¿Cuál será el papel de Carlos frente a Leclerc? Ya no existe el escudero como Peterson se suponía que era para Andretti en 1978. Ahora hay menos restricciones contractuales que antes y la diferencia la marcan los hechos en la pista.
En la historia de las carreras, el papel de «segundo piloto» siempre ha sido objeto de grandes discusiones, debates animados por episodios que se han convertido en clásicos del automovilismo.
Hay planteamientos románticos, entusiastas que quisieran ver los duelos entre campeones, posiblemente en igualdad de condiciones técnicas, la cúspide del deporte del automóvil para aquellos que ponen la figura del conductor en el centro de la escena.
Retrocediendo en la historia de la Fórmula 1, resulta irrefutable que los enfrentamientos más feroces fueron los que vieron a dos compañeros de equipo como protagonistas, en su mayoría en condiciones de competir por el título mundial.
En estos días el papel del segundo piloto ha vuelto a ser objeto de discusión, un tema que ha salido a la luz por la elección de Ferrari de flanquear a Carlos Sainz y Charles Leclerc.
En efecto, el plan de la Scuderia ya se había concretado el 23 de diciembre, cuando se anunció la prórroga del contrato de Leclerc hasta el final de la temporada de 2024, momento inusual en la Fórmula 1, que atestigua la voluntad de poner un punto firme en los proyectos futuros.
La llegada de Sainz forma parte de este cuadro, y no sorprenden las palabras que dijo ayer Mattia Binotto a SkySport: «Carlos es un buen tipo, inteligente, tiene un gran espíritu de equipo y es muy trabajador, un aspecto que será útil para el crecimiento de Carlos». En sus cinco temporadas en la Fórmula 1 ha demostrado ser muy competitivo, especialmente en las carreras, garantizando muchos puntos al equipo».
Ahora algunos aficionados se preguntarán: ¿es correcto que un equipo de alto nivel juegue con una sola carta?
La respuesta está en la historia de la Fórmula 1, y es un veredicto claro: depende de las circunstancias. Cuando un equipo está corriendo hacia las primeras posiciones, tener dos pilotos de primera es una ventaja.
En los boxes normalmente se colabora, sobre todo si el estatus entre los dos pilotos es equivalente, porque el objetivo es hacer que el equipo crezca y llegue a luchar por los máximos objetivos. Los problemas surgen cuando se llega a la primera fila y Nico Rosberg lo explicó recientemente, relatando la llegada al equipo de Lewis Hamilton en 2013.
«En la primera temporada entre Lewis y yo todo salió bien, no tuvimos la oportunidad de apuntar a grandes metas y nuestra relación fue muy amistosa, no hubo tensiones».
«La temporada siguiente nos encontramos luchando por el título mundial, teníamos nuestro sueño y ambos estábamos decididos a lograrlo. Y así la amistad se vio comprometida, lo importante era intentar ganar sabiendo que para ello había que vencer al piloto con el que compartías box».
También hay otra situación que puede dar lugar a tensiones entre los pilotos de un equipo, y esto es lo que vimos el año pasado en Ferrari (o en McLaren en 2007), cuando la temporada comienza con roles bien definidos y carrera tras carrera las jerarquías se saltan.
Suele ocurrir cuando se está en presencia de un joven junto a un campeón del mundo (el caso Leclerc-Vettel o el de Hamilton-Alonso) y el piloto de mayor categoría se ve en lucha por una figura que considera de segundo nivel.
En este contexto, aunque no se luche por la victoria, el clima puede llegar a ser tenso, y no se da el caso de que en ambos casos mencionados al final de la temporada fuera el piloto más experimentado el que saludara a todo el mundo.
Sin embargo, si hablamos de los «segundos pilotos», no todas las historias son iguales. A finales de los setenta el papel de Ronnie Peterson en el Lotus causó sensación y aceptó la figura de compañero de Mario Andretti. Peterson literalmente tenía que seguir a Andretti, protegiendo sus hombros sin importar la situación y se le permitía intentar ganar sólo si Piedone estaba fuera de la carrera o muy lejos de él. Un caso extremo que afortunadamente hoy en día ya no encontramos en la Fórmula 1.
Ahora no hay necesidad de cláusulas contractuales, las reglas de enfrentamiento puestas sobre el papel son las mismas para ambos conductores. Lo que marca la diferencia es el rendimiento del piloto, y un equipo decide de antemano qué tipo de pareja formar para evitar problemas.
Un «segundo piloto» de «hechos» es mucho más manejable que en «contratos», porque en la mayoría de los casos no será necesario intervenir.
«En la primera temporada entre Lewis y yo todo salió bien, no tuvimos la oportunidad de apuntar a grandes metas y nuestra relación fue muy amistosa, no hubo tensiones».
«La temporada siguiente nos encontramos luchando por el título mundial, nuestro sueño estaba en juego y ambos estábamos decididos a lograrlo. Y así la amistad se vio comprometida».
El año pasado, después de las seis primeras carreras, Bottas y Hamilton tenían el mismo plan de ruta, con tres victorias y tres segundos puestos, y las tres victorias del finlandés se habían obtenido por delante de su compañero de equipo, sin orden desde box, sin controversia. Entonces Lewis se fue imponiendo poco a poco.
Hoy en día a un segundo piloto se le permite ganar carreras, incluso delante de su compañero de equipo, siempre que no esté en la segunda parte de la temporada así con su compañero lanzado por el título y luchando con uno o más oponentes de otros equipos.
En 2018 Mercedes pidió a Bottas que le diera la victoria a Hamilton, ya que el finlandés estaba lejos de estar en la clasificación, mientras que Lewis seguía corriendo con Vettel por el título mundial.
En Hungría, en 2017, la situación era diferente y Toto Wolff se encargó de ordenar a Hamilton que devolviera el tercer puesto a Bottas después de que éste se lo hubiera dado con la esperanza de que Lewis pudiera molestar a los dos Ferraris que llevaban la delantera, lo cual fracasó.
Hoy en día hay segundos conductores, pero no como hemos visto a veces en el pasado. Entonces, como siempre, la pista tendrá su opinión.
Cuando Hamilton llegó a Mercedes era opinión generalizada que no habría historias sobre las jerarquías dentro del equipo, pero cuando en 2016, al comienzo de la temporada, Lewis acusó a un período de mala concentración, Rosberg se aprovechó y nadie del equipo lo detuvo.
Claro, para permitirse enfrentamientos fratricidas como el que ocurrió aquel año en el Gran Premio de España hay que estar seguro de tener un monoplaza muy superior a la competencia, ya que al contrario se corre el riesgo de costar un Campeonato del Mundo, pero fue la confirmación de que hoy no se es segundo por contrato.
Ferrari ha hecho una clara elección, dando prioridad a Leclerc después de ver en 2019 las cualidades de los monegascos, pero esto no lo pone en condiciones de vivir de los ingresos. Charles podrá contar, sin duda, con un clima más tranquilo en comparación con el año pasado, podrá tener prioridad sobre algunas opciones, pero hoy en día no hay más equipos con recursos limitados hasta el punto de cuidar mejor de un monoplaza que del otro.
La diferencia, cuando la hay, puede estar en la estrategia de la carrera, en un camino para tirar en vez de tener, situaciones que se vuelven estratégicas cuando estás en los sprints para el título jugado en un puñado de puntos.
Pero Leclerc tendrá que garantizarse el tirón inicial en el campeonato, el que se necesita para justificar cualquier ayuda del compañero de equipo, con la esperanza de encontrarse luchando por objetivos absolutos, ante los cuales todo está justificado.
