En una entrevista, Sergio Pérez de Racing Point habla sobre las nuevas libertades del equipo, el potencial del RP20 y las críticas a la copia "rosa" de Mercedes
Para Sergio Pérez, la temporada de Fórmula 1 del 2020 es muy especial, ya que el mexicano celebra su décimo aniversario en la clase reina. Condujo para Sauber, McLaren y finalmente cuatro años para Force India – hasta la insolvencia y la adquisición por parte de Racing Point, en la que Pérez tuvo una participación nada despreciable.
«Pasamos por lo peor», dice el mexicano hoy, «pero salimos de ello muy fuertes». En una entrevista a ‘Motorsport’, en su 30 aniversario habla de la constante escasez de dinero en Force India, recapitula el tiempo de agitación y revela lo que cree que el nuevo RP20 puede lograr.
Pregunta: «Sr. Pérez, ¿cómo describiría su viaje en Force India y ahora en Racing Point? ¿Siempre fue así que incluso cuando llegaron los resultados, hubo problemas de dinero ya en 2014?»
Sergio Pérez: «Sí, fue obvio desde el primer día que me uní al equipo. Vengo de McLaren y recuerdo que mi primera visita a la fábrica fue un shock inmediato comparado con Woking, porque pude ver el déficit que tenían en dinero y cosas así. Pero tan pronto como salimos a la pista pude ver que el equipo tenía mucho potencial, todo el mundo tenía mucha hambre de éxito».
Force India carecía de dinero desde el principio.
«Las dificultades financieras fueron obvias desde el principio, pero creo que la gente del equipo tiene un enorme talento – el nivel técnico que tiene el equipo, la dirección de alto nivel. Creo que es un equipo muy capaz. Y eso me ha hecho muy entusiasta del proyecto. En mi tercera carrera con el equipo volví al podio. Y todo ha cambiado mucho desde entonces».
«Nunca imaginé estar con el equipo tanto tiempo. Porque hasta ahora, después de cada año me extendía un año y cada año pensaba que sería el último, que cambiaría el equipo. Pero en retrospectiva es increíble el viaje que hicimos. Tuvimos algunos altibajos, pero sí, tuvimos un enorme éxito. Creo que ahora tenemos una gran oportunidad: asociarnos con Aston Martin».
Pregunta: «La cultura de la eficiencia y el hecho de que cada libra cuenta, ¿cómo ha afectado eso a los conductores? ¿Hubo algún consejo de ser extra cuidadoso por razones de repuestos o de hacer un esfuerzo extra para el equipo?»
Pérez: «Sí, obviamente tiene un impacto, porque vas a una carrera y sabes que si rompes tu alerón delantero, después de tres carreras puede que no consigas uno y así sucesivamente. Por lo tanto, es obvio que usted es consciente de que no hay lugar para los errores, porque un pequeño error puede ser muy costoso dadas las dificultades financieras que tuvimos en ese entonces en 2014, 2015, incluso en 2016.
«Al mismo tiempo, creo que estás evolucionando como jinete para ser consistente, no cometer errores y ser muy concreto con tu retroalimentación – porque no tienes los recursos para centrarte en muchos aspectos. Tienes que asegurarte de que en lo que te enfocas está básicamente en el lugar correcto».
Pregunta: «Hubo un tiempo en que conducías junto a Esteban Ocon y se calentó. ¿La situación financiera del equipo y la precaución involucrada?»
Pérez: «No, creo que el equipo tomó la decisión de no dejarnos competir entre nosotros por nuestras acciones pasadas. Creo que fue la decisión correcta. Era lo correcto para el equipo. Y por otro lado, 2018, especialmente 2018, fue un año en el que estuve muy ocupado con lo que pasaba fuera del coche.»
«Fue el año que creo que fue el más difícil de mi carrera como piloto porque me puse en una posición en la que podía hacer algo para salvar muchos empleos. Así que hubo momentos en los que salí de las reuniones justo antes de la clasificación y así sucesivamente – fue muy tenso. Pero incluso entonces, nos las arreglamos para hacerlo muy bien este año, así que creo que sí, me apasionó mucho este proyecto.
Pérez se sintió mal representado por los medios de comunicación
Pregunta: «En el verano de 2018, la era de Force India llegó a su fin al iniciar un juicio. ¿Cómo sucedió eso? ¿Las otras personas vinieron a ti o tú tomaste la iniciativa?»
Perez: «Tienes que mirar el panorama general, sabiendo que todo estaba básicamente al borde del colapso. Mucha gente con la que trabajé durante tantos años corría el riesgo de perder su trabajo. Así que tenía que hacer algo. En ese momento, estaba muy decepcionado, como en las noticias, como si estuviera… Dijeron que básicamente estaba tratando de cobrar mi salario. Y eso era lo menos importante en ese momento».
«Recuerdo que justo antes de calificar fui a mis mecánicos y les dije que lo hacía por ellos, por todos sus colegas, y no por mi salario y demás. Y realmente lo apreciaron. Y eso es algo que realmente nos unió como un equipo, como una familia. Porque pasamos por lo peor, pero también había mucha incertidumbre sobre lo que pasaría, si alguien lo compraría o no. Pero salimos de ella muy fuertes».
