La salida de Sebastian Vettel de Ferrari al final de la temporada de Fórmula 1 de 2020 es ahora oficial. Entonces, ¿qué viene después para el piloto y el equipo?
Las dos preguntas más importantes que plantea esta ruptura son: ¿se trasladará Vettel a otro equipo? ¿Y quién lo reemplazará en uno de los asientos más codiciados del deporte?
La dinámica en Maranello cambió dramáticamente en el transcurso de 2019 cuando Charles Leclerc demostró ser más competitivo en su primera temporada con el equipo de lo que nadie esperaba.
Ferrari y el resto del mundo siempre supieron que era bueno, pero desde el principio superó a Vettel regularmente en las clasificaciones, a menudo lo superó y cometió menos errores críticos. Y no era tímido a la hora de imponerse, tanto en la pista como fuera de ella. Y lo hizo todo con un estilo y un estilo que lo hizo querer a todos en el campo.
Al firmarle un contrato de cinco años, Ferrari dejó muy claro que el piloto monegasco representaba el futuro del equipo.
Con el contrato actual de Vettel expirando a finales de 2020, siempre iba a haber un intrigante debate entre el equipo y el cuatro veces campeón del mundo, la situación se hizo más compleja por el parón de este deporte.
Ferrari tenía que decidir -suponiendo que la primera opción era, de hecho, extender el contrato de Vettel- por cuánto tiempo querían mantenerlo, mientras vigilaban de cerca a los pilotos más jóvenes que, como Leclerc, representan el futuro.
Dado que muchos contratos expiran este año, un objetivo que Ferrari quería alcanzar era la claridad en una etapa relativamente temprana, para no quedarse en el otoño en una situación en la que los candidatos más deseables se comprometieran en otro lugar a largo plazo.
En una llamada a los periodistas hace exactamente un mes, Vettel sugirió que el asunto podría ser resuelto antes del comienzo retrasado de la temporada.
«Obviamente depende de cuándo tendremos la primera carrera», dijo. «Y existe la posibilidad de que tengamos que tomar una decisión antes de que haya la primera carrera, porque de momento parece que no habrá ninguna carrera antes de junio o incluso julio.
«Así que creo que todos estamos esperando. Pero como dije anteriormente, la principal prioridad, al principio era asegurarnos de que estábamos tratando la situación de la manera correcta, y por lo tanto todo se puso en espera. Y puedo imaginar que probablemente sea lo mismo en todos los demás lugares.»
Al preguntarle su opinión sobre si todavía estaría corriendo en la era de las nuevas regulaciones retrasadas en 2022, sugirió que tenía la intención de estar por aquí.
«Creo que cualquiera que sea el trato, creo que será con lo que yo y el equipo nos sintamos cómodos», dijo.
«Así que en términos de duración, no lo sé. Normalmente, los contratos que he tenido en el pasado eran todos de tres años, creo.
«Sé que soy uno de los pilotos más experimentados en la F1, pero no soy el más viejo y no creo que, ya sabes, haya un límite de edad en este sentido. Así que, creo que, como dije, vamos a decidir con qué nos sentimos cómodos.»
Se entiende que a Vettel se le ofreció un contrato de un año con opción a un año más, y que prefirió un compromiso más largo del equipo.
Como se ha informado ampliamente, también se le ofreció menos dinero de lo que estaba acostumbrado, lo que según las fuentes significaba el «mismo estatus» que su compañero de equipo más joven y menos experimentado.
Esas negociaciones son siempre complejas cuando en ellas interviene uno de los grandes nombres de la época, y desde el punto de vista del conductor, la satisfacción se deriva de la combinación del salario ofrecido y de la sensación de que es un deseado y considerado como una parte absolutamente clave de la ecuación – y el primero, por supuesto, es un factor del segundo.
En la declaración oficial de Ferrari, Vettel negó hoy que el dinero fuera la razón, pero está inextricablemente ligado a la cuestión del compromiso.
«El equipo y yo nos hemos dado cuenta de que ya no hay un deseo común de permanecer juntos más allá del final de esta temporada», dijo.
«Los asuntos financieros no han jugado ningún papel en esta decisión conjunta. No es así como pienso cuando se trata de tomar ciertas decisiones y nunca lo será.»
La frustración de ambos partidos es que la temporada no ha comenzado. Deberíamos haber hecho seis carreras, con una imagen clara de la posición competitiva del equipo tras la controversia del motor del año pasado, y en segundo lugar, cómo Vettel y Leclerc se amontonan. Claramente Vettel esperaba salir a pelear, habiendo tenido un invierno para dejar atrás sus decepciones de 2019.
En cuanto a su futuro, queda por ver si acepta que la temporada de 2020 será la última, o si ya está buscando activamente opciones en otros lugares.
