Flavio Briatore cree que Benetton habría sido campeón del mundo en 1996 y 1997 también - pero con Jean Alesi y Gerhard Berger no tenían ninguna posibilidad
El equipo de Benetton, que compitió en la Fórmula 1 entre 1986 y 2001, experimentó su período más exitoso a mediados de la década de 1990 con Michael Schumacher. El posterior campeón mundial de récord ganó el título del campeonato mundial en 1994 y 1995 en cada caso, además de que el título del campeonato mundial de constructores se ganó en el segundo año del campeonato mundial de «Schumi». La era de éxito de Benetton terminó con el cambio de Schumacher a Ferrari en 1996.
Flavio Briatore y Michael Schumacher se convirtieron en campeones mundiales en 1994 y 1995. Según Flavio Briatore, el jefe del equipo en ese momento, esto no fue una coincidencia. «Sabía que Michael quería unirse a Ferrari. Creo que todos los pilotos de Fórmula 1 se sienten así en algún momento de su carrera», recuerda el italiano en el podcast ‘Beyond the Grid’ y añade: «Cuando me lo dijo, no me sorprendió. Michael había ganado dos títulos con nosotros en cinco años. Fue muy rápido».
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Schumacher se unió a Benetton al final de la temporada de 1991, celebró su primera victoria en una carrera en 1992 y su primer título en 1994. «Creo que se estaba volviendo demasiado fácil para él. Quería un nuevo desafío en Ferrari», reflexiona Briatore. Después de que Schumacher sólo pudo ganar el título en 1994 en la última carrera, se convirtió en el campeón mundial superior en 1995 a falta de tres carreras.
Después de Schumacher vino el accidente
«Y luego estaba el dinero. Ferrari le ofreció un salario que yo no podía pagarle», añade Briatore, quien está seguro: «Si Michael hubiera ido a Ferrari dos años después, habríamos ganado dos títulos más de campeonato mundial». En cambio, Benetton fue cuesta abajo en los años siguientes. Hay que reconocer que en 1996 y 1997, al menos, se convirtieron en terceros en el campeonato mundial.
Pero hasta que el nombre Benetton desapareció de la Fórmula 1 después de la temporada 2001, sólo ganaron un Gran Premio más. Gerhard Berger triunfó en Hockenheim en 1997. Pero Briatore todavía tenía grandes esperanzas para la temporada de 1996, incluso sin Schumacher. Con los dos ex pilotos de Ferrari, Berger y Jean Alesi, se hizo un nuevo comienzo en Enstone.
«Creía que Jean era un conductor muy rápido. Y tal vez en un ambiente como Benetton, tendría menos presión que Ferrari. Pero me equivoqué», admite Briatore y explica: «Era un gran conductor y muy agradable. Pero no se desempeñó tan bien como yo esperaba. ¡El coche era muy bueno entonces! Fue similar con Gerhard. Ya estaba al final de su carrera».
Alesi se quedó con Benetton durante dos años y en ese tiempo, ocupó 13 lugares en el podio. Berger sólo subió al podio dos veces más, además de su victoria en el Hockenheim, y terminó su carrera después de la temporada de 1997 a la edad de 38 años. Briatore está seguro de que el equilibrio de Benetton con Schumacher en la cabina habría sido mucho mejor en aquel entonces.
Esto es lo que distinguió a «Schumi» en Benetton
«Es un conductor especial y una persona especial. Porque no sólo era un gran piloto, sino que también motivaba a todos [en el equipo]», explica el jefe del equipo en ese momento y revela: «Hablaba con los ingenieros, cenaba con ellos y pasaba tiempo con ellos. Michael estaba en la fábrica muy a menudo, incluso cuando no lo esperábamos en absoluto».
«Si necesitáramos nuevas piezas durante la noche, toda la gente de la fábrica haría lo posible por tener la pieza lista a las 3 o 4 de la mañana. Si el conductor no estuviera interesado, la gente habría pensado: «La pieza estará lista cuando hayamos terminado». Pero en Benetton, había una motivación. Todos dieron todo por Michael», recuerda Briatore.
Después de Schumacher, otros miembros clave del antiguo equipo exitoso se despidieron gradualmente. El diseñador Rory Byrne y el jefe de tecnología Ross Brawn siguieron a «Schumi» a Ferrari, y para Briatore, también, fue el final de Enstone poco después. «Después de que Michael se mudó a Ferrari, me quedé dos años más. Después de eso vendí mi 30 por ciento a Benetton e hice algo más», dijo el italiano.
Más tarde, después de que Renault se hiciera cargo del equipo, Briatore regresó a Enstone de nuevo y pudo celebrar otros dos dobles campeonatos del mundo con Fernando Alonso en 2005 y 2006. Extraño: El escenario de Schumacher se repitió allí también. Alonso dejó el equipo en 2007 y Renault se estrelló en el WRC y se quedó sin ganar durante todo el año.
