Sergio Pérez marcó el tiempo más rápido en los primeros entrenamientos del Gran Premio de Estiria de Fórmula 1 por delante de Max Verstappen, con Mercedes sin montar los neumáticos blandos.
Racing Point ha comenzado fuerte en los primeros entrenamientos libres, pues no sólo Pérez lideró, sino que su compañero Stroll fue quinto, sólo por detrás de Verstappen y ambos Mercedes. Valtteri Bottas terminó tercero por delante de su compañero de equipo Lewis Hamilton, con Ferrari de nuevo a la deriva de los mejores tiempos.
En una sesión que comenzó con seis grados más de calor que los libres 1 de la semana pasada, Carlos Sainz marcó el ritmo inicial, ya que varios equipos, incluyendo Renault y Alfa Romeo, instalaron sensores y parrillas para medir las aerodinámica en las primeras vueltas.
Alex Albon, de Red Bull, se puso primero con un 1:06.344 con los neumáticos medios a poco más de 10 minutos de sesión, mejorando esa marca antes de que Verstappen tomara el relevo con 1:06.087, también con un juego de medios.
Verstappen continuó bajando el mejor tiempo en la primera media hora de la sesión, que terminó bajo condiciones de bandera roja cuando Nicholas Latifi se detuvo en el interior de la curva 5.
Latifi informó que el motor «acaba de arrancar» aunque se sospechó que un problema con la caja de cambios causó la parada, que fue cubierta inicialmente por un coche de seguridad virtual antes de que se suspendiera la sesión para que el FW43 pudiera ser sacado con grúa.
La suspensión se levantó con 34 minutos y durante los siguientes 10 Verstappen continuó bajando el tiempo para liderar la tabla con los medios, marcando un 1:05.760s.
Ambos Mercedes salieron a pista también con los medios, después de haber realizado todas sus primeras tandas con los neumáticos duros, con Bottas colocándose primero antes de que Hamilton se adelantara con un 1:05.208.
Hamilton bajó el mejor tiempo de nuevo antes de que Pérez saliera con los blandos y liderase la cabeza del pelotón con un 1:04.867 justo antes de la completar una hora de entrenamientos.
Bottas se mantuvo segundo, de nuevo en los medios, antes de que Verstappen usara los blandos para ir sólo 0,096 segundos más lento que el mejor tiempo de Pérez.
Eso dejó a Bottas y Hamilton a 0,222 y 0,253 segundos por detrás respectivamente, con el compañero de equipo de Pérez, Lance Stroll, cuarto con un 1:05,396.
Pero Stroll marcó su mejor tiempo en los blandos (un 1:05.211) que se estableció poco antes de que el esfuerzo de Pérez con blandos se desvaneciera por saltarse los límites de pista en la última curva, abriéndose demasiado y perdiendo así su tiempo.
Albon, que se quejó del manejo de su RB16, particularmente en las curvas de baja velocidad, terminó sexto, con Sainz séptimo por delante de Pierre Gasly, que también tuvo un tiempo eliminado por saltarse los límites de la pista en la última curva, y Daniel Ricciardo noveno.
Sebastian Vettel terminó décimo para Ferrari, que estaba probando su nuevo alerón delantero y el suelo por primera vez. El mejor tiempo del alemán con los blandos fue 0,903 segundos más lento que el mejor tiempo de Pérez, con el cuatro veces campeón del mundo bloqueándose fuertemente en la estrecha cuesta arriba a la derecha de la curva 3.
Daniil Kvyat hizo un trompo con su AlphaTauri en el mismo punto al final, perdiendo la parte trasera al girar lejos del vértice, y terminó en 11º lugar, justo por delante de Charles Leclerc en el otro Ferrari.
Jack Aitken y Robert Kubica terminaron 18º y 19º en sus participaciones en los FP1 en lugar de George Russell y Antonio Giovinazzi respectivamente.
Kevin Magnussen no marcó ningún tiempo y sólo completó tres vueltas, ya que Haas se vio obligado a inspeccionar un posible problema de batería en su coche durante gran parte de la sesión.
