Los de Silverstone explican por qué su coche es mucho más que una copia del W10, tal y como han asegurado sus rivales más directos
El ritmo del coche rosa en las pruebas de Barcelona ciertamente sugirió que estará en la batalla en la parte alta de la zona media, y si realmente muestra algo de ritmo, podría haber controversia.
En muchos sentidos, el GP de Australia de este fin de semana será el verdadero comienzo del mandato de Racing Point bajo Lawrence Stroll. Cuando el canadiense salvó al entonces equipo Force India en el verano de 2018 algunos elementos del coche de 2019 ya estaban arreglados, y de una manera que ahorró dinero – cuando comenzó el proceso de diseño el equipo estaba luchando, y no tenía muchos recursos de los que disponer para su futuro a largo plazo.
Para cuando ese futuro estuvo asegurado, era demasiado tarde para revisar el modelo 2019 desde cero, e inevitablemente eso comprometió al equipo la temporada pasada en lo que fue una apretada batalla en la zona media.
Este año no hay excusas. Stroll ha invertido dinero en el crecimiento del equipo, permitiendo al director técnico Andrew Green y a sus ingenieros tomar prácticamente cualquier dirección que quisieran para el 2020, mientras que también mantienen un ojo en el desafiante proyecto del 2021.
La estrategia que eligieron fue audaz. Creyendo que no había mucho más que ganar con el concepto que habían perseguido, lo abandonaron y cambiaron a la ruta seguida por el equipo más exitoso, es decir, Mercedes.
Fue tirar los dados, potencialmente una forma de conseguir un salto sobre el resto de los equipos de la zona media en un solo golpe – pero había un riesgo asociado. Si el equipo no lo hacía bien, entendiendo en detalle cómo funcionaba el Mercedes y traduciendo esos conceptos a su propio coche, permitiendo al mismo tiempo un margen para un mayor desarrollo, podría resultar contraproducente.
«Estamos contratando más gente, pronto estaremos en 500. Y la gente que estamos agregando se trata de diseño, desarrollo, fabricación. A si que podemos desarrollar nuestro propio coche. A si que aunque todo el mundo diga, «Ah, has copiado un Mercedes», es nuestro propio coche. Es nuestro propio diseño. Es nuestro propio desarrollo. Es nuestro propio modelo de túnel de viento. Es nuestro propio concepto.»
«Sí, miramos para ver qué es rápido y pensamos, ‘Eso es rápido, ¿podemos hacer lo mismo?’ No es diferente de lo que hicimos con un Red Bull, cuando hicimos un concepto de suelo alto. Pero el desarrollo es nuestro, y añadiremos otras cien personas. Así que podemos continuar nuestro propio desarrollo, es un poco diferente a lo que hacen en el camino.»
Szafnauer es cauto en cuanto a que la relación Haas/Ferrari es diferente: «Quiero decir, no puedes tener un par de cientos de personas y diseñar tu propio coche y desarrollar tu propio coche. Simplemente no funciona de esa manera. No se trata de comprar [piezas], no tenemos una capacidad de fabricación masiva tampoco, compramos también.»
«Pero ya sabes, compramos a la gente que lo mecaniza para nosotros, pero se trata de diseño y desarrollo, es el tamaño de tu modelo de diseño y capacidad de fabricación para el túnel de viento, es el tamaño de tu equipo aerodinámico. El total de nuestro equipo aerodinámico es mayor que el de todo su equipo. Entonces, ¿de dónde lo están obteniendo? Es diferente, créeme, es diferente.»
La continuidad del concepto aerodinámico de Racing Point también se ha visto afectada por un doble cambio de túnel de viento en los últimos años. El propio túnel del equipo en Brackley, donde tienen su base los pilotos, tenía algunas limitaciones, así que se cambió a las instalaciones más avanzadas de Toyota en Colonia, que permitían muchos viajes hacia y desde Alemania.
La temporada pasada, y como resultado directo de la influencia de Stroll, el programa aeronáutico regresó a Brackley para el modelo 2020, pero esta vez no está basado en las instalaciones de RP, sino en el cercano túnel de Mercedes.
«Es mucho mejor para nosotros», dice Szafnauer. «Su túnel de viento está en Brackley, nuestro túnel de viento está en Brackley. Algunos aerodinamistas dicen: «Bueno, cuando me levanto por la mañana, en lugar de girar a la izquierda, giro a la derecha, y estoy allí a la misma distancia».
