Después de la sorprendente salida de Sebastian Vettel de Ferrari y los posteriores movimientos de Carlos Sainz y Daniel Ricciardo, la atención se ha desplazado a Renault en el mercado de pilotos de Fórmula 1 en 2021.
Con Sainz subiendo a Ferrari y Ricciardo ocupando el lugar del español en McLaren, ha dejado un asiento libre con Renault como uno de los asientos más comentados en la parrilla para el próximo año.
Pero, ¿qué pilotos se disputan la plaza del fabricante francés para el 2021? ¿Y qué impacto tendrá en el resto del mercado de pilotos?
Sebastian Vettel
El cuatro veces campeón del mundo Vettel aún no ha hablado desde que confirmó su salida de Ferrari a principios de este mes, lo que da poca idea de cuál puede ser su próximo movimiento.
A la edad de 32 años, a Vettel todavía le quedan muchos años de carrera, pero se le ha relacionado con una posible retirada si no es capaz de conseguir un asiento en la parte delantera.
Como es poco probable que Mercedes considere la posibilidad de crear una potente pero potencialmente problemática pareja con Lewis Hamilton, la mejor apuesta de Vettel parece ser un traslado a Renault.
Mientras que la pérdida de Ricciardo a manos del equipo de clientes McLaren apenas se reflejó en Renault, el equipo ha estado invirtiendo fuertemente en su proyecto de F1 con el objetivo de luchar por las victorias en las carreras y los podios de nuevo bajo las nuevas regulaciones que llegarán en 2022.
Sin duda, sería un paso hacia abajo en el centro del campo para Vettel, que ha estado siempre presente en la parte delantera de la parrilla durante más de una década. Pero Renault es la mejor opción realista sobre la mesa para él en este momento.
Un traslado a Enstone actuaría como un proyecto a largo plazo para Vettel, participando en la reconstrucción del proyecto de Renault en la F1. Él sería el nombre estrella que anhela, y actuaría como un tutor decente para Esteban Ocon. También es uno de los pocos equipos que podría pagar de forma realista los salarios que un cuatro veces campeón del mundo puede exigir.
Tanto Vettel como Renault estaban cabizbajos después de 2019. Una asociación de 2021 podría verlos intentar reconstruir sus reputaciones juntos.
Fernando Alonso
El nombre más hablado en relación con el asiento de Renault ha sido el bicampeón del mundo y actual paria de la F1, Fernando Alonso.
Alonso ganó sus dos títulos de F1 con Renault en 2005 y 2006 durante un período de cuatro temporadas en la parrilla del equipo, y regresó para 2008 y 2009 después de un año desafortunado con McLaren.
Alonso siempre ha dicho que estaría abierto a un regreso a la F1 bajo las nuevas regulaciones, habiéndose alejado a finales de 2018 debido a su desencanto con el deporte después de cuatro duros años en McLaren.
Una tercera etapa en Renault sería seguramente el último hurra de Alonso en la F1 cuando se acerque a los cuarenta años, pero también le daría la oportunidad de añadir a su legado si puede ayudar a devolver al equipo a la parte delantera de la parrilla.
Tiene la potencia estelar que Renault querrá en su alineación, e incuestionablemente es uno de los pilotos de carreras más rápidos del mundo. Pero después de las dramáticas salidas de McLaren (dos veces) y Ferrari en el pasado, habrá algunos interrogantes sobre lo armonioso que puede ser un equipo con Alonso.
Alonso también tendría que pasar por un difícil 2021 tras el retraso en las regulaciones, algo que anteriormente dijo que era una pena ver dada la necesidad de cambio de la F1.
Sería una gran historia ver a Alonso de vuelta en la parrilla con el equipo que ayudó a convertir de corredores de medio campo a campeones de la F1 a principios de la década de 2000. Aún está por verse si ese tipo de romanticismo será suficiente para atraerlo de nuevo.
Nico Hulkenberg
Otro piloto vinculado con una segunda etapa en Renault es Nico Hulkenberg, que dejó el equipo a finales del año pasado después de tres temporadas en Enstone.
Hulkenberg fue abandonado a favor de firmar al joven Ocon, pero el alemán subrayó que no descartaba volver a la F1 en el futuro.
Hulkenberg dijo recientemente que sólo estaba interesado en un regreso que le permitiera ser competitivo y no simplemente hacer los números, con la promesa del proyecto Renault seguramente marcando esa casilla.