«Un gran elogio para todos por eso, porque lo mejor hubiera sido irse a otro lugar y asegurarse de que se consiguiera un trabajo. Pero nadie lo hizo, y estoy muy orgulloso de ello. Nunca he visto a nadie en la F1 pegarse de esa manera. Sí, probablemente perdimos algunas personas. Pero yo digo que las personas clave del equipo, todos se mantuvieron unidos y creo que esa determinación es lo que nos hará muy exitosos en el futuro.
Pregunta: «Después de la toma de posesión y el resto de 2018, ¿cómo fue la espera de 2019? ¿Cambió mucho de inmediato?»
Perez: «Podías ver que el dinero fluía. Pero más que eso, es el hecho de que podríamos planear. Antes de eso, la peor parte era que nunca podíamos planear nada. No podíamos planear, y ahora teníamos un plan. Sabíamos que el 2019 iba a ser difícil y desafiante, porque obviamente todo llegó muy tarde. Pero creo que nos las arreglamos para hacer un trabajo increíble. La prueba realmente grande será este año. Porque este es el primer año que Racing Point ha desarrollado un coche basado en los nuevos propietarios. Así que creo que esto debería reflejarse».
Pregunta: «En el lanzamiento en Mondsee parecía muy relajado y optimista sobre la próxima temporada. ¿Fue porque sabían, incluso antes de las pruebas, que el RP20 es un coche en el que tienes confianza?»
Perez: «Sí, tenía confianza porque sabía lo que estaba pasando entre bastidores. Por supuesto, hasta que no llegues a la pista y conduzcas y pruebes el coche en diferentes condiciones, no puedes saber nada.»
Pregunta: «¿Qué pensó después de sus primeras vueltas de prueba? ¿Estaba satisfecho con cómo se sentían? ¿Confirmó lo que esperaban?»
Pérez: «Sí, estaba muy satisfecho. Estaba muy feliz de que todo lo que vimos funcionara bien. Inmediatamente me concentré en lo que podíamos hacer aún mejor. Porque no hay espacio para descansar. La competencia ahí fuera es muy fuerte, todo el mundo está progresando».
«Sin embargo, fui optimista porque es la primera vez que puedo volver a los ingenieros y decirles: ‘Concéntrense en estas cosas y asegúrense de que las mejoremos’. E inmediatamente trabajaron en ello. Pero sí, creo que tenemos un buen coche y un buen plan para hacer las cosas.»
Para Melbourne, Racing Point tenía grandes esperanzas para el futuro.
Pregunta: «¿Se contuvo o mostró todo en los tests?»
Perez: «Obviamente todo el mundo se está conteniendo e intentando cosas diferentes. Ni siquiera nosotros vimos todo el potencial, la imagen completa de nuestro coche, porque casi todo el mundo se esconde un poco. Pero puedo decirte que Barcelona tampoco es nuestro circuito más fuerte. Así que teníamos grandes esperanzas en Melbourne, esperanzas muy altas de que seríamos extremadamente competitivos allí. Pero sí, esperemos y veamos cuándo podemos correr. Pero creo que podemos ser muy felices con el lugar donde estamos y lo que nos depara el futuro.
Pregunta: «¿Tuviste que adaptar tu estilo de conducción fuertemente al nuevo concepto de coche?»
Perez: «Sí, se conduce de forma un poco diferente – en el propio coche y sobre todo en la forma de afinar el coche. Es básicamente un coche completamente nuevo con el que tenemos que trabajar para aprender de él y mejorarlo. Tienes que tener cuidado de poner el coche en la ventana de trabajo correcta. Y eso fue un gran desafío. Pero creo que hicimos un gran trabajo en las pruebas para entender eso y estamos bien preparados para la primera carrera.
Pregunta: «¿Cómo reacciona cuando la gente dice: ‘Es sólo un Mercedes rosa!’ ¿Eso te molesta?»
Perez: «No, no, no. Creo que es importante que no podamos negar a nuestra gente, a nuestros ingenieros. Se han tomado muchas molestias, mucho trabajo. Andrew Green y toda su gente se esforzaron mucho en el desarrollo de este coche.»
«Creo que, sí, no podemos ocultar el hecho de que se parece mucho al Mercedes, pero si existe la posibilidad de hacerlo de esa manera, lo haremos, por supuesto. Si hay un coche que quieres copiar, es el Mercedes, pero no es tan simple. Para copiar un coche, tienes que hacer un montón de trabajo.»
En los tiempos de la Corona el deporte tiene que actuar como uno
Pregunta: «Green describió el cambio de un concepto de coche a otro como una decisión valiente – para tirar tantos años de experiencia y conocimiento. ¿Cuál fue su reacción cuando se enteró de que el equipo haría eso? ¿Estuviste de acuerdo con ello?»