«Lo que es muy, muy útil es que solíamos tener que viajar a Colonia, hacer todas nuestras pruebas en un país diferente, y luego viajar de vuelta, y es menos eficiente. Esto es mucho mejor para nosotros. Creo que el túnel del Mercedes también es muy bueno. Así que no nos falta nada de allí.»
«Y ya sabes, el resto del equipo aerodinámico es nuestro. Así que tenemos nuestras propias instalaciones de diseño de modelos, nuestro propio CFD. El CFD es totalmente diferente, nuestros propios programas, nuestros propios ordenadores.»
«Cuando llegué a Force India, estábamos usando un ordenador CFD que tenía su base en Mumbai, que no funcionaba tan bien pero desde entonces hemos llegado. Nuestro equipo de aerodinámica tien ahora más de 100 personas».
El uso del túnel de Mercedes ha añadido leña al fuego en términos de las críticas de aquellos que piensan que los dos coches son bastante más parecidos de lo que deberían ser. Szafnauer admite que un túnel compartido fue parte del cambio de concepto, pero de una manera totalmente legal.
«Las dos cosas que sucedieron son una, finalmente tuvimos los recursos para poder empezar a buscar un monoplaza de menor altura de marcha, que va con la caja de cambios de Mercedes. Y solíamos siempre estar a la altura con una caja de cambios que no lo estaba. Y fue un gran compromiso. Más de lo que la gente sabía, porque nunca dijimos nada al respecto.»
«A si que, número uno, la caja de cambios se presta a un concepto aerodinámico diferente, y dos, usando un túnel que confiábamos en que produciría los resultados porque lo hizo para ellos, quiero decir, sólo desde una perspectiva global, por lo que nos dio aún más confianza para perseguir ese concepto aerodinámico.»
«Y era un riesgo si no funcionaba. Sabes, desarrollamos el concepto de suelo alto durante nueve años, así que tienes una buena comprensión incluso con las limitaciones de qué hacer cuando algo no funciona. Aquí, tienes menos comprensión porque tienes que hacer experimentos antes de llegar a la respuesta correcta, y era un riesgo. Pero veremos si ha merecido la pena».
Un coche más rápido es una cosa, pero el equipo también necesita un mejor piloto. Durante gran parte de 2019, Lance Stroll luchó por igualar a su compañero de equipo Sergio Pérez, y para ganar la batalla en la zona media, Racing Point necesita dos pilotos que rindan al máximo nivel, y que anoten puntos regularmente. Szafnauer cree que Stroll Jr. puede mejorar su papel.»
«Estoy muy, muy, muy confiado. El segundo año con nosotros significa que está en el extremo de la curva de aprendizaje. Tiene la velocidad, es sólo entender a la gente que lo rodea. También hemos hecho algunos ajustes para ayudarlo. A si que estoy muy confiado en que anotará tantos puntos como Sergio, y es exactamente lo que necesitamos para terminar en cuarta posición.»
«Los años en los que terminamos en cuarto lugar, fue porque estuvimos constantemente en los puntos con ambos coches, y cuando no estuvimos en los puntos con ambos coches es porque algo le pasó a uno de ellos.»
«Pero la oportunidad de que ambos consigan puntos siempre estuvo ahí, y eso es exactamente a lo que aspiramos, y creo que sucederá».
Pase lo que pase en 2020, está claro que hay mucho más por venir a largo plazo mientras lo principal sigue siendo sus ambiciosos objetivos. La flamante base de Silverstone está en camino, y el reajuste como Aston Martin traerá todos los beneficios, incluyendo un mayor atractivo tanto para los potenciales patrocinadores como para el personal de calidad de los mejores equipos.
«Es una de las grandes marcas británicas», dice Szafnauer. «Será genial traer a Aston Martin de vuelta a las carreras de F1. Estoy muy, muy emocionado, muy emocionado. Tenemos que hacer justicia a la marca. Así que tenemos que asegurarnos de rendir. Seguimos reclutando, buscando gente grande, buena gente.»
«Buscamos crecer. Como dije, estamos casi en 500 ahora, y no vamos a parar. Pero mi filosofía siempre ha sido que hay que reclutar a la gente adecuada. Porque es un esfuerzo de equipo.»
«Tenemos que asegurarnos de tener el mejor equipo que podamos, no sólo por el hecho de reclutar, sino para aumentar los números. Tenemos que reclutar a la gente adecuada. Pero creo que Aston Martin también ayudará a reclutar y a hacer más grande el equipo».
