El gobierno francés y el consejo de administración de Renault negocian la supervivencia del grupo, cuyo equipo de Fórmula 1 espera buenas noticias de París
En la Fórmula 1, hay un número creciente de voces que temen que las obras principales sean eliminadas en vista de la crisis de la corona. Se ha especulado durante semanas que el grupo Daimler podría al menos dejar su equipo de trabajo y continuar como fabricante de motores. Pero ahora las nubes también se oscurecen sobre París, la sede de Renault.
El fabricante de automóviles francés ya había pasado por tiempos turbulentos antes del brote del virus de la corona. Primero el asunto del ex director general Carlos Ghosn, que fue detenido en Japón y huyó al Líbano a pesar de la prohibición de salida; luego el anuncio de la directora general interina Clotilde Delbos de que quiere poner en marcha un programa de ahorro de mil millones de euros.
La crisis económica mundial desencadenada por la pandemia del coronavirus hace que Renault sea aún más inestable. Y en el país de origen de la compañía, Francia, su destino es un tema político que acapara titulares en estos días, porque se sabe que el Estado francés posee el 15 por ciento de las acciones del fabricante de automóviles.
Por sí mismo, el gobierno ha aprobado un préstamo de ayuda de 5.000 millones de euros para Renault. Sin embargo, esto debe estar vinculado a las condiciones. El cierre de tres plantas en Francia, por ejemplo, que la empresa está considerando cerrar, no es bienvenido. Es difícilmente justificable bombear miles de millones a un grupo que luego racionaliza los empleos y los traslada a países extranjeros más baratos.
El equipo de Fórmula 1 en manos del gobierno de París
El Ministro de Economía y Finanzas francés Bruno Le Maire dispara con fuerza cuando deja claro que no habrá crédito de ayuda hasta que la dirección haya explicado en detalle cómo pretende dirigir el grupo en el futuro. Y pinta el diablo en la pared cuando dice que Renault está «en serios problemas financieros»: «Sí, Renault podría desaparecer».
No va a llegar a eso en la realidad. Incluso antes de que el nuevo CEO Luca de Meo tome el control el 1 de julio, un paquete de ahorros de 2.2 billones de euros debe ser aprobado. Como Delbos ha dejado claro en repetidas ocasiones, no hay tabúes. Un anuncio que los jefes de la Fórmula 1 Cyril Abiteboul y Alain Prost están temblando en estos días.
El primer ministro Edouard Philippe ha dejado claro que salvar los puestos de trabajo franceses en el grupo es su máxima prioridad. Un programa de Fórmula Uno moderadamente exitoso que cuesta mucho dinero y que hasta ahora ha rendido poco, y con casi 700 puestos de trabajo fuera de Francia (el chasis se construye en Enstone en el Reino Unido), es difícil de discutir.
En una entrevista con ‘Motorsport-Total’, grabada para la serie de podcasts #ThinkingForward, el jefe del equipo Renault, Cyril Abiteboul, explica por qué, a pesar de todas las noticias negativas, es optimista en que el gobierno francés y el consejo de administración del grupo acepten continuar con el programa de Fórmula Uno.
«Hemos estado en la Fórmula Uno desde los años 70», dice. «Siempre hemos sido leales a la Fórmula Uno, y en lo que respecta al futuro, es importante recordar tus propias raíces, de dónde vienes, tu propia historia. No sólo por lealtad, sino porque te da una narración que puedes contar a los clientes de hoy y de mañana».
Además, Abiteboul subraya que al reducir el límite presupuestario a 145 millones de dólares de los EE.UU. al año (a partir de 2021), la Fórmula Uno ha enviado una importante señal de que está consiguiendo controlar los crecientes costos de los equipos que desean luchar por el título del Campeonato Mundial. Un argumento importante cuando hay que convencer a un consejo de administración de la Fórmula 1.
Abiteboul satisfecho: La Fórmula 1 está ahora en el camino correcto
«Las primeras medidas de emergencia están diseñadas para mantener a los que ya están en el deporte», explica Abiteboul. «Sigo pensando que la barrera para entrar en la Fórmula 1 [para un nuevo fabricante] es bastante alta. Pero para los que ya están allí, la decisión de quedarse es mucho más fácil ahora.
Pero eso no significa necesariamente que Renault continúe con el programa de Fórmula 1 después de 2020. El hecho es que el contrato básico del Concorde con el titular de los derechos, Liberty Media, expira a finales de 2020 y puede ser rescindido sin penalización. Y Abiteboul y el consultor Alain Prost, que naturalmente quieren continuar, no están tomando la decisión.
En la entrevista de #Thinking Forward-Interview, Abiteboul no se toma la situación a la ligera: «Sabemos que estamos en una situación difícil. Creo que es un poco pronto para medir realmente el impacto de esta crisis». Pero sabe una cosa: «El mes pasado vendimos un 90 por ciento menos de coches en Francia».
«Es obvio por qué: la gente no sale. Para ser honesto, me pregunto cómo nos las arreglamos para vender el 10 por ciento», dice Abiteboul. «Tenemos que ser honestos: es una crisis enorme – y es difícil predecir cuál será el impacto.»
«Pero si dejamos la crisis de lado, todas las cosas correctas están sucediendo», añade el francés, y enumera: «Una distribución más justa de los ingresos, un techo presupuestario más bajo. Esta última es «cercana» a la cantidad con la que Renault planea operar de todos modos. «Todo eso está muy bien», dice Abiteboul.
«Tengo confianza», dice, y se ahorra el gastado dicho de que cada crisis es también una oportunidad. Pero: «Si el caso de los negocios era bueno antes, se ha vuelto aún mejor ahora. Sólo tenemos que asegurarnos de que el impacto de esta crisis sea limitado tanto en términos de escala como de tiempo».
