El proyecto, que se iniciará en 2022, incluye nuevas tribunas y trampas de grava, y ha sido bien recibido por parte de varios pilotos.
El año pasado, Spa anunció que las carreras de motos volverían al circuito belga en 2022, después de que la llegada de la carrera de 24 horas de EWC Spa pretendía se disputara con un ojo puesto en allanar el camino para un posible acuerdo de MotoGP. Con el fin de obtener la licencia de Grado C de la FIM, el circuito ha rediseñado vías escapatorias con grava que se instalarán en cinco curvas: La Source, Raidillon, Blanchimont, Les Combes y Stavelot, mientras que en otras como Raidillon (donde el piloto de Fórmula 2 Anthoine Hubert sufrió un accidente mortal en 2019) las zonas de escapatoria también se ampliarán.
Todo forma parte de un proyecto de renovación de 80 millones de euros a 10 años que también abordará las antiguas instalaciones de espectadores del circuito histórico. Las nuevas tribunas y palcos VIP, incluyendo una nueva tribuna junto al Raidillon, añadirán 13.000 asientos, duplicando la capacidad permanente del circuito.
«Con estas inversiones en los próximos 10 años estamos demostrando que los sueños pueden convertirse en realidad», dijo la CEO de Spa-Francorchamps, Nathalie Maillet. «Con la llegada de este prestigioso evento de resistencia estamos logrando el primer objetivo de nuestro ‘Proyect Moto’. Este anuncio es aún más importante en este difícil período de eventos a puertas cerradas durante la pandemia COVID-19», añadió una declaración del circuito. «Las carreras están en el ADN de Spa-Francorchamps, pero no es lo mismo sin los aficionados. Pero este proyecto también incluye mejoras para los espectadores».
El proyecto de 80 millones de euros se financia con 21 millones de euros de fondos propios del circuito, un préstamo bancario de 29,5 millones y una inversión de 29,5 millones de Sogepa, la compañía de inversiones del gobierno que también ayuda a financiar el Gran Premio de Bélgica de Fórmula 1.
El regreso de las zonas de grava a algunas de las curvas clave del popular circuito también afectará a la F1 y a otras carreras de clave en la pista, incluidas las 24 horas de Spa. El circuito ha hecho asegurado que el trazado real de 7,004 km permanecerá sin cambios.
Los cambios en las escapatorias llegan después de que hayan sido un tema que ha dado de qué hablar en las recientes reuniones informativas de los pilotos de F1, y prueba de ello fue la reunión del GP de Bélgica, en la que Carlos Sainz indicó que el circuito había ido demasiado lejos en esa dirección: «siento que lo único que le falta a Spa ahora es la grava y la hierba junto a los bordillos de salida», dijo el español. «Ahora tenemos un poco demasiado en cuanto a la sensación de riesgo, y la relación de de riesgo/recompensa no es lo suficientemente buena en estos circuitos modernos.»
Las visitas a circuitos como Mugello y Nurburgring han puesto un mayor énfasis en las escapatorias de grava preferidas por los pilotos. Así, Sainz dejó claro el fin de semana pasado que apoya los cambios planeados en Spa: «bienvenida de nuevo a la grava y ojalá más grava en el futuro, y hierba y todo», dijo. «Es exactamente lo que creo que todos necesitamos para hacer los circuitos bonitos y espectaculares de nuevo. ¡Espero que haya algo más en Spa y que no desperdicien 80 millones de euros en grava! Pero bienvenida sea la grava, y sigamos rezando por más grava y más hierba», insistió.
George Russell también destacó que los pilotosdeben ser castigados por cometer errores en la pista: «de esto se trata la carrera», dijo el de Williams cuando le preguntó Motorsport.com. «Es tener esa emoción, estar en el límite, saber que si cometes un error, abandonas, y desafortunadamente hay demasiados circuitos, obviamente por razones de seguridad, que no te dan esa emoción mientras conduces. Así que la grava fue retirada por ciertas razones y traída de vuelta por otras. Y creo que desde la perspectiva de un piloto, sin poner en riesgo la seguridad, sería bueno ver circuitos carreras más puros de nuevo con estas escapatorias de grava.»
El director de carreras de la FIA, Michael Masi, está satisfecho de ver que se introducen zonas de grava si se consideran adecuadas para cada curva en cuestión: «ya lo he dicho antes, curva por curva, circuito por circuito, y si funciona en una circunstancia particular, absolutamente. Si no funciona, entonces tendremos que ver qué cambios hacer desde la FIA, trabajando junto con la FIM, desde esa intención. Seguiremos viéndolo desde la perspectiva de circuito a circuito, curva a curva para intentar hacer el mejor espectáculo».
