Con la pandemia de COVID-19 obligando a la mayoría del mundo a abandonar sus oficinas y ajustarse a trabajar desde casa, las reuniones en vídeo se han convertido en la mejor alternativa.
La plataforma de vídeo Zoom se ha convertido en una de las aplicaciones más utilizadas en el mundo, albergando desde reuniones gubernamentales de alto nivel hasta concursos semanales entre familiares y amigos.
Y también jugó un papel clave en ayudar a definir el futuro de la Fórmula 1. A medida que las conversaciones se aceleraban para esbozar el panorama post-pandemia, las partes interesadas tomaron decisiones que cambiarán el deporte para siempre desde la comodidad de sus propios hogares.
Ha sido un ejercicio interesante en la política de la F1, ayudando a dar a algunos de los equipos menos escuchados más voz en lugar de ser ahogados. Es algo que la subjefa de equipo Claire Williams ha apreciado especialmente.
«Soy invariablemente la única mujer que asiste a cualquiera de estas reuniones», dijo Williams en una entrevista con Sky F1. «Cuento el número de hombres que hay en la sala, y normalmente estoy en una sala con unos 30 tipos, y yo, así que nunca puedo decir una palabra en estas reuniones. Pero en Zoom, tienes la facilidad de levantar la mano, y Nikolas Tombazis de la FIA, que preside las reuniones, las preside brillantemente, y nadie puede hablar a menos que levante la mano».
«Lo hace en el orden en que usted levanta la mano. Todavía me pongo un poco nerviosa en las reuniones, y todavía estaba nerviosa al levantar la mano en Zoom. Pero tengo que levantar la mano, y entonces Nikolas dice ‘el turno de hablar de Claire'».
«En realidad ahora puedo hablar en estas reuniones, porque todo el mundo tiene que escuchar cuando levantas la mano cuando es tu turno. No puedes seguir hablando o tratando de conseguir una palabra en los bordes como en una reunión normal.»
La última reunión física del equipo de F1 tuvo lugar en un hotel a altas horas de la mañana del viernes en Melbourne, lo que provocó la cancelación del Gran Premio de Australia.
Desde entonces, los jefes de equipo no sólo se han dedicado a hablar sobre el impulso para poner en marcha la nueva temporada, sino que también han sentado las bases para un futuro más sostenible.
No son temas menores que normalmente se discutirían en un rápido vídeo chat. Un retraso en las nuevas regulaciones hasta el 2022, un nuevo sistema de desventajas aerodinámicas, y, lo más crucial de todo, una reducción del tope presupuestario del próximo año han sido medidas acordadas en las últimas semanas a través de las reuniones del Zoom.
«Han sido realmente productivas», dijo Williams. «Es realmente ser increíblemente responsable del futuro de nuestro deporte y asegurarnos de que ponemos exactamente lo que hay que poner en su lugar, para que nosotros como equipos tengamos un futuro fuerte en este deporte».
«Creo que la FIA y la F1 han hecho un trabajo fantástico para mantenernos concentrados. Al principio, desde que volvimos de Australia y realizamos las reuniones, teníamos muchas reuniones y duraban cuatro o cinco horas, lo que es bastante tiempo en Zoom».
El director del equipo Haas F1, Gunther Steiner, dijo que aunque la importancia de los asuntos en cuestión significaba que había una mayor colaboración entre los equipos, todavía había elementos de juego en las reuniones de Zoom.
«A veces se puede ver que todo el mundo tiene su punto débil para algo», dijo Steiner en Sky F1. «Yo no diría que están tratando de superar a los demás, nadie quería superar a todo el mundo, todo el mundo está tratando de dar lo mejor de donde viene o de donde más sabe».
«A veces hay un poco de juego donde se puede ver de dónde viene. Todo el mundo viene con esta experiencia a esta reunión, y trata de ser el tipo más inteligente de la sala en algún asunto.
«Creo que fue una discusión muy educada y justa todo el tiempo. La FIA también se esforzó mucho. Trabajaron duro para lograr todos los compromisos. Creo que es un trabajo duro, porque realmente se trata de lo esencial, y seguro que no tienen la cantidad de gente que tenemos detrás de nosotros.»
