El cambio de la Fórmula 1 a los biocombustibles con su nueva generación de coches parece que va a desencadenar un sorprendente campo de batalla de desarrollo gracias al cambio que aporta en las características de refrigeración del motor.
Como parte del impulso de la F1 para la sostenibilidad, las nuevas reglas – que originalmente se presentaron en 2021 pero que ahora se han retrasado – exigirán que los equipos hagan funcionar sus motores con una mezcla de 10% de etanol sostenible avanzado.
Ya se ha comenzado a trabajar entre los proveedores de combustible de la F1 para optimizar el potencial del biocombustible, y el socio técnico de Ferrari, Shell, ha revelado una característica fascinante del nuevo producto.
Cree que una característica de refrigeración del etanol podría abrir algunas direcciones de desarrollo interesantes para la F1 que podrían resultar decisivas en la batalla por la gloria.
El gerente de desarrollo de Shell para la F1, Benoit Poulet, dijo a Motorsport.com: «El aspecto interesante del rendimiento del coche es similar a cuando te pones un gel refrigerante [a base de etanol] en los dedos – puedes sentir el efecto refrigerante que obtienes. Será lo mismo para el motor.
«Será capaz de enfriar algunas partes de la unidad de potencia y eso podría ser muy beneficioso. Estamos trabajando duro en ello.
«Las propiedades son ciertamente muy interesantes para la combustión, y creo que podemos hacer algunas cosas interesantes. Definitivamente hemos encontrado en este momento que este efecto de enfriamiento es bueno para el motor.»
El etanol ofrece el beneficio de enfriamiento porque tiene casi tres veces el calor de la vaporización como el combustible regular – lo que significa que hay un efecto de enfriamiento para la carga entrante durante el ciclo de combustión. Una carga de entrada más fría significa que la potencia del motor aumentará.
Los fabricantes de motores podrían perseguir esta ganancia de caballos de fuerza, o podrían optar por cambiar el diseño general y las características de refrigeración para hacer funcionar el motor a una temperatura diferente. Esto podría entonces tener un efecto en cadena para la aerodinámica del coche.
Benoit dijo que Shell ha estado trabajando en el nuevo biocombustible desde que las regulaciones salieron el año pasado.
«Es un gran desafío, pero estamos muy contentos de cambiar al combustible E10 y, para ser honestos, nos gustaría tener incluso más del 10%», dijo.
«Tenemos gente trabajando en el proyecto, y gente que está familiarizada con el E10. Y es un gran cambio porque el etanol tiene unas propiedades diferentes a las de los otros hidrocarburos.
«Debido a eso, decidimos empezar pronto. Es un poco como la gente del chasis; empezamos tan pronto como se publicó el reglamento. En la gestión del proyecto, asigné a una persona a tiempo completo en esa cuestión y ahora tenemos un buen entendimiento en términos de los beneficios del E10.»
El uso de más biocombustible en la F1 fue originalmente establecido para el 2021, pero un reciente movimiento para retrasar las nuevas regulaciones debido al impacto de la pandemia de coronavirus significa que el requisito podría ser retrocedido hasta el 2022.
