclistas y corredores aprovechaban los senderos naturales como pista. Poco después algunos motociclistas también aprovecharon este improvisado circuito. Entre 1964 y 1986 recibió al Gran Premio de Gran Bretaña en 12 ocasiones alternando con Silverstone. Además, fue sede del Gran Premio de Europa en 1983 y 1985. Justamente, en esta carrera de 1985, Nigel Mansell consiguió su primera victoria en la Fórmula 1. Y aunque no fue su carrera de casa, pues ese año el Gran Premio de Gran Bretaña se corrió un par de meses antes en Silverstone, sí podemos decir que celebró este triunfo en el país que lo vio nacer. Y en algo que no ha vuelto a suceder, en la edición de 1976 hubo dos mujeres inscritas: Lella Lombardi y Divina Galica. Desafortunadamente ninguna calificó para la carrera del domingo. Brands Hatch es también el circuito en el que, por primera y única vez, una mujer ganaría una competencia de Fórmula 1. Se trató de una carrera no puntuable en el calendario oficial, de la llamada Fórmula 1 Británica o Fórmula Aurora. El 7 de abril de 1980 la piloto sudafricana Desiré Wilson subió aquí a lo más alto del podio.
Entre carreras puntuables y no puntuables, el circuito de Silverstone es el que más veces ha albergado a este Gran Premio, 57 apariciones en total. Desde 1987 se ha corrido ininterrumpidamente en este trazado. Se encuentra en la localidad del mismo nombre a solo unos 25 kilómetros de Milton Keynes. Es uno de los autódromos más reconocidos e icónicos de Europa, un clásico que afortunadamente sigue dándonos cita año con año. Originalmente, este terreno fue un aeródromo utilizado por la Real Fuerza Aérea británica en la Segunda Guerra Mundial. Luego, las que alguna vez fueron pistas de aterrizaje empezaron a usarse improvisadamente como pistas de carreras. Más tarde, el Royal Automobile Club consiguió el permiso para utilizar el lugar. El trazado se inauguró oficialmente en 1947. En 1948 y 1949 fue sede del Gran Premio de Bran Bretaña, todavía como carreras no puntuables. Al año siguiente, Silverstone sería nuevamente la sede de este Gran Premio, carrera que quedaría marcada en la historia como el primer evento del calendario oficial de la máxima categoría del automovilismo.
Así, la primera carrera de Fórmula 1 de la era moderna se celebró en Silverstone el sábado 13 de mayo de 1950, sí, sábado, por extraño que pueda parecer ahora. Para que nos demos una idea de cuánto ha cambiado este deporte, en aquella ocasión el piloto más joven contaba con 29 años y era el único que estaba por debajo de los 30. Participaron también tres pilotos de más de 50 años, es decir, habían nacido a finales del siglo XIX. El ganador fue Giuseppe “Nino” Farina. Un año más tarde, la escudería Ferrari consiguió aquí su primer triunfo puntuable en la Fórmula 1, de la mano del piloto argentino José Froilán González.
Tal vez una de las carreras más recordadas en el circuito de Silverstone fue la de 1987 con la extraordinaria victoria de Nigel Mansell sobre su coequipero en Williams, Nelson Piquet. Nelson Piquet inició desde la pole, seguido de Mansell y en la segunda fila estaban nada menos que Senna y Prost. Todo parecía indicar que Piquet se quedaría con el triunfo. Ambos Williams tenían planeado no parar en boxes, que fue lo que hizo Piquet, pero, faltando un poco menos de 30 vueltas Mansell entró a cambiar neumáticos y aunque arriesgada fue la decisión que cambió todo. Aquel día Mansell rompió el récord de pista varias veces en la persecución de su compañero hasta que finalmente le dio alcance. A escasas dos vueltas del final, en una inolvidable maniobra, Mansell fintó con pasarlo por la izquierda, cuando Piquet defendió la posición Mansell aprovechó, cambió de dirección y por el interior, en plena curva Stowe, donde casi se tocan, logró el sobrepaso ante la desesperación del carioca. Frank Williams declararía después que estuvo a punto de caerse de su silla del susto. Sin duda, aquella temporada de 1987 le trajo varios sustos a sir Frank Williams. El público estaba feliz con el triunfo de su piloto. Para rematar, Mansell se quedó sin gasolina en la vuelta de honor y su auto se detuvo, para deleite de los presentes, quienes invadieron la pista y pudieron festejar junto a él.
El mayor ganador de este Gran Premio es Lewis Hamilton con ocho victorias, le siguen Jim Clark y Alain Prost empatados con cinco y luego Nigel Mansell con cuatro. Por cierto, el año pasado este Gran Premio fue la sede de la primera carrera sprint en la Fórmula 1, ganada por Max Verstappen, aunque en un polémico domingo, por decirlo de alguna forma, el triunfo fue para Hamilton.
Este año no tenemos carrera sprint en Silverstone, pero será interesante ver lo que propone Mercedes para esta décima carrera, la de casa para sus dos pilotos. Como interesante seguirá siendo la lucha entre Red Bull y Ferrari, veremos qué dice la fiabilidad esta vez y si podremos ver de nuevo alguno que otro duelo. Este fin de semana los espectadores tendrán a varios pilotos locales para apoyar. Ojalá Russell tenga los reflectores que merece y que se ha ganado a pulso, en la pista, esta temporada.
Y así llegamos a la primera de las cuatro citas que tendremos en el mes de julio. Empezamos el tour europeo… Nos vemos en Silverstone.
