Honda admite que está "sorprendida" por los progresos realizados por el principal rival de la Fórmula 1, Mercedes, durante el parón por el Covid-19.
La crisis de COVID-19 y los cierres en todo el mundo significaron que la FIA cambió el cierre oficial de la fábrica del equipo a los meses de abril a junio. Los fabricantes de unidades de potencia también fueron incluidos por primera vez.
Un acuerdo para congelar el desarrollo desde la primera carrera significó que cuando el cierre terminó, Honda tuvo que correr para tener todas las actualizaciones planeadas posibles listas para el GP de Austria.
El fin de semana pasado, Max Verstappen estuvo a medio segundo del hombre de la pole, Valtteri Bottas, en la calificación, y en la carrera tanto él como su compañero de equipo Alex Albon sufrieron problemas eléctricos.
Sin embargo, Red Bull dice que el problema del holandés se originó por un problema mecánico, y la unidad de potencia no fue la causa de su abandono.
«Durante el parón, la FIA y todos los fabricantes de unidades de potencia acordaron tener un período de inactividad», dijo el director general de la F1 de Honda, Masashi Yamamoto.
«Así que hicimos el cierre en nuestra fábrica también y tuvimos que detener el desarrollo. Eso significó que tuvimos un pequeño cambio en nuestro programa de desarrollo en comparación con lo que habíamos planeado originalmente. Pero recreamos el plan y nos preparamos para el reinicio en julio.»
«Debido al cambio de regulación después de la pandemia de COVID-19, la FIA prohibió las actualizaciones de las unidades de potencia durante la temporada, así que la primera especificación que usamos en Austria tenemos que usarla hasta el final del año».
«Originalmente planeamos una serie de actualizaciones durante la temporada, así que tuvimos que cambiar ese plan y tratar de tener todo a punto antes del Gran Premio de Austria, que era el principal desafío».
Yamamoto dice que en Austria la última mejora de Honda funcionó como se esperaba, pero su principal rival, Mercedes, había dado un paso inesperado.
«En la práctica estábamos viendo lo que esperábamos del banco de potencia, especialmente en las carreras largas también», señaló. «Así que todo fue como habíamos planeado, pero nos sorprendió el progreso de Mercedes, especialmente en la clasificación, así que nos sorprendió un poco la diferencia que teníamos con ellos».
«Estábamos detrás de Mercedes en la clasificación, sin embargo por el rendimiento en la carrera creemos que podemos ser competitivos contra ellos, al menos los domingos. Eso fue positivo, pero tenemos que asegurarnos de no tener los problemas de nuevo. Hubo problemas eléctricos en ambos coches, así que hemos estado revisando todos los arneses y la propio PU como podemos.»
«Está claro que los incidentes que tuvieron Max y Alex fueron problemas diferentes, pero podemos hacer funcionar los mismos PU de nuevo este fin de semana y hemos puesto contramedidas después de nuestras investigaciones, así que esperamos que en el mismo lugar podamos ver el beneficio de eso.»
Yamamoto dice que aunque el trabajo de fiabilidad continuará en el motor actual, el enfoque de rendimiento ahora cambia a largo plazo y las actualizaciones que se pueden introducir para 2021.
«Trabajaremos en la fiabilidad si creemos que es necesario, pero como no podemos hacer nada en cuanto al rendimiento, ahora estamos centrando nuestro desarrollo en la unidad de potencia 2021, que será la misma que la de todos los demás. Esa es la actitud que tomaremos de ahora en adelante.»
«Después de terminar la primera carrera vimos algunos problemas, por supuesto, especialmente nuestro rendimiento en la clasificación, que es algo que tenemos que tratar de mejorar de alguna manera dentro de las regulaciones.»
«Pero pudimos ver una buena actuación en carrera y creemos que podemos competir contra Mercedes, así que queremos seguir compitiendo constantemente contra ellos esta temporada, ese es nuestro objetivo».
