La notable falta de rendimiento del año pasado respecto a 2020 de la escudería Ferrari en la clasificación para el Gran Premio de Austria ha servido para suscitar un nuevo debate sobre la unidad de potencia del fabricante italiano después de la controversia de la pretemporada sobre su acuerdo secreto con la FIA.
En febrero, el órgano de gobierno anunció que había llegado a un «acuerdo» con Ferrari después de una investigación sobre su unidad de potencia de 2019.
Desde entonces, los jefes de los equipos rivales han dejado claro que quieren saber más detalles de lo que se descubrió que hacía Ferrari, y en qué consiste el acuerdo.
La FIA insiste en que sólo puede dar detalles si Ferrari está de acuerdo, algo que el equipo italiano es inflexible en no hacer debido al riesgo de que revele la propiedad intelectual confidencial.
Mientras que Ferrari ha insistido hasta ahora en que los nuevos controles de este año no han tenido ningún impacto en el rendimiento de su motor, y cualquier caída de velocidad en línea recta se reduce a la aerodinámica, el rendimiento en Austria ha llamado la atención a los equipos rivales.
El año pasado en Austria, Charles Leclerc consiguió la pole para Ferrari, mientras que Kevin Magnussen fue quinto para Haas y los Alfas de Kimi Raikkonen y Antonio Giovinazzi comenzaron séptimo y octavo.
En la calificación de la carrera de este año, Leclerc fue el piloto mejor ubicado con la unidad de potencia de Ferrari en séptimo lugar, con una vuelta 0.920s más lenta que su propia pole de 2019. Su compañero de equipo Sebastian Vettel no logró pasar de la Q2 en el 11º lugar.
Los pilotos de Haas se clasificaron en 15º y 16º lugar, con un mejor tiempo 0,621s más lento que el año pasado, mientras que los Alfas fueron 18º y 19º y a 1,119s del mejor tiempo del equipo en 2019, aunque hay que reconocer que ninguno de los dos pilotos tuvo una vuelta final limpia en la Q3.
Si comparamos los tiempos de los demás equipos no propulsados por Ferrari, todos ellos han sido más rápidos que en la clasificación del GP de Austria de 2019, excepto Ferrari, Haas y Alfa Romeo como hemos apreciado (y Red Bull, pero por apenas 38 milésimas).
El desempeño de Ferrari ha puesto un renovado enfoque en la controversia que rodea a la unidad de potencia 2019, con los equipos rivales señalando que los datos indicaban claramente que los coches perdían en las rectas en comparación con el año pasado.
Los dos Ferrari también estaban en la parte inferior de las dos principales «speed traps» a unos 10km/h en los Mercedes.
Sin embargo, los Alfas estaban entre los mejores en cuanto a velocidad punta, lo que sugiere que el equipo de Hinwil ha recortado significativamente los niveles de downforce para compensar, lo que a su vez ha costado a los pilotos el agarre en las curvas.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, que ha hablado de la situación de Ferrari en varias ocasiones, expresó cierta crispación sobre el tema durante una entrevista a los medios de comunicación el sábado.
Insistió en que sólo quiere ver a todos corriendo «bajo las mismas reglas», pero dejó claro que aún está frustrado por cómo se acordó el acuerdo con la FIA.
«No quiero comentar sobre esto», dijo Wolff. «Creo que ya se ha dicho suficiente. No quiero hablar de Ferrari. Esto es más sobre la forma en que las cosas están siendo manejadas. No volvamos allí».
«Creo que ya se ha dicho todo de un lado a otro. No han mostrado un gran rendimiento hoy. Queremos que sean competitivos y que corran con nosotros, bajo las mismas reglas, y nada me haría más feliz si tuviéramos tres o cuatro equipos siendo competitivos ahí fuera, y dándonos una buena carrera.»
Wolff también insinuó cierta frustración personal con el jefe de Ferrari, Mattia Binotto, quien repetidamente dijo durante las pruebas de pretemporada que la falta de velocidad en las rectas este año estaba relacionada con la aerodinámica.
Cuando le preguntaron qué haría para animar a su homólogo después del difícil fin de semana del equipo italiano, dijo: «Me gustaría animar a todo el mundo en Ferrari, porque esta es una empresa fantástica con gente fantástica, pero no tengo razones para animar a Mattia. ¿Es suficiente para ti como respuesta?»
Alentó a Ferrari a hablar de sus posibilidades, dijo: «No es que ellos lo hayan hablado, sino que Mattia lo ha hablado. No puedo escuchar eso más.»
En cuanto al posible impacto en el futuro progreso de Ferrari de la congelación del desarrollo de muchas piezas mecánicas Wolff reiteró que le gustaría ver la competencia del equipo italiano.
«No tengo idea de lo que está haciendo Ferrari, donde está el desarrollo de Ferrari. Por supuesto, con las nuevas regulaciones sólo se pueden introducir mejoras de fiabilidad, así que normalmente no se espera un gran salto en el rendimiento, porque eso es lo que dicen las normas».
«Pero de nuevo quiero reiterar que respetamos mucho a Ferrari. Queremos que se peleen con nosotros en la pista. Hay grandes personas allí, los necesitamos la Fórmula 1 y Mercedes, todos necesitamos la competencia.»
La actuación de Austria ha demostrado, sin embargo, que el equipo italiano necesita un buen salto si quiere luchar por las posiciones de arriba de nuevo este año.
