La noticia de que McLaren está abierto a vender una participación en su equipo de Fórmula 1 viene después de la confirmación del mes pasado de que Williams no sólo está buscando una nueva inversión, sino que también está potencialmente en juego como una entidad completa.
El hecho de que dos equipos con una historia tan grande estén contra las cuerdas financieras es tristemente una acusación del estado del deporte. COVID-19 ha empeorado las cosas, ya que los ingresos de la F1 han sido restringidos y lo serán por algún tiempo, pero ambas compañías ya se dirigían a aguas turbulentas.
Ambas se han enfrentado a una tormenta perfecta. Siguen siendo grandes equipos en términos de número de personas y gastos generales, pero en los últimos años no han sido competitivos, y eso tiene un impacto directo en términos de ingresos de los fondos de premios de la F1, y obviamente los hace menos atractivos para los patrocinadores.
Además, ambos lograron sus mayores éxitos al servir como equipos de trabajo de los principales fabricantes, con todos los beneficios financieros y técnicos que eso conlleva, y ahora están pagando por las unidades de potencia de los clientes.
Fue el costo de los motores lo que mató a equipos de larga data como Arrows y Prost. El equipo francés firmó un contrato con Ferrari para 2001-3 que lo comprometía a pagar 28, 30 y 32 millones de dólares en tres años, una cantidad asombrosa en ese momento. El acuerdo nunca llegó al segundo año, porque el equipo se había derrumbado.
Casi dos décadas más tarde, los costos del acuerdo de suministro de motores han bajado y son un porcentaje mucho más pequeño del presupuesto total del equipo.
Sin embargo, sigue siendo un gran cambio, y su estatus de cliente es de alguna manera simbólico de cómo la percepción de ambos equipos ha cambiado a lo largo de los años.
El hecho de que McLaren se haya retirado del negocio de Honda, y que Red Bull haya tenido tanto éxito con el fabricante japonés, lo hace ver aún peor.
El jefe de la F1, Ross Brawn, lo resumió bien recientemente cuando subrayó que la forma en la pista está destinada a tener un impacto económico.
«La realidad es que la F1 es bastante brutal, y te miden cada dos semanas en la pista, o cada semana como será el caso en los próximos meses», dijo a Motorsport.com.
«No hay ningún escondite. Sinceramente, si terminas último, como [Williams] lo ha hecho en los últimos años, va a haber una consecuencia. Y ahora, por desgracia, han llegado a ese punto.
«Quienquiera que entre allí necesita mirar las razones fundamentales por las que no han podido actuar, y si es sólo finanzas, o la estructura que tienen, o el enfoque que han tomado. Honestamente no lo sé.
«Pero necesita esa comprensión. Puede ser sólo financiero, y con un apoyo financiero extra pueden ser más competitivos, y necesita que alguien entre ahí y trate de entender lo que está pasando.»
Brawn enfatizó que no hay sustituto para los resultados.
«Ambos equipos han tenido un pobre desempeño. Si McLaren hubiera estado ganando campeonatos y estuviera en las condiciones en las que está, dirías que hay algo muy malo en la F1.
«Pero en realidad McLaren ha sido bastante pobre durante los últimos años, y la F1 es brutal, como digo.
«No hay paseos gratis en la F1, y si te desempeñas a ese nivel durante varios años pagas una consecuencia, pierdes patrocinadores, no recibes el dinero del premio que solías recibir, y se convierte en una especie de espiral viciosa.
«Si esos fueran grandes equipos que se detuvieran, tendrías que mirar qué es lo que está mal aquí… Pero en realidad estás viendo a dos equipos que han tenido un bajo rendimiento durante varios años.»
La búsqueda de McLaren para recuperar ese rendimiento está directamente relacionada con su búsqueda de nuevas inversiones.
No es un secreto que la empresa matriz del Grupo McLaren ha estado buscando nuevas fuentes de financiación, y mantener a un fabricante de superdeportivos sano durante la crisis de COVID-19 no ha sido ningún secreto.
Hay que estar en condiciones de gastar hasta ese límite, especialmente en 2021, o tal vez estar condenado a años de mediocridad.
En otras palabras, McLaren no sólo quiere sobrevivir y participar, sino que quiere aprovechar la oportunidad de la igualdad de condiciones financieras para recuperar la plena competitividad.
Entonces, en teoría, si los resultados llegan, el dinero se ocupará de sí mismo: una mayor parte del fondo de premios y más ingresos de los patrocinadores.
El piloto no sabe cómo será la salud financiera general de la F1 en los próximos años después de COVID-19, y hasta qué punto se recuperarán los ingresos de las sedes de las carreras, la televisión y los patrocinadores, actualmente agotados.
Sin embargo, hay algunas señales positivas. El tope de costo más bajo y otras medidas han sido introducidas oportunamente, y el nuevo Concorde promete una parte más equitativa de los ingresos del deporte en el futuro. ¿Pero los cambios han llegado demasiado tarde?
«Creo que ahora tienen un modelo sostenible para la mayoría de los equipos», dijo el jefe del equipo Renault, Cyril Abiteboul, a Motorsport.com. «Puede que llegue un poco tarde, puede que llegue en un punto en el que algunos equipos han acumulado algunas deudas de temporadas de carreras anteriores.
«No estoy pensando sólo en Williams, obviamente es Williams el que ha sido noticia, pero estoy seguro de que es el caso de muchos otros». Creo que de lo que estamos hablando es de cómo los equipos van a manejar el tipo de legado de años anteriores.
«Mirando hacia adelante hay claramente un modelo sostenible, si haces un trabajo razonable en términos de patrocinio, si tienes la perspectiva de un rendimiento razonable, puedes ver que casi puedes tener la perspectiva de alcanzar el punto de equilibrio, entre el tope del presupuesto y los ingresos.
«Y eso es un completo cambio de paradigma, porque de repente estás convirtiendo una organización que históricamente ha sido una enorme organización con pérdidas en una organización que podría estar generando beneficios».
En otras palabras, cualquiera que mire a Williams y McLaren tiene que estar en esto a largo plazo, y tener fe en que el deporte se recuperará adecuadamente. Será fascinante ver quién estará dispuesto a asumir ese desafío en cualquiera de los equipos.