Puede que haya que hacer algunos parches después de su partida, pero si eso le diera a Hulkenberg la oportunidad de luchar en la cabeza del medio campo y apuntar a su tan esperado primer podio, seguramente saltaría a la oportunidad.
Si ni Vettel ni Alonso pueden ser tentados, entonces Renault tendría dificultades para encontrar un piloto más rápido en el mercado que Hulkenberg para 2021.
Guanyu Zhou
Incluso antes de que se confirmara la salida de Ricciardo de Renault, el director del equipo, Cyril Abiteboul, había estado hablando de la posibilidad de que un joven prospecto consiguiera un lugar en la parrilla para el 2021.
El chino Guanyu Zhou es actualmente el miembro principal de la Academia de Deportes de Renault, habiendo formado parte anteriormente del programa de pilotos jóvenes de Ferrari.
Zhou impresionó en su paso de la F3 a la F2 en 2019, logrando cinco podios y una pole position con UNI-Virtuosi en el camino hacia el séptimo lugar en el campeonato.
Una vez iniciada la campaña de 2020, Zhou será uno de los favoritos para luchar por el título después de permanecer con el equipo de los Virtuosos, pero sólo necesita estar entre los cuatro primeros para conseguir los puntos de la superlicencia necesarios para competir en la F1.
Sería una verdadera muestra de fe por parte de Renault en sus jóvenes pilotos, además de marcar un gran cuadro de marketing, siendo China un mercado clave en el que el fabricante desea expandirse.
Tal movimiento también sería un gran impulso para Ocon, que incluso a los 24 años podría entrar en 2021 como líder del equipo de Renault – un papel que puede requerir si va a permanecer con el equipo más allá del final del próximo año.
Zhou marcaría muchas casillas para Renault, pero tendría que conseguir los puntos necesarios primero, lo que significaría una larga espera antes de cualquier confirmación.
Christian Lundgaard
Otro miembro de la Academia de Deportes de Renault que podría reclamar el asiento es Christian Lundgaard, de 18 años.
Puede que Lundgaard sólo haya corrido en monoplazas por primera vez hace poco más de tres años, pero ha impresionado en cada vuelta, ganando dos títulos de F4 y terminando sexto en el campeonato de F3 de la FIA del año pasado.
Renault trabajó para asegurarle a Lundgaard un lugar en la F2 para el 2020 después de una aparición en dos carreras en Abu Dhabi a finales del año pasado, consiguiendo un empuje con los corredores del ART Grand Prix.
Lundgaard sería sin duda la mayor opción de Renault dada su inexperiencia, pero está muy bien valorado por los jefes del equipo.
Una vez más, se necesitaría estar entre los cuatro primeros en la F2 este año para conseguir suficientes puntos de licencia, pero una impresionante temporada de novato aún podría verle entrar en sus consideraciones para el futuro.
¿Cuándo elegirá Renault al sustituto de Ricciardo?
Tan pronto como el mercado de pilotos se haya movido en los días siguientes a la salida de Vettel de Ferrari, es poco probable que Renault tome una decisión final en un futuro próximo.
Hablando con Motorsport como parte de la serie #thinkingforward, el jefe de Renault F1 Abiteboul confirmó que no hará una llamada hasta que la temporada 2020 haya comenzado.
«Nuestra posición es más bien una posición acerca de tomarnos el tiempo para estar debidamente informados, para asegurarnos de que tomamos la decisión correcta», dijo Abiteboul.
«La próxima decisión sobre los conductores será importante y muy probablemente el conductor que se nos unirá para el 2021 se quedará para el 2022.
«[Además] sabremos que si nuestro mapa deportivo ha cambiado debido al cambio de las regulaciones, nuestras ambiciones no han cambiado y necesitamos asegurarnos de tener los conductores correctos.
«Queremos tomarnos el tiempo para asegurarnos de que tomamos la decisión correcta.»
«Podrían ser muchos conductores», dijo Abiteboul a la radio RMC. «Hay algunos grandes conductores que estarán disponibles el próximo año, [Alonso] es una opción. Hay otras opciones.
«Lo único que puedo decirles es que vamos a tomarnos un tiempo para pensarlo, es una decisión extremadamente importante». No queríamos entrar en el tipo de activismo que vimos de Ferrari y McLaren por sus razones.
«Francamente, decidirnos por un piloto cuando la temporada ni siquiera ha empezado, nos pareció un poco extraño. En cierto modo, nos alejamos de ese movimiento, sabiendo que habría opciones.»
