Nos vamos de Italia con un sabor agridulce. El Templo de la Velocidad hubiera agradecido justamente eso, un cierre a toda velocidad.
Llegábamos a la última cita de la temporada en el continente europeo, con Monza festejando cien años de vida, Ferrari el 75 aniversario de su fundación y los tifosi pintando de alegría y rojo las gradas esperando, ahora sí, festejar por todo lo alto. Una caótica parrilla de salida parecía depararnos una emocionante carrera. Aunque tuvimos algunas buenas remontadas y actuaciones, no puedo decir que haya sido espectacular. Fue una carrera que por momentos se me antojó monótona. Al final, el safety car ocasionado por el abandono de Ricciardo parecía ser el pretexto ideal para tener un gran cierre (no pude evitar pensar en Bakú 2021 y en esas dos últimas vueltas de locura tras la bandera roja), pero Dirección de Carrera tomó un camino diferente, que nos privó de lo que hubiera podido ser un digno final para este mítico circuito de la Fórmula 1.
Conforme avanzaba el fin de semana, la lista de penalizados crecía y crecía: Verstappen, Sainz, Pérez, Hamilton, Ocon, Bottas, Tsunoda, Magnussen y Schumacher, casi la mitad de los pilotos, tendrían que ajustar su lugar de salida con respecto al lugar obtenido en la clasificación. El sábado iniciábamos actividades con otra sorpresa más. Albon, con diagnóstico de apendicitis, no podría correr y sería sustituido por el compatriota de Max, Nyck de Vries, quien un día antes había subido al Aston Martin de Vettel para las primeras prácticas libres. Por asombroso que parezca, tuvimos que esperar largas y largas horas para que se publicara la parrilla definitiva de salida. Increíble.
El peor escenario esta vez le tocó a Aston Martin con sus dos autos fuera de competencia, ni Vettel ni Stroll lograron terminar la carrera. Dudo mucho que puedan salir de ese penúltimo lugar en el campeonato de constructores.
Fin de semana complicado también para Alpine. Ocon iniciaba con penalización y no pudo llegar a los puntos. Alonso abandonó en la vuelta 32, rompiendo así una buena racha, pues tenía ya 10 carreras consecutivas terminando dentro de los puntos. Como dato al margen, este domingo Alonso igualó el récord de Kimi Räikkönen de más carreras iniciadas en Fórmula 1, nada menos que 349. Ambos debutaron en el Gran Circo en 2001, en el Gran Premio de Australia. La próxima carrera de Alonso lo colocará solo a la cabeza de este récord.
Para McLaren, entre una buena clasificación, metiendo a sus dos autos a la Q3 y el avance por las penalizaciones de otros pilotos, se encontraron iniciando el domingo en inmejorables posiciones. Lugar 3 para Norris y 4 para Ricciardo. Desgraciadamente para el australiano, tuvo que abandonar a escasas vueltas del final. Norris logró mantenerse en los puntos y terminó la carrera como el mejor del resto, posición siete para él.
Alpha Tauri no nos dio muchas sorpresas. Tsunoda salía último por diversas penalizaciones y terminó la carrera en el lugar 14. Gasly logró pasar a la Q3, pero ganó algunas posiciones el domingo, inició en la tercera línea, lugar cinco y finalizó octavo.
En Alfa Romeo, a pesar de tener 15 lugares de penalización, Bottas se vio beneficiado con todo el movimiento a su alrededor. Terminó la clasificación en la posición 12 e inició 15 el domingo. Su compañero también pudo avanzar de la misma forma, de la decimocuarta posición conseguida en la clasificación, inició en la 9. Al final, el finlandés no consiguió acercarse a los puntos y Zhou se llevó uno en un buen domingo, llegando a protagonizar un interesante duelo con de Vries.
Haas penalizó con sus dos pilotos. Magnussen y Schumacher iniciaron en los puestos 16 y 17 respectivamente. Magnussen terminó último, que esta vez fue el lugar 16 debido a los cuatro abandonos. Mick avanzó un poco más y tuvo algunos momentos interesantes, pero finalmente quedó también fuera de los puntos, en la posición 12.
Williams tuvo que resolver el inesperado contratiempo médico de Albon y para esto recurrió Nyck de Vries. Quién hubiera pensado que con solo el tiempo de las prácticas libres 3 para familiarizarse con el auto iba a hacer una muy buena clasificación colándose hasta la Q2, algo que Latifi no consiguió. Pero, si esto ha de haber sido difícil para el canadiense, el domingo lo sería aún más. De Vries clasificó en el lugar 13 y el domingo iniciaba en el 8. Estrategia a 1 sola parada, buen primer stint con neumáticos rojos, para terminar luego con amarillos. No solo no tuvo ningún contratiempo, ningún despiste, trompo o contacto, que hubiera podido parecer hasta normal, sino que hizo una sólida carrera consiguiendo un gran triunfo personal con ese noveno lugar. Williams cierra, lo que parecía un complicado fin de semana, con dos puntos que seguramente no vieron venir, pero que reciben más que felices. Además, en un merecido reconocimiento, Nyck de Vries fue elegido el piloto del día. Escribiendo estas líneas, leo que Albon tuvo problemas debidos a la anestesia y que estuvo en condición delicada, pero afortunadamente se encuentra mejor. Espero que se restablezca completamente y podamos tenerlo muy pronto de vuelta.