Vettel es un hombre de familia, y cumple 33 años en julio. Como todo el mundo, se ha encontrado quedándose en un lugar y disfrutando de un tipo de vida diferente a la que está acostumbrado desde que se embarcó en una carrera de karts.
Puede que ya no esté tan interesado en hacer el compromiso que necesita para mantenerse en la cima del deporte.
Lo ha insinuado en la declaración de hoy: «Lo que ha sucedido en estos últimos meses nos ha llevado a muchos de nosotros a reflexionar sobre cuáles son nuestras verdaderas prioridades en la vida. Uno necesita usar su imaginación y adoptar un nuevo enfoque para una situación que ha cambiado. Yo mismo me tomaré el tiempo necesario para reflexionar sobre lo que realmente importa en lo que respecta a mi futuro».
¿Y qué si tiene la intención de seguir corriendo en el 2021? El problema es que hay mucha incertidumbre sobre el futuro del deporte, y sus finanzas, en el clima actual. Sin equipos firmados aún en el nuevo acuerdo del Concorde, es difícil que alguien se comprometa, especialmente en términos de un mega salario.
Tendría un gran atractivo para Mercedes, y es fácil especular sobre un intercambio directo con Lewis Hamilton. El campeón del mundo ha dejado claro desde hace tiempo que está comprometido con su actual hogar, insinuando un papel de embajador a largo plazo al estilo de Stirling Moss.
Sin embargo, terminar la carrera de uno en Ferrari es tentador para cualquiera, y sabemos que las dos partes se han sondeado mutuamente.
Lo más significativo para Hamilton es que el futuro de Mercedes es un poco confuso, especialmente en lo que respecta a la posición de Toto Wolff, y eso ha hecho que una salida sea un poco más posible de lo que era hace uno o dos años. La relación de Lewis con Wolff es una parte clave de la ecuación, y estará ansioso por saber qué está pasando.
Un regreso a Red Bull para Vettel tiene una buena simetría, y sin duda deleitaría a Honda. Pero entrar en un equipo ahora firmemente construido alrededor de Max Verstappen sería un caso de sartén al fuego para Vettel. El equipo también está bastante satisfecho con el rápido, barato y sin equipaje Alex Albon, que estaba ganando impulso a finales del año pasado.
También se ha mencionado a McLaren, y Vettel tendría un gran atractivo para Andreas Seidl, con quien trabajó en sus días de BMW Sauber. También, a través de un contrato de motores, lo llevaría a un campo más amplio de Mercedes.
Sin embargo, es poco probable que el equipo que más presiona para reducir los presupuestos tenga los fondos para el salario que Vettel requeriría. También hay una pregunta sobre si realmente querría tomar un «proyecto» a la manera de su amigo Kimi Raikkonen en Alfa Romeo, y pasar un año o dos persiguiendo los seis primeros puestos.
Siendo realistas, hay tres nombres principales en la lista de Ferrari: Antonio Giovinazzi, Carlos Sainz y Daniel Ricciardo.
El primero es un protegido de Ferrari y oficialmente el piloto de reserva, y sería lógico verlo seguir la ruta de Leclerc pasando de Alfa Romeo. Tuvo un comienzo difícil en su temporada 2019, pero tuvo algunas buenas actuaciones a finales de año.
Sin embargo, su relativa falta de experiencia cuenta en su contra, a pesar de que Leclerc hizo el movimiento después de un año.
Durante el invierno hizo un gran esfuerzo para mejorar su juego, y realmente esperaba superar a Raikkonen en 2020 – pero la falta de carreras significa que no ha tenido esa oportunidad vital de ganar millas y mostrar lo que puede hacer contra Kimi. La ventaja para él es que ya está en el campamento, y no va a ir a ninguna otra parte.
Ricciardo y Sainz son ambos candidatos ideales para Ferrari, sus caras parecen encajar.
Mencionado durante mucho tiempo en relación con Ferrari, el australiano es mayor, tiene más experiencia y es un ganador de carreras probado, mientras que Sainz tuvo una gran temporada en 2019, y está mejorando cada vez más.
Pero ambos hombres traen activos similares en términos de velocidad y talento en general. También son buenos jugadores de equipo que podrían unirse a Leclerc y sobrevivir en el difícil entorno de Ferrari.
Ricciardo también tiene el beneficio de haber demostrado en 2014 que podía enfrentarse y vencer a Vettel – eso es algo útil para tener en su CV.
Los dos hombres han seguido trayectorias de carrera similares, con sus caminos cruzándose varias veces. Si Sainz deja a McLaren, entonces Ricciardo – que casi se unió al equipo antes – sería un sustituto ideal en el campo de Woking.
Una cosa es segura: puede que no haya mucha acción de F1 en la pista en este momento, pero habrá mucho que hacer entre bastidores. Y pueden estar seguros de que un tal Fernando Alonso también dará a conocer su interés en el asiento de Ferrari…
