El protegido de Toyota, Kenta Yamashita, se enfrenta a unos días de incertidumbre por la programación que podría obligarle a perderse las carreras del Campeonato Mundial de Resistencia o de la Súper Fórmula de la FIA a finales de este año.
El programa de Yamashita para 2020 comprende, en teoría, una cuarta temporada en la Súper Fórmula con Kondo Racing y las tres rondas restantes de la temporada 2019/20 del WEC con el equipo LMP2 High Class Racing en Spa, Le Mans y Bahréin.
Aunque no hay coincidencias entre las dos series, la proximidad de la carrera del WEC de Spa, el 15 de agosto con al inicio de la campaña de Super Fórmula retrasada por el coronavirus en Motegi, el 29 y 30 de agosto, podría ser un problema si se mantienen las normas actuales de Japón sobre la cuarentena.
Actualmente, todos los japoneses que regresen de cualquiera de los más de 120 países, incluyendo toda Europa, de los cuales se les está prohibiendo viajar al extranjero deben cumplir dos semanas de cuarentena.
Mientras que normalmente se esperaría que Yamashita priorizara sus compromisos con el WEC, lo que significaría perderse la carrera de Super Fórmula de Motegi, la situación se complica al ser elegido el sustituto de Heikki Kovalainen, de 24 años, en el equipo SARD Toyota para la primera ronda de la nueva temporada de SUPER GT en Fuji este mes.
Sin la perspectiva de que las reglas que impiden a Kovalainen viajar de Finlandia a Japón se relajen pronto, Yamashita podría ser llamado a correr de nuevo en Fuji el 8 y 9 de agosto, una semana antes de la carrera del WEC de Spa. La siguiente ronda de SUPER GT tendrá lugar una semana después, el 22 y 23 de agosto en Suzuka.
Si las actuales reglas de cuarentena se mantienen el mes que viene, también impediría a Yamashita competir tanto en Spa como en Suzuka, por lo que existe la posibilidad de que Toyota opte por mantener a Yamashita en Japón para asegurar su disponibilidad para el SUPER GT.
Cuando se le preguntó si estaba seguro de estar en Spa el próximo mes, Yamashita dijo a Motorsport.com: «Será la decisión de Toyota. Tal vez vaya al WEC, pero no estoy seguro».
Se entiende que Toyota está esperando a ver si las reglas de cuarentena de Japón se levantarán a finales de mes antes de tomar una decisión final sobre los planes de Yamashita.
Un portavoz de Toyota dijo: «Estamos monitorizando la situación de cerca y somos optimistas de que Yamashita no tendrá que perderse ninguna carrera del WEC o de la Súper Fórmula».
Si las reglas de cuarentena de Japón no cambian, es probable que impida que los pilotos del Toyota LMP1, Kazuki Nakajima y Kamui Kobayashi, ocupen sus asientos de Super Fórmula en TOM’S y KCMG respectivamente en Motegi, ya que ambos tendrían que dar prioridad a la carrera de Spa.
La segunda ronda de la temporada de Super Fórmula en Okayama también podría ser problemática ya que se lleva a cabo una semana después de la reprogramación de las 24 horas de Le Mans del 26 y 27 de septiembre.
Los planes de Yamashita para 2020 ya han sido alterados por la pandemia mundial de coronavirus, ya que se trasladó a Alemania en enero para comenzar a integrarse con la base de Colonia de Toyota Gazoo Racing y centrarse más en el estudio del inglés.
Sin embargo, regresó a Japón después de la cancelación de la carrera de las 1000 millas de Sebring WEC en marzo y ha estado en su país natal desde entonces, participando en la prueba de la Súper Fórmula Fuji de ese mes y en la prueba del SUPER GT Fuji en junio en lugar de Kovalainen.