Mercedes superó bien la prueba que representaba este circuito para sus monoplazas y se va de Italia con otro podio de tercer lugar para Russell y una buena recuperación de Hamilton quien inició 19 y terminó en la quinta posición. Si bien esta vez se alejaron un poquito de Ferrari, cinco puntos, siguen con un buen paso, por momentos discreto, pero constante.
Creo que la principal consigna de Ferrari este fin de semana era no cometer errores absurdos en su carrera de casa, con las gradas llenas de incondicionales tifosi y me parece que lo consiguieron. Carlos Sainz tuvo una formidable actuación remontando a un ritmo apabullante desde la posición 18 hasta la 4. También Leclerc, que iniciaba desde la pole, hizo una buena carrera, aunque esa temprana primera salida a pits, aprovechando muy en el límite el virtual safety car ocasionado por el abandono de Vettel, combinada con el largo primer stint de Max, empezó a complicar su triunfo. Tendría que volver a boxes, eso era seguro. Lo llaman en la vuelta 34, cuando iba de líder y le calzan rojas. Estaba ahora a poco más de 19 segundos de Max que llevaba neumáticos amarillos y con un poco menos de 20 vueltas por delante para intentar darle alcance. Pero no lo estaba logrando. Pasaban y pasaban las vueltas y apenas había conseguido recortar un poco la distancia. Cuando llega el safety car, en la vuelta 48, Leclerc se encontraba lejos, alrededor de 16 segundos detrás de Max. ¿De haber existido una bandera roja o, al menos, una vuelta de carrera al final hubiera cambiado algo para él? Tal vez, tal vez no, la duda quedará y su frustración y tristeza en el team radio al enterarse que la carrera terminaría detrás del safety car fue más que evidente. Aunque, lo cierto es que no logró darle alcance a Max en las vueltas previas. El Cavallino Rampante cumplió a secas y se va de Europa con un segundo y un cuarto lugar.
Checo tuvo otro inicio complicado, salir en la parte media del pelotón lo hizo extremar precauciones. Resultado, perdió dos lugares. Luego, un bloqueo empezó a ocasionarle fuertes vibraciones. Además, algo se quedó atorado en uno de los ductos de freno y ocasionó un sobrecalentamiento. Por algunos momentos incluso pudimos ver flamas. Tuvo que hacer una tempranísima parada en pits que vino a alterar su carrera y la estrategia. Por supuesto, cuando salió de boxes era último, pero lo primero era tratar de solucionar el problema. Pensé que abandonaría, pero siguiendo una serie de instrucciones y tomando algún tiempo para enfriar los frenos, lo consiguió. Y solo entonces pudo empezar a empujar. Creo que Checo hizo este domingo una gran e ingrata carrera de recuperación. ¿Por qué digo ingrata? Porque el resultado final no refleja todo lo que pasó en la pista y seguramente no termina en donde él hubiera deseado. Cuando salió de pits estaba a casi 20 segundos de Bottas, que iba en la posición 19, y a más de 45 segundos de la punta. La estrategia de ir con blancos para alargar el stint lo más posible fue buena y los hizo rendir muchísimo. Desgraciadamente no pudo llegar con ellos al final y el safety car terminó con cualquier aspiración de recuperar otra posición, para él y para todos los pilotos en pista, en realidad. Claro, de haber sabido que la carrera terminaría así tal vez no lo hubieran llamado por segunda vez a boxes y hubiera terminado la carrera con sus gomas blancas por delante de Hamilton. Pero eso es imposible de prever. Sexto lugar y el punto por vuelta rápida no es un mal resultado por más frustrante que pueda ser cuando todo parece salir mal. Checo y Max tienen dos estilos de conducción diferentes, aun así, Checo está logrando mejorar su rendimiento con el RB18. Todavía hay trabajo por delante. La pelea por el subcampeonato se hace cada vez más reñida, esta vez Leclerc toma una ligera ventaja, Checo pasó al tercer lugar y Russell se acerca peligrosamente. Quedan seis carreras por delante. Nada está dicho aún.
En cuanto a Max, consiguió un triunfo más. Si no sucede nada extraño, está muy cerca de coronarse campeón. Recordemos que empezaba en la posición 7 debido a la penalización de cinco lugares que tuvo que cumplir. Inició con el pie derecho ganando cuatro posiciones y colocándose solo por detrás de Russell y Leclerc. Para la vuelta 5 ya se encontraba segundo. Un manejo impecable, un largo primer stint, exprimiendo al máximo el rendimiento de sus neumáticos blandos, mejor que cualquier otro piloto en la pista, una acertada estrategia y un gran auto, lo hacen subirse por quinta vez consecutiva a lo más alto del podio y por undécima ocasión en la presente temporada. Además, es la primera vez que lo consigue en Monza. De las siete veces que había corrido anteriormente aquí, nunca había conseguido un podio. Red Bull sigue con paso firme, y sin cometer errores, aumentando un poco más su ventaja. Max se separa otros siete puntos de Leclerc y Red Bull cuatro de Ferrari.
Ahora, a cambiar nuevamente de continente. Esta vez empacaremos maletas para llegar hasta Asia en donde dos fechas nos esperan. Y, hablando de esperas, esta vez será un poquito más larga porque veremos nuevamente actividad en pista hasta finales del mes de septiembre. Tras dos años de ausencia, el circuito callejero de Marina Bay recibirá nuevamente al Gran Circo y yo, desde ya, estoy deseando llegar ahí. Nos vemos en Singapur.