Perez: «Estoy totalmente de acuerdo porque el concepto que teníamos estaba, por así decirlo, agotado. Y cuando cambiamos el concepto, sabíamos que era un gran riesgo. Sabíamos que funcionaría al final, pero no sabíamos cuán pronto sucedería. Así que, en retrospectiva, creo que fue la decisión correcta».
Pregunta: «Debido al coronavirus, los coches del 2020 estarán por un año más. ¿Qué te parece si usamos este auto por más tiempo?»
Pérez: «Para ser honesto, ni siquiera he pensado en ello, porque creo que todo el mundo está en el limbo ahora mismo. Creo que en este momento, la Fórmula Uno tiene que mantenerse unida. Hay equipos que están tomando mucho riesgo en estos días difíciles. Así que, sobre todo, tenemos que permanecer unidos en lugar de poner el rendimiento en la parte superior de nuestra propia agenda. Especialmente ahora.»
«Creo que lo más importante es que todos se mantengan unidos como un deporte. Que como deporte, nos mantenemos unidos con todos los equipos. Esa es la máxima prioridad. Si eso significa que tendremos estos coches durante otro año, no tengo ninguna objeción. Quiero un deporte saludable, el deporte que amo. Y sé que se avecina una gran crisis. Así que la prioridad es superarlo con todos los equipos».
Pregunta: «¿Qué opina de los pasos que la Fórmula Uno ha dado hasta ahora en la crisis de Corona para ayudar a los equipos?»
Pérez: «Creo que hemos reaccionado y seguido el consejo de los expertos. La Fórmula Uno ha intentado básicamente todo lo que está a su alcance para asegurar que… Quiero decir, hace un mes estábamos en Melbourne. No creo que la Fórmula Uno supiera lo malo que era entonces. Así que estoy muy contento con lo que hemos hecho como deporte y también con lo que los equipos han hecho para hacer frente a esta pandemia».
«Los equipos se están reuniendo y haciendo ventiladores para salvar vidas, eso es algo que realmente tenemos que considerar. Que nuestro trabajo, nuestro equipo y la mayoría de los otros equipos de Fórmula Uno están realmente involucrados. Eso es algo grande. ¿Qué más podemos hacer? Todos debemos seguir el consejo de los profesionales y quedarnos en casa y tratar de no propagar el virus. Esa es la prioridad número uno».
La entrada de Aston Martin como motivación adicional
Pregunta: «Aston Martin estará aquí en 2021, hemos visto los efectos de la nueva inversión, pero la llegada de Aston Martin tendrá sin duda otros efectos, ¿no?
Pérez: «Sí, creo que sí. Estar de vuelta en la Fórmula Uno como una marca, una marca global icónica, es un gran impulso para el equipo y al mismo tiempo pone mucha presión en el equipo. Pero creo que eso es lo que el equipo necesitaba para dar el siguiente paso. Creo que también será muy interesante para las marcas globales trabajar con Aston. Es una gran historia que contaremos en la Fórmula Uno. Estoy muy orgulloso y honrado de participar en este proyecto».
Pregunta: «En su relación con Lance Stroll, ¿se ve a sí mismo como mentor de un joven compañero de equipo? ¿O es típicamente competitiva como siempre en la Fórmula Uno?»
Pérez: «No, me veo más como un mentor. Me llevo muy bien con Lance. En primer lugar, me llevo bien con todos mis compañeros de equipo, en la Fórmula Uno o en el pasado – probablemente sólo tuve una excepción de todos ellos. Pero es importante que nos respetemos mutuamente. Compartimos cosas, intentamos llevar el equipo hacia adelante. Hay algunos lugares donde él es más rápido, donde yo soy más rápido. Pero lo más importante es que compartimos nuestra retroalimentación, hablamos mucho».
«Creo que es algo que nos ayudará a llevar al equipo en la dirección correcta. Eso es algo muy importante como equipo, asegurarse de que ambos pilotos trabajen bien juntos, que haya un buen ambiente entre los ingenieros. Trabajamos muy bien juntos. Creo que hay un gran ambiente en el equipo, con Otmar, con Lawrence, con Andrew, con Andy Stephenson, con Lance, yo mismo, los ingenieros. Nos estimulamos mutuamente. Hemos pasado por tiempos muy difíciles. Y creo que los buenos tiempos aún están por venir».
Pregunta: «Cuando se inicie en el 2020, será su décima temporada en la F1. ¿Cómo te sientes sobre tu carrera en ese momento?»
Es una locura lo rápido que pasó. Y estoy orgulloso… orgulloso de lo que he logrado en mi carrera hasta ahora. Y no creo que esté ni siquiera cerca de terminar. Todavía soy muy joven, sólo tengo 30 años. Pero ahora tengo un contrato a largo plazo con el equipo, y no puedo pensar mucho más allá de eso.»
«Me he asegurado de que este contrato sea muy exitoso, que pueda hacer grandes cosas con este equipo. Y luego lo tomaré como viene. Creo que hasta ahora estoy muy contento con lo que he logrado, pero por supuesto quiero más.»
