La pausa de la F1 ofrece al jefe de Red Bull tiempo para reflexionar, pero el piloto que lleva dentro no puede esperar a escuchar el rugido de los motores de los grandes premios de nuevo.
¿Qué pasa cuando la vorágine de la Fórmula Uno da paso a la quietud y la contemplación? Cuando la ausencia de una competencia implacable, la presión y la intensidad deja sólo un abismo desconcertante, presenta un territorio desconocido. Para Christian Horner, de Red Bull, también ha sido una oportunidad.
«Lo positivo es que te hace apreciar más a la gente que te rodea», dice el director del equipo. «Amigos y familiares, situaciones como esta te hacen hacer un balance porque este virus puede afectar a cualquiera y no hay nada más precioso y valioso que la vida. En particular a tus seres queridos y cercanos».
Este hombre de 46 años dirige su exitoso equipo de carreras desde su casa, con su esposa, Geri, y sus hijos a su lado. Horner está trabajando en casa cuando normalmente habría estado fuera durante cuatro grandes premios y dos fines de semana de prueba, la frenética apertura de una temporada que se extendería hasta finales de noviembre. Con los motores en silencio, está disfrutando de un tiempo que se ha escapado del calendario de la categoría reina del motor.
«A los niños les encanta», dice. «Lo bueno es que puedo verlos y he tenido más horas de baño y cuentos para dormir que en cualquier semana normal de trabajo. Puedo salir de la oficina, leer un cuento arriba y volver 20 minutos después.»
Este es un balance que ha adoptado durante el descanso forzoso de la F1, y es por ello que Horner todavía se siente casi como de otro mundo mientras se adapta a una nueva realidad y experiencias. «Creo que es el mayor tiempo que no he estado en un circuito de carreras desde que tenía 12 años», dice. «Ciertamente es el tiempo más largo que he pasado en un lugar desde que estaba en la escuela. Recientemente, tuve un FaceTime con David Coulthard. Nunca he tenido un FaceTime con él. Llevaba una barba de aspecto muy náutico».
El automovilismo ha sido fundamental en la vida de Horner. Comenzó a practicar karting de niño y pasó a los monoplazas en 1992. Se dedicó a la conducción hasta 1998 cuando decidió que, no tan rápido como sus contemporáneos, la gestión del equipo podría ser el camino a seguir, habiendo ya cofundado el equipo de Fórmula 3000 de Arden en 1997.
Fue claramente el movimiento correcto y Red Bull fue tras él para liderar su nuevo equipo en 2005. Era el director de equipo más joven de la parrilla, pero no se dejó perturbar por la perspectiva. Red Bull devolvió cuatro dobles campeonatos consecutivos con Sebastian Vettel entre 2010 y 2013. Construir y llevar al equipo a tales triunfos fue un logro más que notable.
Horner está orgulloso de la atmósfera familiar y cercana que ha trabajado duro para construir en Red Bull, la cual cree que ha sido fundamental para su éxito. Mantenerlo ha sido un enfoque a pesar de las restricciones de Covid-19. Horner está manteniendo la moral con conferencias virtuales masivas en Zoom.
«Es muy importante crear ese sentido de equipo porque es muy antinatural que todos no estén juntos. Nuestra fuerza como equipo siempre ha sido la forma en que operamos y manejamos el cambio. Reaccionamos a los problemas y los arreglamos. Hacemos todo tipo de cosas para mantenernos en contacto, clases de fitness online o concursos en bares para mantener ese sentimiento de equipo.»
Algunos de esos empleados han estado ocupados como parte de la iniciativa del Proyecto Pitlane: la F1 poniendo su experiencia al servicio de la lucha contra el coronavirus. Red Bull trabajó a fondo con sus colegas de Renault en el diseño y la construcción de un sistema de ventilación. Estaba listo para entrar en producción, pero luego se consideró que ya no era requerido por el gobierno ya que su comprensión de cómo tratar el Covid-19 avanzó. Horner, sin embargo, creía que mostraba a los equipos y a la F1 en su mejor momento.
«Fue un esfuerzo fenomenal», dice. «Lo que pudimos lograr, conseguir un prototipo funcional listo para el montaje para ir a salvar vidas fue un enorme esfuerzo y algo de lo que todo el equipo puede estar muy orgulloso.»
Los pilotos de Horner han estado disfrutando de las carreras online. Max Verstappen ya disfrutaba de las carreras virtuales, mientras que Alexander Albon ha aceptado con entusiasmo el nuevo reto. Su prolongada ausencia de la realidad puede hacer que las carreras sean aún más fascinantes cuando se reanuden.
«Este es probablemente el tiempo más largo que todos los pilotos han estado fuera de un asiento», dice Horner. «Eso podría ser saludable en cierto modo. Si empezamos de nuevo en julio, todos estarán muy oxidados y habrá algunos incidentes.»
Habiendo resistido los años de dominio de Mercedes, Red Bull mira más cerca que nunca luchar con Ferrari y Mercedes esta temporada. El proveedor de motores Honda está ya a la cola de Mercedes y Ferrari, y Verstappen se veía impresionante y confiado durante las pruebas.
«Sigues con ganas de seguir adelante», dice un incansable Horner. «El competidor que está dentro anhela ponerse en marcha, correr. Es antinatural que los pilotos y los miembros del equipo estén sentados cuando normalmente estarían corriendo.»
Incluso mientras disfrutaba del tiempo con su familia, olvidar la sensación de que algo faltaba ha sido casi imposible. Parece que el piloto que lleva dentro vuelve a salir. «Cuando no experimentas algo durante mucho tiempo te das cuenta de cuánto lo amas y cuánto lo extrañas», dice.