Los jefes de equipo no eran los únicos que tomaban las decisiones más importantes de sus carreras en las videollamadas. En el caso de Carlos Sainz, su fichaje por Ferrari para el 2021 no fue acordado con un apretón de manos, sino a través de videollamadas.
El español hizo todo lo que pudo para mantener a los jefes de McLaren, Zak Brown y Andreas Seidl, preparados para hablar con Ferrari. Aunque comenzaron en el invierno, el acuerdo sólo se cerró una vez que se acordó la salida de Sebastian Vettel de Maranello.
Incluso sin la interacción personal, Sainz estaba ansioso por devolver la fe que McLaren había mostrado en él, asegurándose de que el equipo estuviera al tanto de sus movimientos en todo momento.
«Estuve al teléfono con Mattia Binotto de vez en cuando, al teléfono con Zak constantemente, al teléfono con Andreas», dijo Sainz a la página web oficial de la F1 tras el anuncio de Ferrari.
«Hubo unas cuantas reuniones de Zoom, por supuesto, como todo el mundo, pero para mí la clave de este proceso ha sido la claridad y la apertura de todas las partes involucradas para que esto ocurra».
«Y simplemente no tener ninguna situación incómoda ‘por detrás’. Eso me hace sentir increíblemente orgulloso y la forma en que se ha manejado todo me hace sentir muy feliz y muy agradecido a Zak y su equipo.»
Significó que no hubo amargura o tensión una vez que Sainz informó a Brown y a Seidl de su decisión, incluso si era como dejar a alguien por una llamada telefónica.
«Se alegraron por mí», dijo Sainz sobre su reacción. «Me felicitaron y dijeron: ‘Mira, Carlos, te lo mereces y estoy seguro de que lo harás muy bien allí’, y ese aumento de confianza es siempre agradable de escuchar a tus jefes.»
Pero ha habido un par de nuevos factores que las reuniones de Zoom han dado a las reuniones de la F1 de alto riesgo. El hecho de que la cámara sólo muestre la mitad superior del cuerpo ha permitido algunos mensajes de texto a otros en la reunión virtual sin que el resto de los participantes se den cuenta.
«No voy a decir quién está en mi chat de texto, pero definitivamente tenemos unos cuantos a los que enviamos mensajes entre lo que está pasando» dijo Williams.
«¿Piensan cómo me levanto para ir al baño sin que la gente se dé cuenta de que he desaparecido? No sé cómo silenciar la cámara o lo que sea».
«Puedes sentarte ahí con una manta en tu regazo, así que yo me siento ahí con una bonita camisa como todo el mundo, con un aspecto muy elegante, y luego tengo una manta en mi regazo, y tengo todos mis bocadillos a mi lado. ¡Así que es genial!»
Mientras que la F1 puede volver a ponerse al día el mes que viene en Austria, todavía pasará algún tiempo hasta que el paddock vuelva a su capacidad habitual y las reuniones en persona vuelvan a ser la norma.
Para el director de carreras de Pirelli, Mario Isola, el auge de las videoconferencias puede allanar el camino para un enfoque más eficiente de la política de la F1.
«Hasta hace un par de meses, cada reunión como los Grupos de Trabajo Técnico, o el Grupo de Trabajo Deportivo se organizaba en un lugar y la gente está obligada a ir allí».
«Viajarías desde Italia o Suiza o el Reino Unido o cualquier otro lugar, y volarías a la reunión para estar en la misma sala todos juntos. Tuvimos un buen número de reuniones de este tipo por videoconferencia y funcionaron bastante bien».
«Tal vez ese podría ser también el camino para el futuro, porque eres mucho más flexible. Si tengo que encontrar en mi agenda un par de horas o tres horas para asistir a una reunión, es muy diferente en comparación con pasar un día en el extranjero y salir muy temprano en la mañana, asistir a la reunión y luego volver por la tarde o al día siguiente».
«Estamos ahorrando mucho tiempo con este nuevo sistema. Está funcionando muy bien. Si tienes una buena señal de Internet, está funcionando muy bien. Entonces, ¿por qué no?, tal vez es algo positivo que podemos aprender de esto.»
