Mattia Binotto insistió en que Sebastián Vettel fue la "primera elección" del equipo para el 2021 y explicó que el cambio de circunstancias causado por la crisis de COVID-19 llevó al equipo a optar por un cambio de piloto.
Vettel admitió el jueves en Austria que estaba «sorprendido» cuando Binotto le llamó por teléfono y le dijo que su contrato no se prorrogaría más allá de la temporada 2020, habiendo entendido previamente que se mantendría. El equipo anunció posteriormente que había contratado a Carlos Sainz de McLaren.
Binotto reiteró el viernes que durante el invierno Vettel era, en efecto, la primera opción del equipo, pero la crisis y los cambios en las reglas que la acompañaron provocaron un cambio de planes.
«Ciertamente siempre le hemos dicho durante el invierno, en privado y en público, que él habría sido nuestra primera opción, lo cual confirmo», dijo Binotto.
«Es normal que durante el invierno muchos pilotos nos pregunten si hay alguna oportunidad de pilotar para Ferrari, así que ciertamente hemos contactado. Eso no cambió nuestra posición, así que Seb fue nuestra primera opción.
«¿Qué ha pasado desde entonces? Creo que la situación del virus y la pandemia, que cambió el mundo entero, no sólo nuestro deporte de motor, nuestra F1. El tope presupuestario ha cambiado bastante, y es mucho más estricto, las regulaciones se han pospuesto del 21 al 22, lo que de alguna manera era algo importante para nosotros.
«Los coches que han sido congelados, o casi congelados, para el 2020 y el 21. Así que digamos que toda la situación ha cambiado. Y encima de eso la temporada no ha comenzado, así que no ha habido oportunidad ni siquiera para Seb de volver a la pista para demostrar lo mucho que estaba realmente motivado para conducir para Ferrari, lo que ha sido de alguna manera desafortunado para él.»
«Así que durante el cierre, como Ferrari, tuvimos que reconsiderar nuestra posición. Tomamos una decisión, así que ciertamente esa fue nuestra decisión, esa es nuestra responsabilidad, y se lo comunicamos.»
«Escuché que estaba sorprendido, recuerdo que estaba sorprendido, sí, ciertamente, lo entiendo, es bastante normal estar sorprendido. Aunque aceptó nuestra decisión, diría que incluso hoy no está totalmente contento con ella, lo que de nuevo diría que es algo normal y obvio.»
A pesar de las evidentes tensiones en el dada la inminente división, Binotto estaba dispuesto a elogiar a Vettel y la contribución que ha hecho a lo largo de los años.
«Creo que ha sido un gran período, cinco años hasta ahora, seis con la temporada actual. Es un gran campeón, pero también es una gran persona. Creo que todos en Ferrari, nuestros fans, la gente que trabaja internamente, realmente disfrutan pasar tiempo con él.»
«Creo que eso es algo que respetamos plenamente. Personalmente lo respeto mucho, como profesional y como persona, y creo que eso no cambia en absoluto comparado con nuestra decisión.»
